那些日子養(yǎng)牛的人最富。他們是草大王,牛大王,主宰著草原,壟斷了牛肉、牛骨頭。如果當(dāng)真心血來潮，他們坐得起金馬車。養(yǎng)牛的人錢堆積如山，他們自己都覺得消受不了。不過他們花錢也夠大方。他們買的表鑲著大鉆石，大得刺痛肋骨;加利福尼亞馬鞍上釘著銀釘，鞍是安哥拉產(chǎn)的皮制的;請(qǐng)客喝威士忌一請(qǐng)就是全酒店的人。已經(jīng)做到了這一步，還叫他們?cè)趺椿ㄥX呢？

那些有了妻室的牛大王花錢就不是這個(gè)樣。由于沒有機(jī)遇,這些有了枕邊人的花錢天才也許會(huì)沉睡多年，但各位須知，卻絕不會(huì)漸漸泯滅。

且說這種人中有一位名叫朗·比爾·朗利，也已娶親,原在弗里奧河的支流巴瑟克爾河邊養(yǎng)牛。他手頭巳有50萬，而且收人還在穩(wěn)步上升。他從草原要到城市里來享受享受發(fā)家后的快樂。

朗·比爾原來在荒郊野地過慣了。他走運(yùn),節(jié)儉，頭腦冷靜,一雙千里眼最會(huì)認(rèn)沒打烙印的牛和離群的牛，于是從牛幫工變成了牛主。接著養(yǎng)牛走紅。命運(yùn)女神殷勤得很,偏不怕荊棘刺，把財(cái)富送到養(yǎng)牛人的門口。

朗利在邊境小城查珀羅瑟花大錢建了所住宅。這一來他成了俘虜，捆到了社會(huì)生活的戰(zhàn)車上。他免不了要成為有名望的人物。他像匹野馬那樣,進(jìn)了欄要掙扎一陣,后來就無計(jì)可施了。他無所事事,難以打發(fā)時(shí)間，最后便組織了查珀羅瑟第一國民銀行，被選為行長。

有一天，一個(gè)患消化不良癥，戴高倍老花眼鏡的人把一張看來是官方證件的紙片塞到第一國民銀行出納員窗口里。5分鐘后，全行職員在銀行檢查大員的指揮下忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

這位大員是杰·埃德加·托德先生,辦事一絲不茍。

檢查完畢，大員戴上禮帽,把行長比爾·朗利先生叫到一間單獨(dú)的辦公室�！皺z查結(jié)果怎么樣?”朗利的低嗓門不急不忙問道�！澳阌袥]有查出不規(guī)矩的事來。”

托德答道:“朗利先生,你這家銀行還經(jīng)得起檢查。你們的借貸符合要求，但是有一項(xiàng)例外。有一筆貸款問題嚴(yán)重,辦得非常糟糕，我想你一定還不知道給你造成的后果的嚴(yán)重性。我發(fā)現(xiàn)有筆一萬元的通知放款貸給一個(gè)叫托馬斯·默溫的人。不但數(shù)量超過了給個(gè)人貸款的最高法定限額，而且未經(jīng)批準(zhǔn)，沒有擔(dān)保。這樣，你就觸犯了國民銀行法中的兩條規(guī)定,政府可以對(duì)你進(jìn)行刑事起訴。有關(guān)這件事的報(bào)告——我是非寫不可的——往金融監(jiān)察長那兒一送,肯定又會(huì)轉(zhuǎn)司法部處理。你看,這問題多嚴(yán)重�！�

比爾·朗利舒舒服服靠在轉(zhuǎn)椅的高背上慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)著椅子,手?jǐn)R在腦后。他把椅轉(zhuǎn)過一點(diǎn)后臉便正對(duì)著了檢查員。檢查員看見銀行家緊緊的嘴竟然慢慢笑開了，淺藍(lán)色眼睛還若無其事地眨了眨，不禁覺得奇怪。如果他認(rèn)識(shí)到事情的嚴(yán)重性,臉上絕不會(huì)出現(xiàn)這種表情。

“你一定不認(rèn)識(shí)湯姆�！崩世�說,還有些洋洋得意。“這筆貸款我知道。除了湯姆·默溫一句話，沒有任何擔(dān)保。然而我早就發(fā)現(xiàn)，如果一個(gè)人言而有信，他的話就是最好的擔(dān)保。當(dāng)然，我知道政府的想法不同。為這件事看來我得去找湯姆�！�

托德先生的消化不良癥似乎突然加重了。他那雙戴著高倍老花鏡的眼睛呆呆望著大草原來的銀行家。

朗利干脆利落地作了解釋：“是這么回事：湯姆聽說里奧格蘭德的羅基福德有2000頭兩歲的牛，每頭8元可到手。我估計(jì)是什么地方偷搞來的貨色，只求趕快脫手。這批牛運(yùn)到堪薩斯市活的每頭可值15元。湯姆知道行情，我也知道行情。他有6000,我借給他10000做成這筆買賣。他的親弟弟愛德3個(gè)星期前趕了牛去賣,現(xiàn)在該拿著錢回來了。他一回來湯姆就能歸還貸款�！�

銀行檢查員大吃一驚。按職責(zé)他該到電信局將情況電告主計(jì)長。然而他沒有。他與朗利談了3分鐘,話干脆而有效果。他使銀行家明白了大禍臨頭的危險(xiǎn)。接著,他網(wǎng)開一面。

他對(duì)朗利說今晚我要去希爾斯代爾檢查那兒的一家銀行，回來時(shí)再到查珀羅瑟，明天12點(diǎn)到你們行。如果我來時(shí)這筆貸款已經(jīng)還清，我的報(bào)告上便不提起，否則，我就要公事公辦�！睓z查員說完一鞠躬走了。

第一國民銀行的行長在椅上又靠了半小時(shí),然后點(diǎn)著根煙,往湯姆·默溫家去。默溫是個(gè)農(nóng)場(chǎng)主。他穿著褐色衣，坐著在結(jié)生皮馬鞭，一雙腳擱在桌上，兩眼聚精會(huì)神。

朗利靠到桌邊,問道:“湯姆，愛德已經(jīng)有消息了嗎?”

