口哨大王迪克小心翼翼,輕手輕腳地推開車廂的后門。市政府法令第五千七百一十六條規(guī)定可以（也許這不合憲法）逮捕嫌疑分子，而他近來已熟知這一條的厲害。所以,他像一名沙場(chǎng)老將般心細(xì),下車廂前先要向四周掃一眼。

這座既大方又長期吃著苦頭的南方大城市到天冷的時(shí)候是流浪漢的樂園，與他上次來相比看不出變化,車停在長堤,堤上黑糊糊一堆一堆放著的全是貨物。微風(fēng)吹來一陣陣蓋在包上、桶上的舊油布那熟悉而難聞的氣味�；鞚岬暮铀�在船的夾縫中嘩嘩流過，水面漂著層油。流到遠(yuǎn)處的沙爾梅特，河拐個(gè)大彎，他看得出來，因?yàn)楣諒澨幜林�排電燈。河�?duì)岸是阿爾及爾。像一長條不成形的墨跡，而且在遠(yuǎn)處天邊曙光的襯托下顏色顯得更深。一兩艘拖船真可謂勤勞，一大早就來接到港的船。拖船尖聲鳴叫了陣汽笛，像是報(bào)曉。意大利的帆船慢慢靠岸了，滿載新鮮蔬菜和貝類。隱隱約約還有一種隆隆的聲音開始響起來，一聽就知來自地上，那是馬車輪和電車輪發(fā)出的�，旣悺ぐ菜�上運(yùn)輸公司的渡船憋著一肚子悶氣啟動(dòng)了，開始做每天早上伺候人的差事。

口哨大王迪克戴紅帽子的頭突然縮回了車?yán)�。眼前冒出了一個(gè)他不敢多看的有神通的龐然大物。原來是名個(gè)子特大的警察，他從一堆米袋后鉆出來,站在離車不到20碼處。阿爾及爾上空黎明每天創(chuàng)造的奇跡也引起了這位市府要員的興趣。他目不轉(zhuǎn)睛、神態(tài)莊重地注視著，直到發(fā)亮的彩霞漸漸消失,才把寬闊的背轉(zhuǎn)過去。看來他認(rèn)為沒有必要?jiǎng)佑梅�律干預(yù)，太陽會(huì)平安無事升起。所以他現(xiàn)在已面朝米袋。他從里面衣袋里抽出一個(gè)方形小手電，放到嘴唇邊,望著天空出神。

口哨大王干的這行就是東奔西跑,與他算半個(gè)朋友。以前他們夜里在長堤上相遇過幾次。警察愛好音樂，曾經(jīng)欣賞過這位無所事事的流浪漢美妙的口哨。然而,現(xiàn)在這場(chǎng)合口哨大王不愿見熟人。在寂寞的碼頭遇見警察吹幾首歌給他聽是一回事，爬出貨車時(shí)讓警察抓住又是一回事。所以迪克等著，因?yàn)榫褪切聤W爾良的警察也不會(huì)老待在一個(gè)地方不動(dòng)（也許這是上天的一種制約手段）。果然，沒多久警察大人就消失在兩行車流中。

口哨大王迪克直等到他認(rèn)為平安無事了才趕快溜下車。他裝出副每天出來賣勞力的本分勞工模樣,穿過鐵路網(wǎng),想從冷落的吉羅德街到拉斐特廣場(chǎng),坐到條長発上等一個(gè)事先約好會(huì)面的人。這個(gè)冒險(xiǎn)家外號(hào)“滑頭鬼”，見一節(jié)載牲口的車一塊木板松了,趁機(jī)鉆進(jìn)去，比他還先一天到。

有股難聞的霉味的大倉庫睡意仍然未醒，口哨大王迪克在倉庫區(qū)走著走著吹起讓他贏得了這個(gè)美名的口哨來。聲音輕而清晰,每個(gè)音符都像食米鳥的叫聲那樣真切動(dòng)聽:聲聲口哨碰到冷冰冰的高磚墻上，像滴滴雨水灑進(jìn)了水潭里。他模仿了一種風(fēng)格,又青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。你仿佛聽到了山間溪流淙淙在響，露出冰涼的淺水的燈心草微微在顫，要人睡的鳥兒輕輕地叫。

轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，口哨大王撞上一個(gè)大個(gè)子，穿身釘銅紐扣的藍(lán)制服。

大個(gè)子很隨和地說你又回來啦？沒過兩個(gè)禮拜霜才不會(huì)打哩！你都忘了口哨該怎么吹。最后一個(gè)小節(jié)有個(gè)音吹錯(cuò)了�！�

“警察也對(duì)這個(gè)內(nèi)行?”口哨大王迪克用對(duì)老熟人說話的聲氣問道，“你只懂點(diǎn)德國樂隊(duì)的一套。警察也懂音樂？你豎起耳朵再聽聽。我是這樣吹的，知道嗎?”

