一位巡警在馬路上威風凜凜地走著。他的威武是習慣成自然,而不是擺給人看的架勢,因為行人已少而又少。時間還不到夜晚10點，但眼見要下雨,冷風一陣緊似一陣，馬路上就巳空空蕩蕩了。

他邊走邊一家家打量，還不時轉(zhuǎn)過頭，用警惕的目光向平靜的通衢大道兩頭遠望,那甩警棍的動作多姿多彩,再加上體格魁偉,卻不帶傲氣，看起來是好一個太平天下的衛(wèi)士的形象。這一帶收市早。你偶爾看到還亮著燈的店或者是煙店,或者是通宵餐館,大多數(shù)店鋪卻早早關(guān)了門。

走到一個路段的正中時，警察突然放慢了腳步。一家滅了燈的五金店門口，有個男子斜靠門站著,嘴里叼根煙，并沒點著�？吹骄�察走過來他搶先說話了。

“沒事，警官,我在等一位朋友,”他鎮(zhèn)定自若地說，“20年前約好現(xiàn)在相見。你聽了覺得奇怪，是嗎？你要是不放心呢，我可以把事情說給你聽聽。20年前，這家店是一家餐館,叫大喬·布雷迪餐館。”

“餐館早5年就沒有了�！本�察說。

站在店門邊的人劃著根火柴點煙。火柴光一照,只見這人長著個方下巴,臉色發(fā)白，目光倒炯炯有神，右邊眉毛附近留著個小白傷疤。領(lǐng)帶扣針歪別著，上面鑲著顆大鉆石。

那人說:“20年前，我跟吉米·韋爾斯在這兒的餐館吃飯。他是我最要好的哥兒們,世界上頂呱呱的小子。我倆是在紐約長大的,親親熱熱像兄弟倆。我18歲,吉米20歲。第二天我要去西部闖蕩。在吉米看來天下似乎只有一個紐約。你就是拽也無法把他拽出紐約，那天晚上,我們約定，就從那一天那一刻算起，整整20年后在這地方再會面，不論我們的處境如何，也不論要走多遠的路。我想,過了這20年,好歹各人也該知道了自己的命運,混出了點名堂�！�

“這事倒挺新鮮。時隔20年才又見上一面，未免太久了點。分手以后你知道你朋友的消息嗎?”警察問。

那人答道:“說起來我們也有過一段書信往來，但過了一兩年便斷了聯(lián)系。你知道西部那邊地方有多大,而我來來往往又行蹤無定。但是我知道要是吉米還活著,準會上這兒來找我。要說忠誠可靠,這老兄天底下數(shù)第一，他絕不會忘。今天晚上我千里迢迢跑到這家店門口等著，如果老朋友當真來,跑這一趟值得�！�

等朋友的人掏出塊漂亮的表,表面上鑲著小寶石。

“10點差3分他說，”“我們在餐館分手的時間是10點整。”

“你在西部混得還不錯吧?”警察問。

“你猜對了！吉米要是比得上我一半就算他不賴。他是個大好人，就是遲鈍了點。我發(fā)財可也不容易，非多長幾個心眼不可。在紐約什么都守著老套套。人要開竅得到西部去�！�

警察甩著警棍，又開步了。

“我得走啦！希望你的朋友真能來。到時候沒來你就走嗎?”

“不會�！彼�說�！爸辽傥业人�半個鐘頭。如果吉米還活在這世上,等半小時他準來。再見,警官�！�

“再見，先生�！本�官說著又繼續(xù)巡邏,邊走邊一家家打量。

這時冷颼颼的毛毛雨降了下來，原來風一陣陣吹,現(xiàn)在是不停地吹。這一帶為數(shù)很少的幾個行人把大衣領(lǐng)翻上來，手插進口袋里，加快腳步,默默趕路，自認倒霉沒趕上好天氣。五金店門口的那個人抽著煙還在等。他千里迢迢來赴年輕時朋友的約會,干這種完全沒準的事可說是荒唐。

他等了約莫20分鐘后，一位高個子大步流星穿過馬路徑直朝他走來。這人穿著長外套,衣領(lǐng)翻上來蓋住了耳朵。

“鮑勃,真是你嗎?”來者不敢相信地問道。

“吉米·韋爾斯,你來了呀!”站在門邊的人高聲叫起來。

“哎呀呀!”剛來的人也高聲叫，一把抓起對方的兩只手�！肮�然是鮑勃。我知道只要你還活著，一定會上這兒來。喲，喲，喲,20年,可不算短呀！鮑勃，原來的餐館已經(jīng)沒有了，要是還在就好，我們可以到里面再吃上一頓。在西部混得怎么樣,老弟?”

“好極啦！我想到手的都到手了。吉米,你變了很多。奇怪，你怎么又長了兩三寸呢?”

“是呀,滿20后我又長了些�！�

“你在紐約怎么樣，吉米?”

“還過得去。我在市里的一個部門謀了個位置。鮑勃，走吧,我們到一個熟悉的地方去暢談往日的事情。”

兩人手挽手沿馬路走著。從西部歸來的那個志得意滿，講起這些年的作為。另一個把頭縮在大衣領(lǐng)里,津津有昧地聽。

十字路口有家藥房,仍燈火輝煌。到了燈光下,兩人同時轉(zhuǎn)身瞪大眼看著對方的臉。

從西部來的那個突然站住了,松開手臂。

“你不是吉米·韋爾斯!”他驚叫起來�！�20年的時間的確長,但再長的時間也不會把鷹鉤鼻變成扁鼻。”

“20年足可以把一些好人變成壞人。”高個子說�！磅U勃，你已被捕10分鐘了。芝加哥認為你可能上我們這兒來,打了電報說想與你談?wù)�。放老實點，知道嗎？老實才聰明。有人叫我?guī)�張條子給你，看完了我們再去局里。你到那兒窗子下看，是巡警韋爾斯寫的�！�

從西部來的人打開交給他的小紙條。開始看的時候他的手還正常，但到看完時卻抖得厲害。條子上只寫了幾句話：

鮑勃：我準時到了約定地點。你劃著火柴點煙時我發(fā)現(xiàn)你原來是芝加哥通緝的罪犯。我不便自己動手,便找了位便衣代勞。

吉米