默溫不停地結(jié)馬鞭，答道:“還沒有。我猜愛德過不了幾天就會(huì)回來�！�

“今天有個(gè)銀行檢查員跑來多管閑事，查到了你的貸款�！崩世�說�！澳阒�道，我對(duì)這筆款放得下心,但借這筆錢違反了銀行法。我沒擔(dān)過心，知道不等來人查銀行你的錢就還清了，可誰想這兔崽子偏逮著了我們,湯姆�，F(xiàn)在我手頭沒現(xiàn)款，要不然我會(huì)讓你拿了錢去還債。規(guī)定的期限是明天12點(diǎn),到時(shí)我得拿出那筆貸款的現(xiàn)金，要不然......”

“比爾，要不然就怎么啦?”默溫見朗利沒往下說，問道。

“嗯,我看嘛，山姆大叔就會(huì)不客氣嘍�！�

“我來想辦法,讓你及時(shí)拿到錢�！蹦瑴卣f，還是只顧結(jié)他的馬鞭。

“好吧,湯姆,我早知道你能想辦法就會(huì)想辦法的。”朗利說完轉(zhuǎn)身朝門外走。默溫扔下馬鞭去了城里唯一的另一家銀行，是由庫珀與克雷格辦的私人銀行�！皫扃�，”他對(duì)前一個(gè)老板說，“我要用一萬塊錢,不是今天就是明天得到手。我在這兒有房子和地皮，能值6000,可作抵押。別的抵押品雖然沒有，但有筆牛生意正在做，過幾天賺的錢還不止那個(gè)數(shù)�！�

庫珀聽了咳嗽起來。

默溫說：“這事你千萬得答應(yīng)我。這筆錢我是欠了別人的�，F(xiàn)在非還不可，而借錢的人與我一起放牛守樹林有過10年的患難交情。他要什么我都會(huì)給,就是要我放血我都會(huì)答應(yīng)。他現(xiàn)在等著這筆錢。這人倒霉,會(huì)……反正他是要錢用，我得幫他的忙。庫珀，你知道我是守信用的人。”

“這沒問題”，庫珀毫不懷疑地說但是你知道我還有個(gè)合伙人，不能想借錢出去就借錢出去。默溫，即使你手頭有最硬的抵押品，籌攏這筆款我們至少還得花一星期時(shí)間。我們眼下要送15000給羅克德爾的邁爾兄弟收購棉花。今天晚上這筆錢要上路。這一來我們的現(xiàn)金出現(xiàn)短缺。對(duì)不起得很,這事我們辦不到。”

默溫回到自己的小天地又編起馬鞭來。下午4點(diǎn)來鐘，他走進(jìn)第一國民銀行,靠在朗利辦公桌前的欄桿上。

“比爾，那筆錢我今晚——實(shí)際上要到明天一為你想辦法�！�

“沒關(guān)系,湯姆�！崩世麧M不在乎地說。

這天晚上9點(diǎn)，湯姆·默溫悄悄走出他住的小木頭房。房子地處小城的邊緣地帶，附近到了這時(shí)候已見不到幾個(gè)人。他腰里插著兩支6發(fā)左輪手槍,頭上戴頂垂邊軟帽。他快步穿過一條寂靜的街,走過一條與窄軌鐵路平行的鋪沙的路，到了離城區(qū)兩英里遠(yuǎn)的水池。默溫在這里站住了，把一條黑色絲手帕蒙住下半邊臉，又把軟帽往下拉一拉。

過了10分鐘,開往羅克德爾的火車從查珀羅瑟開來，停在水池邊。

默溫一手提著一支槍，從一叢荊棘后站起來，向車頭走去。但是，沒等他走出3步，身后兩只又長又有力的手把他先舉了起來,然后臉朝下摔倒在草地上。接著一只重重的膝蓋壓到他背上,他的手腕被雙鐵鉗般的手夾住了。他像個(gè)孩子般被制服得不能動(dòng)彈，眼見機(jī)車加足水,啟動(dòng)了，慢慢加速,跑得無影無蹤。他這才被放開來，站起身一看，原來是比爾·朗利。

“湯姆，事情哪兒用得著這么辦呢?”朗利說，“今天晚上我找了庫珀,聽他講了你們倆說過的話。后來我連忙趕到你家，就見你插著槍出來，便一路跟蹤�；厝グ�，湯姆�！�

兩人肩并肩往回走了。

默溫過了會(huì)說：“我想不出別的辦法。你通知我還款,我應(yīng)該盡力量還。比爾，如果他們跟你認(rèn)起真來，你怎么辦呢?”

“如果他們跟你認(rèn)起真來,你又怎么辦呢?”朗利反問道。

默溫說:“我做夢(mèng)也沒想到過有一天我會(huì)攔劫火車,可是通知放款不同，我知道通知了便得還。比爾,再過12小時(shí)那找麻煩的家伙就會(huì)來，我們總得湊點(diǎn)現(xiàn)款應(yīng)付他們。也許我們能——喲，老天有眼啦！你聽到了嗎?”