他圓起嘴唇,但大個(gè)子警察抓住了他的手。

“等等，你先學(xué)點(diǎn)正道�！彼�說，“石頭滾的聲音一個(gè)錢也不值，這你得明白�！�

大個(gè)子的八字胡變成了一個(gè)圓，圓洞的深處發(fā)出一個(gè)柔和的聲音，像只短笛在吹奏。他仿照流浪漢吹的風(fēng)格反復(fù)吹了幾個(gè)小節(jié)。他的批評(píng)不講情面，但是正確。他還著重指出了他挑剔的那個(gè)音錯(cuò)在哪里。

“那個(gè)音是本位音,不是降半音。順便告訴你吧，今天我看到你要算是你的運(yùn)氣。再過一個(gè)鐘點(diǎn),我就要讓你蹲到籠子里去吹啦。上面有話，出太陽以后把所有流浪漢都要收拾起來。”

“收拾誰?”

“收拾流浪漢，凡沒有落腳的地方的都算。一關(guān)就30天,要不罰15塊�！�

“你是說正經(jīng)話還是跟我開玩笑?”

“我這是好言相勸。我給你透?jìng)�(gè)信還是看你沒別人那么壞。另外就是看你吹《保衛(wèi)自由》吹得比我好。你轉(zhuǎn)個(gè)彎碰上別的警察就糟啦。還是到市外躲幾天吧。再見!”

每年有一幫亂七八糟的陌生人到新奧爾良，躲到它的羽翼之下，現(xiàn)在這位好媽媽終于不愿再干了。

大個(gè)子警察走了以后，口哨大王迪克站著猶豫了一會(huì),心里又惱又恨，因?yàn)樗�這位不守規(guī)矩的房客被勒令滾蛋了。原來他想得美，以為只要與他的朋友會(huì)了面這天就萬事大吉,他們可以在碼頭閑逛，飽嘗水果船卸貨時(shí)落到地上的香蕉和椰子,然后到免費(fèi)食品柜去大吃一頓，那兒的店主人個(gè)個(gè)隨和,不知是由于心好還是大方，決不會(huì)攆他走。吃過了到還開著花的小公園里抽斗煙,再上碼頭哪個(gè)偏僻角落睡上一覺。但現(xiàn)在下了硬性逐客令,他知道逐客令不可違。他把機(jī)警的眼睛大睜著，沒見到閃光的銅紐扣，轉(zhuǎn)身往郊外躲。在鄉(xiāng)下待些日子肯定沒關(guān)系。除了霜凍使人有些難熬，別的倒不大可怕。

然而，口哨大王迪克沿河走過老法國市場(chǎng)時(shí)，已灰心喪氣。為保安全,他在眾目睽睽下還得裝樣，仿佛就像正經(jīng)工匠去做工。市場(chǎng)上有個(gè)攤主眼尖，用對(duì)他這伙人的俗稱叫了他一聲,使他這位“杰克”吃了一驚,忙停住腳步。攤主見自己果然有眼力,得意洋洋,打發(fā)了他一段臘腸，半塊面包，這一來早餐的問題也就解決了。

由于地形關(guān)系，后來街道離開了河岸，迪克于是爬上長堤，在熟悉的路上繼續(xù)走。市郊也以懷疑的冷眼對(duì)他相看，路上遇到的人個(gè)個(gè)板著面孔，與市內(nèi)的法令一個(gè)樣，沒心肝。他念起市里熙熙攘攘的人群的好處,正因?yàn)槿硕?他總是覺得安全。

不停地走出6里地后到了沙爾梅特，這一大片叫人眼花繚亂的工業(yè)區(qū)卻跟他一下子鬧起別扭來。這兒在建一個(gè)新港，碼頭正在施工,氣壓機(jī)已經(jīng)豎了起來，四面八方是揮動(dòng)的鎬、鏟，來來往往的手推車,他見了就像是四面八方有蛇在向他爬來。一個(gè)神氣十足的工頭直沖他走來,眼瞅著他的健壯肌肉，似乎要把他當(dāng)壯丁抓。他身前身后深褐色皮膚的，黑皮膚的人在不停地賣苦力。他嚇倒了，奪路而逃。

中午他到了一片莊園區(qū),也與大河相連，但冷清清一派無邊的寂寥景象。他舉目一望,遼闊的甘蔗田最遠(yuǎn)處竟與天空相連。正逢榨糖旺季，砍蔗人在忙碌著，大車跟在他們身后嘎吱嘎吱有氣無力地響。趕車的黑人用渾厚、好聽的嗓門吆喝著騾子快走。在蔗田遠(yuǎn)處隱隱約約見到有深綠色的樹叢,那兒肯定是莊園上的住房。糖廠高高的煙在數(shù)里外都可望見，好似海上的燈塔。

