當下方佚廬走來，大家招呼坐下。德泉便指著那小輪船，請他估價。佚廬離坐過來，德泉揭開上層，又注上火酒點起來，一會兒機船轉動。佚廬一一看過道：“買定了么？”德泉道：“買定了。但不知上當不上當，所以請你來估估價。”佚廬道：“要三百兩么？”德泉笑道：“只化了一百兩銀子。”佚廬道：“哪里有這個話！這里面的機器，何等精細！他這個何嘗是做來頑的，簡直照這個小樣放大了，可以做大的，里面沒有一樣不全備。只怕你們雖買了來，還不知他的竅呢。”說罷，把機簧一撥，那機件便轉的慢了，道：“你看，這是慢車。”又把一個機簧一撥，那機件全停了，道：“你看，這是停車了。”說罷，又另撥一個機簧，那機件又動起來，佚廬問道：“你們看得出來么？這是倒車了。”留神一看，兩旁的明輪，果然倒轉。佚廬又仔細再看道：“只怕還有汽筒呢。”向一根小銅絲上輕輕的拉了一下，果然嗚嗚的放出一下微聲，就象簫上的“乙”音。佚廬不覺嘆道：“可稱精極了！三百兩的價，我是估錯的。此刻有了這個樣子，就叫我照做，三百兩還做不起來呢。但是白費了工夫，那倒車、慢車、停車、放汽，都要人去弄的，哪里找個小人去弄他呢。到底買了多少？”德泉道：“的確是一百兩買來的。”佚廬道：“沒有的話，除非是賊贓。”德泉笑道：“雖不是賊贓，卻也差不多。”遂把畫圖學生私造的話說了。佚廬嘆道：“這也難怪他們。人家聽見說他們做私貨，就都怪學生不好；依我說起來，實在是總辦不好。你所說的趙小云，我也認識他，我并且出錢請他畫過圖。他在里面當了上十年的學生，本事學的不小了。此刻要請一個人，照他的本事，大約百把銀子一個月，也沒有請?zhí)�。他在局里，卻還是當一個學生的名目，一個月才四吊錢的膏火，你叫他怎么夠用！可不要出這些花樣了？可笑那些總辦，眼光比綠豆還小，有一回畫圖教習上去回總辦，說這個趙小云本事學出了，求總辦派他個差事，起點薪水。你猜總辦說句甚么話？他說：‘起初十兩、八兩的薪水，不夠他坐馬車呢。’”我道：“奇了！怎么發(fā)出這么一句話來？”佚廬道：“總是趙小云坐了馬車，被他碰見了一兩次，才有這話呢。本來為的是要人才，才教學生；教會了，就應該用他；用了他，就應該給他錢；給了他錢，他化他的，你何必管他坐牛車、馬車呢。就如從前派到美國去的學生，回來了也不用，此刻有多少在外頭當洋行買辦，當律師翻譯的。我化了錢，教出了人，卻叫外國人去用，這才是楚材晉用呢。此刻局里有本事的學生不少，聽說一個個都打算向外頭謀事。你道這都不是總辦之過么？”德泉道：“其實那做總辦的，哪一個懂得這些。幾時得能夠你去做了總辦就好了。”佚廬道：“我又懂得甚么呢！不過有一層，是考究過工藝的做起來，雖不敢說十分出色，也可以少上點當。你們知道那保民船，才笑話呢！未開工之前，單為了這條船，專請了一個外國人做工師，打出了船樣�？傓k看了，叫照樣做。那時鍋爐廠有一個中國工師，叫梁桂生，是廣東人，他說這樣子不對，照他的龍骨，恐怕走不動；照他的舵，怕轉不過頭來。鍋爐廠的委員，就去回了總辦。那總辦倒惱起來了，說：‘梁桂生他有多大的本領！外國人打的樣子，還有錯的么？不信他比外國人還強！’委員碰了釘子，便去埋怨梁桂生。桂生道：‘不要埋怨，有一天我也會還他一個釘子。就照他做罷。’于是乎勞民傷財?shù)淖銎饋�，好容易完了工，要試車了。總辦請了上海道及多少官員到船上去，還有許多外國人也來看。出了船塢，便向閔行駛去。足足走了六七點鐘之久，才望見閔行的影子。及至要回來時，卻回不過頭來，憑你把那舵攀足了，那個船只當不知；無可奈何，只得打倒車回來，益發(fā)走的慢了。