默溫飛跑起來，朗利也跟著跑。又聽見遠(yuǎn)處傳來悅耳的口哨聲,夜晚聽得分明。有人在吹《牛仔怨》，調(diào)子悲悲切切。

默溫邊跑邊喊:“他就會(huì)吹這一首。我敢打賭……”

兩人到了默溫的家門口后，踢開門，沒提防讓放在房子當(dāng)中的一個(gè)舊提包絆倒了。床上躺著個(gè)太陽曬得發(fā)黑、風(fēng)塵仆仆的四方下巴年輕人，在抽棕色雪茄。

“消息好不好，愛德?”默溫氣吁吁地問。

“還可以。”能干的年輕人慢聲慢氣說。“剛坐九點(diǎn)半的車到。貨全出了手，15。我看你也不想再踢那提包啦,29000現(xiàn)鈔全在里面。”

《圣羅薩里奧的兩位朋友》

到西部的列車早上8點(diǎn)20正點(diǎn)抵達(dá)圣羅薩里奧。一位夾著個(gè)厚厚的黑色公文皮包的人下車后迅疾往正街上走。還有些乘客在圣羅薩里奧下車，但他們有的慢吞吞進(jìn)了鐵路餐廳或者銀圓酒店，有的在車站附近閑逛。

夾公文包的那位一舉一動(dòng)都表現(xiàn)出果斷的氣質(zhì)。他個(gè)子雖矮,但身體結(jié)實(shí)。淺色的頭發(fā)剪得很短，臉上沒有胡須，表情嚴(yán)肅，戴副氣派的金邊眼鏡。衣著講究，是典型的東部款式。他的神態(tài)即使談不上威嚴(yán)二字，卻也沉著、自信。

過3個(gè)路口后他到了縣商業(yè)區(qū)的中心地帶。在這里另一條大街與正街相交，構(gòu)成了圣羅薩里奧生活與商業(yè)的樞紐。一個(gè)拐角上是郵局,另一個(gè)是魯賓斯基服裝商場(chǎng)，還有兩個(gè)斜對(duì)著的是縣城的兩家銀行:第一國民銀行與國民牧業(yè)銀行。剛下車的人走進(jìn)圣羅薩里奧的第一國民銀行，連進(jìn)門后都沒放慢腳步,直到出納員的窗口才站住。銀行9點(diǎn)開始營業(yè),全體職工都已到齊,各就各位,準(zhǔn)備迎接一天的工作。出納員正拆看郵件時(shí),發(fā)現(xiàn)窗口站了個(gè)陌生人。

“銀行9點(diǎn)才營業(yè)�！彼�雖未動(dòng)肝火卻也沒有好氣地說。圣羅薩里奧采用城市銀行決定的營業(yè)時(shí)間后,常有些人來得太早，對(duì)他們他都得說這句話。

“這我知道。”來者滿不在乎地說�！罢�(qǐng)看看我的名片�！�

出納員接過一張干干凈凈的長方形小卡片一看,見上面印著：

杰·弗·西·內(nèi)特爾威克國民銀行檢查員

“嗯——呃——請(qǐng)到里面來——呃——內(nèi)特爾威克先生。先生初次來，當(dāng)——當(dāng)然不知道先生公干。請(qǐng)到里面來�！�

檢查員立刻走進(jìn)銀行神圣的殿堂。出納員恩德林格先生已到中年，考慮問題周到，處事謹(jǐn)慎，又辦法多。他把檢査員一一介紹給了每個(gè)職員。

“我原來以為薩姆·特納不久后會(huì)來，”恩德林格先生說這4年我們行都是由薩姆檢查。盡管銀根吃緊，我們還算過得去。手頭現(xiàn)金不太寬裕，但抵擋得風(fēng)浪。先生，抵擋得了風(fēng)浪。”

“我和特納先生奉主計(jì)長調(diào)遣換了地方。”檢查員說，抬出上司，回答得干脆�！疤丶{到我原來去的印第安納州和伊利諾伊州南部。我先檢查現(xiàn)金。請(qǐng)吧!”

現(xiàn)金保管員佩里·多爾西已經(jīng)在把現(xiàn)金往柜臺(tái)上擺，交檢查員檢查。他明知道現(xiàn)金分文不差，不怕檢查，但還是感到緊張,心評(píng)枰直跳。銀行里人人如此。來者冷若冰霜，辦事單刀直人，不考慮情面，不留回旋余地，叫人見著先有三分膽怯�？磥硭�這人永不會(huì)出差錯(cuò),也不會(huì)放過差錯(cuò)。

他先抓起現(xiàn)鈔，迅速地、幾乎像變魔術(shù)般數(shù)了有多少疊。接著把海綿杯轉(zhuǎn)過來，又一張張數(shù)。他那細(xì)而白的手指動(dòng)作熟練,像鋼琴家的手指在彈鋼琴。他把金幣嘩啦一聲倒在柜臺(tái)上,用靈巧的指尖撥著。金幣滑過大理石臺(tái)面，沙沙沙響得悅耳。清點(diǎn)到5角和2角5分的零幣時(shí)，只聽到他不停地唱分?jǐn)?shù)’最后是1角和5分的小幣，也一個(gè)沒漏。他叫人拿來天平，把金庫里的白銀一袋袋稱過。每張支票和傳票等單據(jù)他都查問了多爾西，就是先天收到的也不例外。盡管不缺禮貌,他那一絲不茍的態(tài)度叫人會(huì)沒來由地害怕，結(jié)果使這位現(xiàn)金保管員臉發(fā)紅，說話結(jié)結(jié)巴巴。