口哨大王迪克的鼻子靈敏,嗅到不知什么地方飄來的一股油炸魚香。獵犬沒有找不到鵪鶉的，他下了長堤,徑直朝世代打魚的淳樸漁民住的帳篷走。他又吹曲子又講故事,讓這些人著了迷,混到了一頓飯，而且被待為上賓。然后他躺到樹下,一覺打發(fā)了一天中最難熬的3個(gè)小時(shí)，真是會(huì)過日子。

醒來后他又上了路。叫人睡得暖融融的白天一過,空氣中出現(xiàn)了降霜的跡象。外來客對(duì)寒夜的征兆腦子里有了反應(yīng),加快腳步,想找一個(gè)棲身之地。他在堤腳沿著一條隨長堤延伸起伏的路不停地走著，但并不知道會(huì)跑到什么地方。一路是灌木和茂盛的野草，把車轍都蓋住了。伏在草里的蟲一窩蜂跟著他,還一齊惡狠狠地尖聲嗡嗡叫。夜色越來越深，雖然天氣也越來越冷,蚊子卻貪孌而心急,亂哄哄直嚷,蓋過了其他聲音。他右邊的天幕下出現(xiàn)了一盞綠燈,在動(dòng)。跟著動(dòng)的是桅桿和煙囪，像銀幕上幻燈片的桅桿和煙囪。一艘大船開來了。他左邊是神秘的沼澤，沼澤里有奇怪的咯咯聲和低沉的嘎嘎聲。善吹口哨的流浪漢聽了這些聲音心煩，吹起輕快的曲子解悶。在這種荒涼冷落的地方，自從牧羊神在草上跳過快步舞以來，這種音樂還從沒有聽過。

他身后遠(yuǎn)處傳來得得聲。沒一會(huì)，聽清了原來是急促的馬蹄響�？谏诖笸醯峡碎W到一旁起了露水的草上，讓開道�；仡^一看,是匹漂亮的灰色高頭大馬拉著輛四輪雙座馬車過來了。一個(gè)白八字胡胖大個(gè)子坐在前面座位上，眼睛死死盯著手中的韁繩。他身后坐著個(gè)文靜的中年女人和一個(gè)尚未成年的漂亮女孩。趕車人膝蓋上的膝布滑落開了，口哨大王迪克看到他的兩只腳夾著兩個(gè)大帆布袋,正是他浪跡都市時(shí)親眼見人在銀行門口搬上貨車的那種袋子。車?yán)镞�堆滿大大小小形狀不等的包。

路邊有人馬車也飛奔而過，但那長著對(duì)明亮的大眼睛的女孩一時(shí)心血來潮，竟然探出身子，向他露出甜蜜動(dòng)人的微笑，用尖嗓門熱情地喊道：“圣——誕——快——樂!”

這種情況口哨大王迪克不常遇到,一時(shí)還不知怎樣回答才好。時(shí)間不允許他多想，他只本能地抓起破禮帽，一下攤開雙手，又慢慢收回來，對(duì)飛跑而去的馬車大聲然而只是應(yīng)酬似地嚷著:“你好哇!”

就因?yàn)榕�孩這個(gè)突然舉動(dòng)，一個(gè)小包松開了，掉下件軟軟的黑東西。流浪一看,原來是只新黑色絲襪，又細(xì)又長又漂亮，已經(jīng)壓皺，但感柔軟舒適。

“這寶貝小丫頭!”口哨大王迪克在想,樂得雀斑臉笑開了花�！斑�真沒想到有這種事！圣誕快樂！聲音像杜鵑鳥鐘那么好聽，這些人可真夠意思。叫你相信不相信,那老兄包里的東西還會(huì)掉下來讓路人撿,就像丟個(gè)發(fā)干的蘋果不值錢。圣誕節(jié)去買東西，小家伙掉了只新襪子，我看她到時(shí)候掛什么！這寶貝小丫頭！她叫‘圣——誕——快——樂！’你猜怎么來著！等于是說‘喂，杰克，你過得怎么樣？’多叫人高興，我好比去了趟最熱鬧的大馬路，好比美餐了一頓�！�

口哨大王小心地疊好襪子，塞進(jìn)口袋里。

過了將近兩小時(shí),他才看到房屋。路一拐彎,一片莊園上人住的地方出現(xiàn)在眼前。有一所大房子呈正方形，左右有廂房,窗子多，又大又明亮，還建了游廊貫通前后。他一眼認(rèn)出，這是莊園主的住房。它坐落在片平整的草坪上,屋子里的燈光遠(yuǎn)遠(yuǎn)射來，還隱約可見。四周有如亭如蓋的大樹,沿墻和圍欄還種著灌木，也長得非常茂盛。幫工的住地和機(jī)房、廠房在后面，與這所房還隔著段距離。