各官員都是有事的，不覺都焦燥起來，于是打發(fā)人放舢舨登岸，跑回局里去，招呼放了小輪船去，把主人接回。那保民船直到天黑后，才捱了回來。這一來總辦急了，問那外國人。那外國人說修得好的。誰知修了個把月，依然如故。無可奈何，只得叫了梁桂生去商量。桂生道：‘這個都是依了外國人圖樣做的，但不知有走了樣沒有；如果走了樣，少不得工匠們都要受罰。’總辦道：‘外國人說過，并不曾走樣。’桂生道：‘那么就問外國人。’總辦道：‘他總弄不好，怎樣呢？’桂生道：‘外國人有通天的本事，哪里會做不好。既然外國人也做不好，我們中國人更是不敢做了。’總辦碰了他這么一個軟釘子，氣的又不敢惱出來，只得和他軟商量。他卻始終說是沒有法子。總辦沒奈他何，等他去了，又叫了委員去商量。那些委員懂得甚么，除了磕頭請安之外，便是拿錢吃飯，還有的是逢迎總辦的意旨罷了。所以商量了半天，仍舊沒法，只得仍然和桂生商量。桂生道：‘這個有甚么法子呢，只好另做一個。’委員吐了舌頭出來道：‘那么怎樣報銷？’這件事被桂生作難了許久，把他前頭受的惡氣都出盡了，才換上一門舵，把船后頭的一段龍骨改了，這才走得動、回得轉，然而終是走得慢。你們看，這不是笑話么。倘使懂得工藝的總辦，何至于上這個當！”我道：“最奇的他們只信服外國人，這是甚么意思？”佚廬道：“這些制造法子，本來都是外國來的，也難怪他們信服外國人。但是外國人也有懂的，也有不懂的，譬如我們中國人專門會作八股，然而也必要讀書人才會。讀書人當中，也還有作的好，作的丑之分呢。叫我們生意人看著他，就一竅不通的了。難道是個中國人就會作八股么？他們的工藝，也是這樣。然而官場中人，只要看見一個沒辮子的，那怕他是個外國化子，也看得他同天上神仙一般。這個全是沒有學問之過。”

　　我問道：“佚翁才說的，那里面的委員，甚么都不懂，他們辦些甚么事呢？”佚廬道：“其實那里頭無所謂委員，一切都是司事。不過兩個管廠的，薪水大點，就叫他委員罷了。他們無非是記個工賬，還有甚么事辦呢！還有連工賬都記不來的，一個字不識的人，都有在里面。要問起他們的來歷，卻是當過兵的也有，當過底下人的也有。我小號和局里常有交易，所以我也常常到局里去。前幾年里頭，有個笑話：我到了局里，只看見一個司事，抱著一塊虎頭牌，在那里號啕大哭著，跑來跑去，一面哭著，嘴里嚷著叫老太太。”我道：“只怕是他老太太沒了。”德泉道：“只怕是的。”佚廬道：“沒了老太太，他何必抱著虎頭牌呢？”我道：“不然，這個辦公事的地方，何以忽然叫起個女人來？”佚廬道：“便是我當日也疑惑得很。后來打聽了他的同事，方才知道。那時候的總辦是李勉林。這個司事叫甚么周寄蕓，從前兵燹的時候，曾經(jīng)背負了那位李老太太，在兵火里逃出來的。后來這位李總辦得了這個差，便栽培他，在局里派他一件事。這天不知為了甚么事，李總辦掛出牌來，開除了他，所以他抱著那塊牌子哭。”我道：“哭便怎樣？這也無謂極了！”佚廬道：“你聽我說呢。那時那位李老太太迎養(yǎng)在局里，他哭跳了一回，扛著那牌去見老太太，果然被他把那事情哭回來了。你想，代人家背負了女眷逃難的，是甚么出身！”我道：“講究實業(yè)的地方，用了這種人，哪里會攪得好！那李總辦也無謂得很，你要報私恩，就送他幾兩銀子罷了。這種人哪里辦得事來！”佚廬道：“你說他不能辦事，他卻是越弄越紅起來呢。今年現(xiàn)在的這位總辦，給他一個札子，叫他管理船廠，居然是委員了。”