與特納先生相比,新來的檢查員大不相同。每次薩姆來銀行先要大聲問好，遞煙,說一路聽來的新聞。他與多爾西打招呼的話總是“你好呀，佩里！你還沒有拐款潛逃嘛!”特納查現(xiàn)金的方式也不同。他只是懶洋洋地?cái)?shù)數(shù)有多少疊鈔票，然后走進(jìn)金庫，用腳扒扒銀袋。事情就算完了。至于5角、2角5分、1角的零錢呢？薩姆·特納不屑一顧。如果把這些東西擺到他面前，他會(huì)說拿零碎錢來干嗎？難道我是婆婆媽媽的人?”再說，特納是德克薩斯人，銀行行長的老朋友,與多爾西自小相識(shí)。

在檢查員忙于數(shù)現(xiàn)金時(shí),第一國民銀行的行長托馬斯·比·金曼少校(太家叫他湯姆少校）坐著他那褐色老馬拉的車在側(cè)門下車進(jìn)了銀行。他看到檢查員忙著數(shù)錢，也沒理會(huì),徑直走進(jìn)他的那個(gè)所謂“小馬圈”（就是他放辦公桌的欄桿里），拆閱來信。

在此之前，發(fā)生過一件極小的事，檢查員盡管眼尖，還是沒注意到。就在他開始查點(diǎn)現(xiàn)金時(shí)，恩德林格向銀行的年輕通訊員羅依·威爾遜使了個(gè)眼色，又向大門輕輕一擺頭。羅依會(huì)意，戴上帽子，夾著收款簿從容不迫地出了門。一出門他直奔國民牧業(yè)銀行。這家銀行也在準(zhǔn)備開門營業(yè),但還沒有顧客光臨。

羅依是年輕人，說話隨便，加上平日里打慣交道，大聲嚷著：“喂,伙計(jì)們,你們可得小心啦！第一銀行來了個(gè)新檢查員，真是個(gè)了不起的人物。他連佩里的小毫子都一個(gè)個(gè)數(shù)，把一行的人全嚇倒了。恩德林格先生叫我向各位先吹口風(fēng)�！�

國民牧業(yè)銀行的行長巴克利先生坐在靠后的偏僻辦公室里也聽見了羅依在嚷，便問道：“金曼少校到銀行來了嗎?”這位行長個(gè)子大,有了把年紀(jì)，穿著像星期天去做禮拜的鄉(xiāng)下人。

“他來了,行長。我出門時(shí)正好見到他的馬車�！绷_依答道。

“我請(qǐng)你帶封信給他。一回銀行你就交到他手里�！�

巴克利先生坐下寫信。

羅依一返回，立刻把裝在信套里的信交給了金曼少校。少�？催^后疊好塞進(jìn)自己背心的口袋里。他在椅上靠了好一會(huì)，似乎是專心思考什么問題,然后起身走進(jìn)了金庫。出庫時(shí)拿了個(gè)老式大皮夾子,皮夾子的背面有幾個(gè)金字:貼現(xiàn)票據(jù)。里面裝的是借據(jù)和抵押?jiǎn)螕?jù)。上校是個(gè)粗人,把皮夾里的所有東西往桌上一倒,開始分理。

這時(shí)內(nèi)特爾威克數(shù)完了現(xiàn)金。他用鉛筆飛龍走鳳般在巳經(jīng)記下了數(shù)字的紙上寫了些字。又打開黑公文包，在包里迅速寫了幾個(gè)數(shù)字�？磥磉@包也是他的一個(gè)保密記錄本。他一轉(zhuǎn)身，一副眼鏡的反光射在多爾西臉上沒動(dòng)。這等于是告訴多爾西：“這次沒你的事，可是……”

檢查員話很干脆:“現(xiàn)金無誤�！闭f完大步流星到了一個(gè)會(huì)計(jì)員那兒，于是總賬與平衡賬的紙頁嘩啦嘩啦響起來。好幾分鐘沒停。

“你多久結(jié)算一次存折?”他突然問。

“呃一每月一次�！蹦俏粫�(huì)計(jì)員聲音發(fā)抖,心想這一來不知要判多少年。

“可以。檢查員說完找上了總會(huì)計(jì),總會(huì)計(jì)把外地銀行的報(bào)告書和協(xié)調(diào)備忘錄早準(zhǔn)備好了。未發(fā)現(xiàn)任何異常。接著查存款的存根。沙，沙,沙，過矣！透支表冊(cè)，沒事！謝謝。嗯，還有銀行未簽署的支票，也沒問題。

往下查到了出納員。有關(guān)流通、未分紅利、銀行不動(dòng)產(chǎn)，股份等等的問題如排炮般厲害，向來懶散的埃德林格先生在強(qiáng)大的火力掃射下緊張地揉著鼻子,擦著眼鏡。

沒一會(huì)內(nèi)特爾威克發(fā)覺他身邊站了個(gè)大個(gè)子。這人年已6旬，卻健壯有精神,雜亂的胡須已經(jīng)發(fā)白，頭發(fā)也已變白，一雙藍(lán)眼睛炯炯有神，望著檢查員的一副大眼鏡能眨也不眨。