走到這時(shí)，路兩邊有了護(hù)欄。不一會(huì)口哨大王就靠近了那片房屋。突然他收住腳步,用鼻子嗅著。

“要是這附近沒有一幫流浪漢在燉好吃的，我的鼻子算是白長啦!”他心里在想。

他毫不猶豫地翻過護(hù)欄,往香氣飄來的方向走，結(jié)果到了塊堆著舊磚塊和廢爛木頭的地方，顯然這地方現(xiàn)已沒再派上用場(chǎng)。在角落里有火在燒著,不旺。原來,還只是一堆燃著的煤�；鹚闹苡袔讉�(gè)人，或坐或躺。他走近時(shí)，火光突然一亮,使他看清了一個(gè)人。是個(gè)胖子,穿件舊褐色毛衣，帽子也是舊的,褐色。

“這家伙與波士頓·哈里沒兩樣。讓我吹吹口哨試試他看。”口哨大王迪克輕聲自言自語著。

他用爵士音樂的曲調(diào)吹了一兩個(gè)音節(jié),這些人應(yīng)聲和起來，最后以獨(dú)特的急奏結(jié)束。第一個(gè)吹起口哨的人信心十足地走到火邊。胖子抬起頭,大聲然而上氣不接下氣地說：“各位，這位受歡迎的不速之客是口哨大王迪克先生。我的老朋友,我擔(dān)保絕對(duì)可靠。當(dāng)差的要多擺份餐具，請(qǐng)大王先生跟我們一道進(jìn)晚餐。有他光臨,我們這頓飯會(huì)吃得高高興興�！�

“波士頓,你又咬文嚼字啦!”口哨大王迪克說,“不過我還是得謝謝你請(qǐng)我的客。我跟大家在一起也非常高興。今天早上一個(gè)警察給我透了風(fēng)。你們?cè)谶@地方干活嗎？”

“客人沒吃飽肚皮千萬別得罪了主人�！辈ㄊ款D口氣嚴(yán)厲，“這是規(guī)矩。干什么活！——不過我會(huì)適可而止。我們5個(gè)——我，聾子皮特,眨眨眼，護(hù)眼鏡，還有印第安人湯,姆——商量好了一個(gè)主意,到新奧爾良專找街上那些外地來的人下工夫。昨天下午，晚霞剛落到大地，我們就上路了。眨眨眼，你把你左邊那只空牡蠣罐頭給你右邊這位空著手的先生�！�

接著，這幫行蹤無定的人專心致志吃起飯來,吃了10分鐘�？盏厣显瓉韥y丟著一些罐頭,他們把里面的土豆、肉、洋蔥搜羅起來,放進(jìn)一個(gè)五加侖裝的大煤油罐里，煮了一罐。

口哨大王是近來認(rèn)識(shí)波士頓·哈里的，知道他機(jī)靈過人,在他那幫弟兄中最有造化。他看起來像個(gè)生意興旺的牲口販子,也像鄉(xiāng)下來的實(shí)力雄厚的商人。他的個(gè)子又胖又大又結(jié)實(shí)，臉紅撲撲，天天刮得精光。衣服料子結(jié)實(shí)，穿著整潔,對(duì)那雙非常體面的鞋更是倍加愛護(hù)。過去10年里,他行騙有方，認(rèn)識(shí)他的人個(gè)個(gè)望塵莫及,從來沒有哪一天失過手。同伙的人都說他已積了一大筆錢。另外4個(gè)鬼頭鬼腦,衣服不像樣，有股臭味，明擺著是些“可疑分子”。

大罐子吃了個(gè)底朝天,煤火又吹旺了。有兩個(gè)人把波士頓拉到一邊,輕輕說了件機(jī)密事。波士頓贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后對(duì)口哨大王迪克說：“你聽著,好小子，對(duì)你實(shí)話實(shí)說吧。我們5個(gè)有筆買賣。我已替你作了擔(dān)保,得了利益你與弟兄們平分，但你得出把力。明天上午這個(gè)莊園的200名幫工要發(fā)一星期工資。明天是圣誕節(jié)，這些人想歇一天。老板說:‘從早上5點(diǎn)干到9點(diǎn)，把一火車甘鹿裝好車,我給你們每人發(fā)這星期的工錢和一天的加班費(fèi)�！�這些人說：‘老板，行呀！我們干�！�今天他趕車到了新奧爾良，取回了硬邦邦的錢，有2745元。這個(gè)數(shù)目我是從一個(gè)快嘴那兒聽說的,快嘴又是從管賬的那兒知道的。莊園的老板以為這筆財(cái)富會(huì)發(fā)給為他干活的人。他打錯(cuò)了算盤，他會(huì)讓我們白得。不干活的才有錢得,歷來如此。先講清楚，這筆買賣一半歸我，另一半你們幾個(gè)平分。為什么你我有區(qū)別呢？因?yàn)槌鲋\劃策的是我,這一招是我想出來的。我們弄到這筆錢的辦法是這樣的：屋子里現(xiàn)在有客人在吃飯，但到9點(diǎn)左右會(huì)走。他們來了才一個(gè)來鐘頭。即使他們沒這么快走,我們的計(jì)劃一樣能實(shí)行。這么多錢要搬整整一晚，重得很。9點(diǎn)左右，叫聾子皮特和眨眨眼到房子下面不遠(yuǎn)的地方去，在那片還沒動(dòng)手砍的甘蔗地里放把火�，F(xiàn)在風(fēng)大，過兩分鐘便會(huì)燒得呼呼直叫。再那么吆喝一聲,這地方大大小小的人都要趕去滅火。這一來房子里就只會(huì)剩下錢袋和女人讓我們收拾。你聽到過甘蔗地?zé)�起來有多響嗎？等著瞧�?火噼噼啪，幾個(gè)女人的叫聲還能聽得見？沒那么大嗓門！這件事萬無一失,怕只怕拿了錢沒走多遠(yuǎn)讓人逮住�，F(xiàn)在如果你……”