出納員說:“嗯——內(nèi)特爾威克先生，嗯——這是我們的行長金曼少校�！�

兩個(gè)屬于截然不同類型的人握了手。一個(gè)是一絲不茍、循規(guī)蹈矩、公事公辦的典范，另一個(gè)覺得應(yīng)少受拘束,放開手腳，聽其自然。湯姆·金曼不是在某一個(gè)模型里鑄造出來的。他趕過騾，放過牛，進(jìn)過巡邏隊(duì)，當(dāng)過兵，當(dāng)過司法員，找過礦，也養(yǎng)過牛。眼下他是銀行行長，但當(dāng)年在草原上，馬鞍上、帳篷里、山間小路上共過事的老伙計(jì)都說他還沒有變。在德克薩斯的牛價(jià)猛增時(shí)他發(fā)了財(cái)，組建了圣羅薩里奧的第一國民銀行。盡管他心腸軟，有時(shí)對(duì)往日的朋友過于慷慨，銀行仍然興旺發(fā)達(dá)，其原因是湯姆·金曼少校對(duì)人的了解并不亞于對(duì)牛的了解。近年牛生意蕭條，銀行損失不大的只有寥寥幾家,少校的銀行是其中之一。

檢查員掏出懷表,說:“現(xiàn)在檢查最后一項(xiàng)，是借貸。我們可以馬上著手吧?”

他檢查第一國民銀行的速度幾乎是破紀(jì)錄的,但也是徹底的,他辦事件件如此。銀行的管理井井有條，為他的工作提供了便利。全市另外只有一家銀行。每檢查一家銀行政府付給他25元酬金。貸款與貼現(xiàn)估計(jì)只要查半小時(shí)，完了他能立即檢查另一家銀行，而且趕得上11點(diǎn)45分的火車。去他執(zhí)行公務(wù)地方的火車當(dāng)天僅這一趟，如果錯(cuò)過，夜晚和星期天他都只得待在西部這座枯燥乏味的小城，內(nèi)特爾威克先生辦事急如星火的原因也就在這里。

“請(qǐng)跟我來,先生。我們一道查吧�！苯鹇�少校的嗓門低沉，說話既帶南方人的拖腔，又有西部人的鼻音�！靶欣镒钍煜み@些票據(jù)的是我。它們有的像腿軟走不動(dòng)的牛,有的像背上沒打洛印的牛,但是趕到一堆幾乎條條能值錢�！�

兩人在行長的辦公桌邊坐下來。檢查員先以閃電般的速度把票據(jù)從頭翻到尾，累計(jì)出總數(shù)，發(fā)現(xiàn)與流水賬上的借貸數(shù)相符。接著他檢查金額較大的貸款,細(xì)細(xì)追問審批與擔(dān)保情況。新檢查員的腦子似乎忽而想到東,忽而想到西,就像一條四處亂嗅的獵狗。最后他挑出了部分借據(jù),整整齊齊地疊到一起放在自己面前，其余的全推到一旁。他說話了,是幾句干巴巴的官腔：“行長，考慮你們農(nóng)業(yè)歉收，畜牧業(yè)蕭條，利息銳減，貴行的境況要算相當(dāng)好。賬目做得準(zhǔn)確及時(shí)。逾期票據(jù)數(shù)量很少，估計(jì)損失甚微。在經(jīng)濟(jì)全面復(fù)蘇前,我建議收回大宗貸款，只放60天和90天貸款或者通知放款�，F(xiàn)在還差一件事沒有了結(jié)，我還不能結(jié)束在貴行的檢查。這兒有6筆借款,總數(shù)約4萬元。從票面看都有抵押,或者是股票,或者是債券,等等,價(jià)值7萬。本來抵押品與借據(jù)應(yīng)附在一起,但都沒有。我想你們是放在保險(xiǎn)柜或者金庫里，請(qǐng)讓我過過目�！�

湯姆少校的淺藍(lán)色眼睛望著檢查員眨也不眨。

“錯(cuò)了，先生，抵押品既不在保險(xiǎn)柜也不在金庫，是我拿走了。沒見到抵押品由我個(gè)人負(fù)責(zé)�！鄙傩５穆曇糨p，但態(tài)度沉著。

內(nèi)特爾威克沒料會(huì)聽到這樣一句話,吃了一驚。狩獵快完了，他卻突然有了重大發(fā)現(xiàn)。

“哎呀!”檢查員剛開口又止,過了會(huì)才說。“請(qǐng)你把這件事解釋清楚�！�

“抵押品我拿走了�！鄙傩＿�是這句話�！澳萌ゲ皇亲约河�，而是解救一位朋友的危難。請(qǐng)上這兒來,我們好好談?wù)�，先生。�?

他把檢查員帶到后面最僻靜的辦公室，關(guān)上門。里面有一張書桌，一張長桌，6把皮椅。墻上掛著個(gè)德克薩斯的公牛頭,牛角尖距離5英尺。正對(duì)牛頭掛著少校南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)馳騁疆場(chǎng)的騎兵軍刀。

少校給內(nèi)特爾威克搬了張椅子,然后自己靠窗口坐下來，從窗口他可以看到郵局和國民牧業(yè)銀行正面的石刻招牌。他半天沒有開口。也許內(nèi)特爾威克覺得該用冷冰冰的官腔打破冷冰冰的沉默,說道：“你一定明白，由于你說不出所以然,后果將非常嚴(yán)重。你也知道按職責(zé)我不得不怎樣做。我就只好公事公辦,找聯(lián)邦的審計(jì)長……”

湯姆少校手一揮，說：“我知道,我知道。你別以為我開銀行不懂國民銀行法和補(bǔ)充條例！你公事公辦吧！我并沒有向你求情。不過我剛才談到了我的朋友。我非常希望你聽我說說我朋友鮑勃的事。”

內(nèi)特爾威克在椅上坐下。他休想在當(dāng)天離開圣羅薩里奧了。他得向金融主計(jì)長拍電報(bào)，得向聯(lián)邦的審計(jì)長請(qǐng)求簽發(fā)金曼少校的逮捕證。也許由于動(dòng)用了抵押品，他會(huì)奉命關(guān)閉這家銀行。檢查員發(fā)現(xiàn)犯罪行為不是第一次。有一兩回,被他查出的人的狼狠與慘劇叫他這位盡忠職守的人見了也于心不忍。他看到過銀行的人跪下痛哭流涕，就為請(qǐng)求寬容一小時(shí)的時(shí)間，或者是放過一個(gè)過失。有位出納員在他面前開槍自殺，死在辦公桌邊。沒有任何一個(gè)人像這位西部的硬老漢能處變不驚。內(nèi)特爾威克覺得如果他有話想說，那么他至少還應(yīng)該耐心聽。銀行檢查員把右手靠在椅子的扶手上，手指托著方下巴,等著聽圣羅薩里奧第一國民銀行行長的懺悔。

湯姆上校帶著教訓(xùn)人的口吻說道:“如果有人與你有40年的交情，是有福同享有難同當(dāng)?shù)呐笥?在你能幫得上一個(gè)小小的忙時(shí)，你會(huì)覺得義不容辭�！�

檢查員心里在喃咕：“這個(gè)小忙就是盜走價(jià)值7萬元的抵押品�！�

少校往下的話說得很慢，心潮起起伏伏,仿佛他沒有想眼前的難關(guān)，而是在追憶往事：“我和鮑勃本在一道當(dāng)牛仔,又同在亞利桑那州、新墨西哥州和加利福尼亞的許多地方找過金銀礦。我們倆都參加了1861年的戰(zhàn)爭(zhēng)，不過在不同的部隊(duì)打仗。我們肩并肩打過印第安人和偷馬賊;在亞利桑那山區(qū)里的一所小棚子里，我們餓過好幾個(gè)星期,還被埋在20英尺深的雪里;在風(fēng)大得把天上的閃電都吹滅了的時(shí)候，我們還騎著馬一道放牧。哎，我和鮑勃自從在安克巴牧場(chǎng)打牛珞印認(rèn)識(shí)以后，一直同甘苦共患難。那時(shí)候我們同舟共濟(jì),不止一次闖過難關(guān)。當(dāng)時(shí)的人對(duì)朋友盡心竭力，決不會(huì)想到別人沾了你的光。今天你幫了他，說不定明天你遇上群阿柏支族印第安人,又用得著他幫你對(duì)付�；蛘吣阕岉懳采咭Я艘豢�，要請(qǐng)他把腿用帶子綁起來�；蛘撸�你又會(huì)邀他騎著馬去喝威士忌。所以,是有來有往。如果你對(duì)別人不夠朋友,到需要人幫忙的時(shí)候你哪會(huì)有臉面求人呢？鮑勃這人更是不尋常，他的情分你想也想不到。

“20年前,我是這個(gè)縣的司法官，便叫鮑勃當(dāng)了副手。那時(shí)候養(yǎng)牛還不吃香,我們也沒發(fā)財(cái)。我既當(dāng)司法官又管稅收，當(dāng)時(shí)還覺得挺滿意。我結(jié)了婚，生了一兒一女，一個(gè)4歲，一個(gè)6歲。縣政府附近有所舒適的房子，縣里不收房租讓我白住。我慢慢積蓄了點(diǎn)錢。公務(wù)大都由鮑勃承擔(dān)了。我們倆原來共過患難,吃夠了苦,歷夠了險(xiǎn)。我不說假,夜里聽到雨和雪粒打得窗子咚咚響,你還是暖暖和和，舒舒服服，無憂無慮,第二天早上起來把胡須刮得干干凈凈,等著人叫你‘先生’，過上了這種日子覺得真是美滋滋的。再說，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近一帶地方要數(shù)我的老婆孩子最好,我還有位老朋友跟著我享受時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)的快樂,也穿上了白襯衣,所以我自認(rèn)為是個(gè)幸福人。的確，那時(shí)候我的生活過得美滿�！�

少校嘆口氣,往窗外瞟了一眼。銀行檢查員挪挪身子，用右手托著下巴。

少校又說話了：“有年冬天，全縣的稅款來得快，我忙得不可開交,積了一星期沒往銀行送。我把支票塞進(jìn)一個(gè)煙盒里,現(xiàn)金塞進(jìn)一個(gè)口袋里,統(tǒng)統(tǒng)鎖到司法官辦公室的大保險(xiǎn)箱。

“那個(gè)星期我太累,幾乎鬧出病來。神經(jīng)過度緊張，夜晚睡一覺還恢復(fù)不了。醫(yī)生給這種現(xiàn)象取了個(gè)科學(xué)名稱。我開始吃藥。所以這一來，我晚上睡覺除了別的事,腦子里還老想著錢。倒不是我放不下心，因?yàn)楸ｋU(xiǎn)柜很可靠，知道怎樣開的只有我和鮑勃。星期五夜晚口袋里放著大約6500元現(xiàn)金。星期六上午我照例去辦公室。保險(xiǎn)柜還鎖著,鮑勃坐在辦公桌邊寫個(gè)沒停。我打開保險(xiǎn)柜，發(fā)現(xiàn)不見了錢。我叫鮑勃看，還鬧得全縣政府都知道出了事。這件事關(guān)系到我，也關(guān)系到他，但奇怪得很，鮑勃一點(diǎn)也不著急。