“波士頓,”口哨大王迪克站起身打斷他的話，“謝謝你們幾位給了我一頓吃的，可是我得走啦。”

“你這是怎么啦?”波士頓也站起身，問。

“沒什么,就是這事你們別把我拉扯上。這你也知道。我雖然也四處流浪,但這種事情可不干。偷東西不行。再見了，多謝……”

口哨大王邊說邊走，但沒出幾步突然停住了，波士頓拿著把大口徑手槍對(duì)準(zhǔn)了他。

“你給我坐下,”流浪漢頭目說,“老子要是讓你跑了毀了這件事,算老子是狗熊。你就待在這地方,看我們把事情辦完。以那堆磚頭為界，走出一步我就一槍收拾你。給我老實(shí)點(diǎn)吧�！�

口哨大王迪克說：“我就這個(gè)樣。好說。你把槍放下,讓他們幾個(gè)去干他們的事。我不走,像報(bào)紙上說的，還‘在你們中間’�！�

他說著走回來坐到那堆木頭的一塊木板上。波士頓放下手槍，說:“這就行啦。記住，別想溜。這樣的機(jī)會(huì)難得,就是要開槍打死個(gè)老朋友我也在所不惜。我并不想無緣無故動(dòng)手傷人,不過為了這1000塊,也得橫下一條心干。以后我再也不想四處流浪了，打算到我知道的一個(gè)小鎮(zhèn)上開個(gè)酒店。這么東奔西跑我已跑夠了�！�

波士頓·哈里從口袋里掏出塊廉價(jià)銀表，湊到火邊看看，說：“9點(diǎn)差15分。皮特，你跟眨眨眼現(xiàn)在就動(dòng)手。順這條路走，過了房子放火燒甘蔗地，要多放幾把火。放了往堤上跑,從堤上再回來，別走大路，這樣就不會(huì)遇上人。等你們回來時(shí),那些人都去滅火了，我們只管進(jìn)屋子撈錢。誰身上有多少火柴,一根一根全都拿出來�！�

兩個(gè)流浪漢馬上動(dòng)手把在場(chǎng)人的火柴全搜集攏來�？谏诖笸跻藏暙I(xiàn)了他的一份,動(dòng)作特別快。然后，他們倆在暗淡的星光下朝大路走去。

3個(gè)剩下的流浪漢中,護(hù)眼鏡和印第安人湯姆兩個(gè)懶洋洋歪倒在木板上，盯著口哨大王迪克，眼神里明顯流露出惡意。波士頓見不肯人伙的人還安分,松了口氣。口哨大王迪克過一會(huì)站了起來,來回信步走著，但始終沒敢越出雷池一步。

“這莊稼漢恐怕不會(huì)讓你知道他家里放了錢吧?”他說著在波士頓·哈里跟前停下來。

波士頓答道:“什么事我都摸得一清二楚。我知道,他今天趕車到新奧爾良把錢取來了�，F(xiàn)在你該回心轉(zhuǎn)意跟著干了吧?”

“談不上,我只不過問問罷了。他趕車用的是什么馬?”

“兩匹灰馬。”

“是四輪雙座馬車嗎?”

“正是

“車上有女人嗎?”

“有老婆孩子，你說說，你這是為哪家早報(bào)在采訪新聞?”