“兩天過去了，沒發(fā)現(xiàn)任何線索。偷錢的不可能是外賊，因?yàn)楸ｋU(xiǎn)柜不是撬開的。少不了有人在說閑話。一天下午我老婆艾麗斯帶著兩個(gè)孩子來了。她氣得直跺腳，兩只眼通紅，大聲嚷道：‘這幫雜種胡說八道！湯姆,湯姆！’眼見著她就昏了過去,我好不容易才把她救醒過來。她低著頭哭個(gè)沒停，自從嫁給我湯姆·金曼以來，這還是頭一回哭。我的兩個(gè)孩子杰克和齊勒總是野得像小老虎，平常一讓他們上縣政府來他們就會(huì)撲過去爬到鮑勃身上，這時(shí)卻變成了兩只嚇破了膽的小兔子,靠在一起站著直發(fā)顫。他們還是頭一遭遇上了大風(fēng)浪。鮑勃本在辦公桌邊忙著，見這情形走出去，什么也沒說。這時(shí)一個(gè)大陪審團(tuán)在開會(huì),第二天上午鮑勃到大陪審團(tuán)承認(rèn)偷了錢。他說他打撲克玩輸了錢。15分鐘后他們認(rèn)定有罪,給我送來逮捕證，逮捕了這個(gè)多年來與我知心貼肉的人。

“我照辦了，但接著我對(duì)鮑勃說：‘那兒是我的家，這兒是我的辦公室，無論是緬因州，還是加利福尼亞，或者佛羅里達(dá)，在法庭開庭前，你都可以去。你的事歸我管，責(zé)任由我來擔(dān)。到時(shí)候你再上這兒來�！�

“他聽了不以為然,說：‘謝謝你，湯姆，我還以為你會(huì)把我關(guān)押起來。下星期一法庭開庭，如果你不反對(duì),我就在辦公室附近走一走。我只求你一件事，如果不算過分的話。只要你能讓兩個(gè)孩子常到院子里打打鬧鬧,我就高興了�！�

“我答道：‘那好辦。他們可以，你也可以。你就跟過去一樣,到我家來吧。’內(nèi)特爾威克先生,你說說,人不能把賊認(rèn)作朋友,但是，你也不能把朋友轉(zhuǎn)眼做賊吧?”

檢查員沒答話。這時(shí)，外面?zhèn)鱽砘疖嚰磳⑦M(jìn)站時(shí)的汽笛聲。是南方開來的窄軌火車,在圣羅薩里奧靠站了。少校豎起耳朵聽了會(huì)，又看看表�；疖囌�點(diǎn)到達(dá)，剛好10點(diǎn)35分。少校往下說道：“于是鮑勃守在辦公室里看報(bào)抽煙。我另請(qǐng)了一名副手代替他的工作，這件案剛發(fā)時(shí)的風(fēng)波不久后便平息了。

“有一天，辦公室里只有我們倆，鮑勃走到我跟前,我在坐著。他的臉陰沉沉，往年他一夜不睡防備印第安人時(shí)，或者跑馬放牧回來時(shí)，臉上也是這種模樣。

“他說：‘湯姆,這比抵擋印第安鬼還難，比躺倒在沙漠里見不到水影還不好受，不過我會(huì)堅(jiān)持到最后。你了解我的性格。不過，要是你能向我有那么丁點(diǎn)大的表示，比如說,你對(duì)我講一聲“我了解鮑勃”，那么事情就會(huì)好辦得多。’

“我覺得奇怪，說：‘你這是怎么啦？你自己清楚,只要我能使得上一分力幫你,我決不會(huì)只使半分。你就別打啞謎了吧�！�

“他只說了句‘那好吧，湯姆’，便又拿起報(bào)紙看,再點(diǎn)上支煙。

“直到開庭的前夜，我才知道是怎么回事。那天晚上上床時(shí)我又覺得昏昏沉沉，頭腦不清醒。到半夜時(shí)，我睡著了。等醒過來一看，竟然是站在縣政府的走廊里，連衣服都沒穿好，鮑勃抓著我一只胳膊，我家的特約醫(yī)生抓著另一只，艾麗斯在使勁搖我，都快哭了。他沒讓我知道便出去請(qǐng)醫(yī)生:等醫(yī)生趕來,我已不在床上，失蹤了。他們到處找。

“醫(yī)生說：‘是夢(mèng)游�！�

“我們?nèi)�都回到家里。醫(yī)生說了些夢(mèng)游人所做的怪事。我因?yàn)榈酵饷媾芰艘惶�，身上發(fā)冷。正好我老婆當(dāng)時(shí)不在房間里,我打開房里一張舊衣柜,看見一床大被子，拿了出來。一拖被子，失竊的錢袋掉了出來,鮑勃第二天上午為了這袋錢就要受審，被判有罪。

“我失聲叫起來：‘這鬼東西怎么會(huì)鉆到這兒來呢？’在場(chǎng)的人都看到了我的一副大驚失色相。但鮑勃馬上明白了。

“他臉上照舊是往日那副神態(tài)�！�你這不安穩(wěn)的鬼東西！我看到你把錢放進(jìn)去。你開保險(xiǎn)柜，拿錢，我都看到了，還跟在你身后。我隔著窗瞧見你把錢藏進(jìn)了衣柜�！�他說。

“‘那么你為什么要說是你偷了錢呢？你這混蛋,糊涂蟲，蠢貨！’

“鮑勃只答了一句：‘我不知道你沒醒�！�

“我發(fā)現(xiàn)他眼朝房門邊看，原來是杰克與齊勒站在那兒。這時(shí)我才明白過來，在鮑勃的心目中,怎樣做才算得夠朋友�！�

湯姆少校沒往下說,眼又朝窗外望。他看到國民牧業(yè)銀行里有人伸手把正面大玻璃窗后的黃窗簾全放了下來。其實(shí)，太陽并沒有曬到玻璃窗,用不著把窗簾全放下來。

內(nèi)特爾威克在椅上挺直了身子坐著。少校說的事他耐著性子聽了，越聽越膩味。他覺得他說的事與現(xiàn)在的事無關(guān),肯定不會(huì)產(chǎn)生效果,心里暗笑西部人把感情看得太重,而把正經(jīng)事看得太輕，應(yīng)該少講點(diǎn)朋友義氣。顯然,少校要說的話已經(jīng)說完,但全部白說了。

“那些抵押品沒有了，請(qǐng)問與這個(gè)問題直接相關(guān)的話你還有沒有得說?”檢查人問。

“哼,抵押品沒有了！你這話從何說起,先生?”湯姆少校在椅上一轉(zhuǎn)身，藍(lán)眼睛里兩道光直逼檢查員。

他從衣服口袋里掏出一卷用橡皮圈扎了起來的紙，塞進(jìn)內(nèi)特爾威克手里，站起身。

“抵押品都在這里,包括股票,債券等等。你數(shù)現(xiàn)金時(shí)我把它們與借據(jù)分開了。你親自過目，看看是否相符。”

少校先進(jìn)了營業(yè)廳。檢查員又驚又氣又無計(jì)可施,跟著也進(jìn)了營業(yè)廳。他感到自己上了當(dāng)，但又不僅僅是上當(dāng)。他巳被人玩弄,利用,完了一腳踢開,而自己到頭來還不知道是怎么一回事。也許,這也是存心與他們當(dāng)檢查員的人過不去。但是他沒把柄可抓。將這件事寫進(jìn)正式報(bào)告勢(shì)必貽笑大方。他還感到對(duì)這件事現(xiàn)在他根本摸不著頭腦，以后也別想摸得著頭腦。

內(nèi)特爾威克有苦難言地一張張查驗(yàn)過抵押品，果然與借據(jù)相符,便夾起黑公文包，站起身。

他怒氣沖沖瞪大眼瞧著金曼少校,說道：“你聽著，你開始說的那些話,那些叫人誤解而你又一直都諱莫如深的話并不高明，不關(guān)正事，又沒味道。我不明白你安的什么心，為什么要這樣干�！�

湯姆少校心平氣和低頭看著他,說：“老弟,森林里,草原上,峽谷之中你不明白的事還多著哩。不過我得感謝你聽我這個(gè)羅里吧嗦的老頭子講了件怪事。德克薩斯的老年人就愛講自己經(jīng)歷的風(fēng)險(xiǎn)，還有我們的老朋友，但是家鄉(xiāng)人早有了一套辦法對(duì)付，只要我們一說‘很久很久以前’,他們就會(huì)跑開，這樣我們只好把我們的事說給找上門來的陌生人聽�！�

少校微笑著，但檢查員的臉冷冰冰。他鞠了一躬，大步?jīng)_出銀行。大家看到他斜穿過街口，走直線進(jìn)了國民牧業(yè)銀行。

湯姆少校坐到辦公桌邊,從背心口袋里掏出羅依給他的信。他已經(jīng)看過一次，但只是匆匆看的�，F(xiàn)在他又看了起來，眼里浮現(xiàn)出幾分得意的神情。信是這樣寫的：

湯姆：

聽說山姆大叔的一條快犬到了你們行檢查。這樣，也許過兩小時(shí)就會(huì)到我們這里。想請(qǐng)你給我?guī)蛡�(gè)忙。我行現(xiàn)在只有現(xiàn)金2200元，而法定最低限額為兩萬。昨天快天黑時(shí)我借給了羅斯和費(fèi)希爾18000買一批吉布森牛。不到30天工夫他們的這筆交易做成便會(huì)有4萬。盡管如此，銀行檢查員還是只認(rèn)我手頭的錢。我又不能把借據(jù)拿給他看，因?yàn)橹皇强疹^借據(jù)，并無抵押品。你知道，平克·羅斯與吉姆·費(fèi)希爾是天底下的第一流好人，決不會(huì)做對(duì)不起人的事。你一定記得吉姆·費(fèi)希爾，在埃爾帕索賭紙牌時(shí)就是他一槍打死了那莊家。我巳電請(qǐng)薩姆·布雷德肖的銀行給我兩萬，趕10點(diǎn)35分的火車送達(dá)�？偛荒茏屻y行檢查員抓住2200的茬子封我的門。湯姆,請(qǐng)你拖住檢查員。拖住他。哪怕把他繩捆索綁踩到腳下也得拖住�；疖嚨胶笞⒁饪次覀冋�面的窗�？钏偷胶�，我們放下窗簾為號(hào)。不到這時(shí)候別放手。湯姆,這次全仗你了。

你的老伙伴國民牧業(yè)銀行行長鮑勃·巴克利

少校邊把信撕成碎片扔進(jìn)字紙簍，邊得意地咯咯笑出了聲。

“這沒王法的混賬老牛仔120年前我當(dāng)司法官時(shí)欠他的那情分這次多多少少是個(gè)報(bào)答。”他心安理得地咕嚕著。