“我是閑得無聊才問問,今天下午天快黑時(shí)我在路上遇見輛車，大概就是這一輛。沒別的。”

口哨大王迪克站在火邊又吹起輕重分明的曲子來，伸手往袋里一摸,摸到了路上撿到的那只絲襪。

“這寶貝小丫頭!”他脫口而出,笑裂了嘴。

他來回走時(shí)一看，只見莊園主的住房在大約75碼外。當(dāng)中還隔著樹,他是透過樹干的空隙看到的。朝他的這一面有大窗戶，燈光通亮,照見了寬闊的游廊，還照見一片草地。

“你說什么來著?”波士頓厲聲問。

“哦，沒說什么。”口哨大王迪克答道，悠閑走來走去，故意踢起地上的一塊小石頭。

嘴不停地在吹的流浪漢心里還想著：“真是大方，不怕生人,又棒得很，還說‘圣——誕——快——樂’。還真沒想到會(huì)有這種事!”

貝爾米德莊園餐廳里正在開席，比預(yù)定時(shí)間晚了兩小時(shí)。

餐廳和餐廳里的一切都古色古香，是家傳的，而木是仿古的。餐盤十分貴重，歷史悠久，式樣奇特，沒有一點(diǎn)時(shí)髦氣息。墻上的畫有名人在角落上簽過名。吃的東西叫美食家也嘆為觀止。跑腿的仆人動(dòng)作快，嘴不出聲,上的菜很豐盛，保持了仆人和菜盤都被當(dāng)成財(cái)產(chǎn)的時(shí)代的風(fēng)尚。莊園主一家與客人的姓氏都是巳載入兩國史冊(cè)的家族的姓氏。他們的舉止與言談是很不隨和的，可以說到了拘泥的程度。莊園主本人似乎興最濃，話最多,座上年歲比他輕的人要抵擋他的談鋒難而又難。為了贏得女伴的夸獎(jiǎng),年輕人的確曾多次想與他較量,但即使在瞄準(zhǔn)了才放出箭時(shí),莊園主答過話后便發(fā)出雷鳴般的大笑，叫人招架不住,只好認(rèn)輸。桌子上首是文靜、和藹可親的女主人。她不時(shí)對(duì)這位或那位微微一笑，或者說句得體的話，或者投過一道贊許的目光。

在座人的話題太雜太散,無需細(xì)表，但最后談到了流浪漢這個(gè)禍害，最近方圓若干里內(nèi)的莊園都吃到了苦頭。莊園主馬上借題發(fā)揮，把嘴上的火力射向女主人，說她火上澆油。他道每年冬天這些人沿河上下成群結(jié)伙。他們遍及新奧爾良,容不下的歸了我們,而最壞的十有八九正是到我們這兒的人，早一兩天新奧爾良發(fā)現(xiàn)讓這支流浪大軍已攪得過不了日子，突然對(duì)警察下了一道命令：‘把他們統(tǒng)統(tǒng)抓起來�！�警察抓了一二十個(gè),剩下的三四千跑到了大堤上，可是這位太太”(他用切肉刀不滿地指指女主人）“還給他們東西吃。這些人不干活，與我的監(jiān)工作對(duì),跟我的狗交朋友。太太，你當(dāng)著我的面給他們吃的，我想阻攔你還要恐嚇我。你說說看，今天你對(duì)多少人行了好，縱容他們以后游手好閑干壞事呢?”

太太想了想,一笑，答道:“我記得有6個(gè)，可是他們有兩個(gè)表示要幫著干點(diǎn)活，這是你親耳聽見的�！�

莊園主叫人招架不住的笑聲又起。

“沒錯(cuò),干他們的本行。一個(gè)是扎花的，一個(gè)是吹玻璃的。哼，他們是想找工作！他們就沒一個(gè)人表示愿意干體力活。”

好心腸的女主人說:“可是另外一個(gè)說話文雅，在這幫人中間的確罕見。他還有塊表。原來住在波士頓。我不相信他們個(gè)個(gè)都?jí)�。我總認(rèn)為這些人是受的教育不夠。我看他們雖然胡須不停地長，但腦子沒有開化，還像孩子。今天傍晚我們趕車回來遇上一個(gè),不但腦子沒開化，臉上還帶稚氣。他在吹《鄉(xiāng)村騎士》的插曲，吹出了馬斯卡尼樂曲的風(fēng)格�！�

坐在女主人左邊的一個(gè)大眼睛少女把身子湊過來悄悄說道：“媽媽,我猜我們路上遇到的流浪漢一定撿到了我的襪子，你想他今天晚上會(huì)掛起來嗎？現(xiàn)在我只能掛一只。我的襪子有很多,你知道為什么我還要買雙新絲襪？原來呀,是米迪阿姨說，如果你掛兩只從沒穿過的襪子，圣誕老人就會(huì)在一只襪子里裝上好東西,龐姆先生往另一只里裝,是不是好東西要看你圣誕節(jié)前一天說好話還是壞話，句句話都有報(bào)應(yīng)。所以今天我對(duì)誰都特別好,特別有禮貌。你知道，龐姆先生有魔法,他……”

女孩的話被一件意外的事打斷了。

仿佛是燒盡了的流星的灰燼闖了進(jìn)來,一團(tuán)黑東西從窗而人，當(dāng)啷一聲落在桌上，把好些玻璃器皿與瓷器打成亮晶晶的碎片，反著光。光從并肩坐著的客人間隙中穿過,照到墻上。墻上的光影看起來像一把大鋸子,鋸齒又深又圓,形狀可怕。連今天到貝爾米德的客人聽主人說起這件事都忍不住墻上看。

女人用各種音調(diào)尖叫著,男人一躍而起,要不是時(shí)代已經(jīng)變遷，他們準(zhǔn)會(huì)拔出佩劍。

莊園主最先鎮(zhèn)定下來,一把抓起射進(jìn)的飛彈，放到眼前細(xì)看。

“好家伙!”他叫道下了一陣隕石！難道說現(xiàn)在人跟火星就建立了往來？”

“不對(duì)！應(yīng)該說是金星�！币晃荒贻p的客人頂撞道。他滿懷希望地朝幾位還沒答話的年輕女賓看看,就等她們夸獎(jiǎng)他說得妙。

莊園主伸長手讓這位不懂規(guī)矩的客人看,原來是只長黑襪子�！袄锩嬗袞|西�！彼�說。

接著，他把襪子翻了過來,襪子里掉出一塊圓圓的小石頭,外面包了層發(fā)黃的紙。他嚷道：“這是本世紀(jì)的首次星際傳書�！彼�又對(duì)圍在他身邊的人點(diǎn)點(diǎn)頭，若有其事地挪挪眼鏡，仔細(xì)看著。剛一看完，他搖身一變，從一位談笑風(fēng)生的主人變成了果斷的實(shí)干家。他馬上搖響鈴,對(duì)聞聲輕手輕腳趕來的混血種仆人吩咐：“先叫韋斯利先生找里夫斯·莫里斯和10個(gè)他們信得過的精壯人手馬上到前廳門口。叫他囑咐這些人配備武器,多帶繩索，拉犁的繩也帶上。叫他趕快。”說完,他把紙上寫的話大聲念出來：

房主：

路邊舊磚堆空地上有5個(gè)壞蛋流浪漢，不連我算,他們用槍別著我動(dòng)不了，我用這法子報(bào)信。有兩個(gè)到你屋下甘蔗地放火。等你們大伙去救火時(shí)，他們就到你家搶錢。搶你發(fā)的工錢。麻煩你對(duì)路上掉了娃子的小孩說圣誕快樂，她對(duì)我說了圣誕快樂。先到路上抓放火的，再派人來搭救我。

口哨大王迪克

接著半小時(shí)內(nèi)貝爾米德的人悄悄地、迅速地采取行動(dòng)。結(jié)果,幾個(gè)居心不良的流浪漢落網(wǎng)，牢牢關(guān)在空閑不住人的屋子里,個(gè)個(gè)垂頭喪氣，就等天明后的報(bào)應(yīng)。第二個(gè)結(jié)果是來客中的青年男賓由于英勇立功，受到女賓交口稱贊,捧上了天。第三個(gè)結(jié)果你自己瞧吧。英雄迪克成了莊園主的座上客，飽嘗從未吃過的美味佳肴，侍候奉承他的還是漂亮的名門閨秀,樂得他嘴塞得滿滿的還止不住吹口哨。他詳詳細(xì)細(xì)說了他對(duì)付波士頓·哈里等一伙歹徒的險(xiǎn)遇，怎樣巧妙地寫了張字條，包著石頭，塞進(jìn)襪底，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，悄悄一甩，把顆彗星扔進(jìn)了餐廳亮著燈的大窗口。

莊園主賭咒發(fā)誓，不讓流浪漢再流浪;說他是個(gè)好人,是個(gè)誠實(shí)人,應(yīng)該有好報(bào)；不酬謝不足以表達(dá)感激之情。難道他不是救了他們,使他們免遭巨額損失,甚至更大的災(zāi)難嗎？他告訴口哨大王迪克,貝爾米德說話算話,他可以自己說一個(gè)數(shù)目。馬上會(huì)為他安排一個(gè)適合他能力的工作;而且提升有望,莊園上工薪高、受信任的職位以后少不了他一份。

但大家說他現(xiàn)在一定勞累了,最迫切需要的是休息、睡覺。于是女主人對(duì)仆人吩咐一聲,仆人把口哨大王迪克帶進(jìn)仆人住的廂房中的一間屋子。沒過多久，端進(jìn)來一個(gè)鐵澡盆,澡盆里盛著水,澡盆下墊了一塊油布。流浪漢過夜也就在這屋子。

借著燭光,他細(xì)看了這屋子。里面有張床,床罩已經(jīng)掀開，露出了雪白的枕頭和床單。地上鋪了塊已經(jīng)用破但很干凈的紅地毯。梳妝臺(tái)上擺著面斜角鏡，洗臉架上放著一只花碗，一只罐。有兩三把椅子,是鋪了軟墊的。一張小桌上擺著書、紙、一個(gè)花瓶，瓶里的玫瑰是當(dāng)天的。架子上掛著幾條毛巾，一只白盤子里放著塊肥皂。

口哨大王迪克把蠟燭端到椅上,取下帽子輕輕放到桌子下。我們可以猜想他是覺得新鮮才仔細(xì)打量了一番�？辞迨窃趺椿厥潞笏�脫下衣服,疊好放在靠墻的地上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離著澡盆,但澡盆他并沒有用。他把衣服當(dāng)枕頭，攤開手腳舒舒服服躺到地上。

圣誕節(jié)清晨,當(dāng)沼澤地上出現(xiàn)第一道曙光時(shí)，口哨大王迪克醒了過來，本能地伸手抓帽子。他這才記起前天夜里他受到了命運(yùn)之神的寵愛。他走到窗前，打開窗讓清晨的新鮮空氣吹醒頭腦,把頭腦里記憶的夢(mèng)幻般好運(yùn)氣理出個(gè)頭緒來。

就在他站到窗口時(shí),他的耳朵聽到了叫他害怕的不祥之聲。

莊園上的農(nóng)工大軍想盡早干完分配給他們的活,都起身了。賣苦力無異于遇上巨獸。巨獸在咆哮著,聲震大地。他這位穿著破衣爛衫追尋好運(yùn)從沒露過真容的窮王子雖然站在有魔法保護(hù)的城堡里，手緊抓著窗臺(tái)，卻仍在顫抖。

搾房里糖桶已經(jīng)在滾動(dòng)，發(fā)出雷鳴般的響聲;趕車人吆喝著牲口在套車，鐵鏈叮叮當(dāng)當(dāng)直響，與監(jiān)獄里的腳鐐響聲相差無幾;一臺(tái)怪脾氣的小型機(jī)車拖著一長列平臺(tái)車皮在莊園的窄軌鐵路上冒著氣;半明半暗的天色中，隱約可見一長串農(nóng)工在干活，把一星期砍的甘蔗裝上火車，腳步匆匆,嘴還得叫喚。這就是一首詩，一首敘事詩（不對(duì)，該說是一出悲�。�,其題材是干活,而活在世上倒霉就倒在干活。

12月的天冷颼颼，口哨大王迪克的臉卻在冒汗。他把頭伸出窗外往下一看,見窗下15英尺靠近墻處種了一溜花，有花必然有一溜松軟的泥土。

他像竊賊一樣輕手輕腳爬上窗臺(tái)，翻到窗外，單用兩手趴著,然后太平無事跳下來。房子的這一面附近似乎沒有人。他貓著腰,快步穿過院子,到了矮欄桿前。他一縱身跳了過去,是出于害怕才有了股力氣,像被獅子追著的羚羊能一躍跳過荊棘叢一樣。闖過路邊掛著露水的雜草,攀上滑溜溜、也長著草的坡，到了長堤頂一條人走出的路上，他終于自由了！

東方已泛紅,天開始發(fā)亮了。風(fēng)吹著他的臉，向他致意，其實(shí)這位小兄弟自己就是個(gè)流浪漢。天上飛過幾只雁,邊飛邊叫。一只野兔在他前面的路上蹦蹦跳跳，忽東忽西，隨心所欲，好不自在。大河在靜靜流淌，當(dāng)然沒人能說得出河水的歸宿。

一只長小花條胸口有褐色羽毛的鳥站在山茱萸的枝條上婉轉(zhuǎn)地唱起了小曲，歌頌引誘那些傻乎乎的小蟲爬出洞來的露珠。然而，小鳥突然不唱了，側(cè)轉(zhuǎn)頭聽著。

原來,是長堤的路上傳來了活潑輕快、優(yōu)美動(dòng)聽的口哨,像短笛一樣又響亮又清脆。天上飛的大雁的歌聲沒有輕重緩急、抑揚(yáng)頓挫,但地上的口哨聲倒有,而且它帶著一種野性的放蕩不羈，小褐色鳥似曾熟悉，然而不知道具體名目。這哨聲聽起來像一種所有鳥都熟悉的鳥聲，但又摻和、夾雜了大量藝術(shù)的做作,這些東西叫它根本摸不著頭腦，所以小褐色鳥只把頭歪到一邊聽,一直聽到哨聲在遠(yuǎn)處消失。

小鳥不知道，那奇怪的叫聲中它聽懂的部分是鳥兒沒吃早飯時(shí)的叫喚;但它很清楚,它沒聽出名堂的部分與它不相干;所以它一拍翅膀像支褐色的箭一樣射向了一條在長堤的小路上慢慢爬的又大又肥的蟲。