“那老捕役往下一看，賊不見了，那房子卻是臬臺衙門，不免吃了一驚，不敢跟下去，只得回來。等到了散更時，天還沒亮，他就請了本官出來回了，把昨夜的事，如此這般的都告訴了。又說道：‘此刻知道了賊在臬署。老爺馬上去上衙門，請臬臺大人把闔署一查，只要額上受了傷的，就是個賊，他昨夜還偷了銀子。老爺此刻不要等藩臺傳，先要到藩臺那里去回明了，可見得我們辦公未嘗怠慢。’知縣聽得有理，便連忙梳洗了，先上藩臺衙門去，藩臺正在那里發(fā)怒呢。知縣見了，便把老捕役的話說了一遍。藩臺道：‘法司衙門里面藏著賊，還了得么！趕緊去要了來！’知縣便忙到了臬署。只見自己衙門里的通班捕役，都升布在臬署左右，要想等有打傷額角的出來捉他呢。知縣上了官廳，號房拿了手版上去，一會下來，說‘大人頭風發(fā)作，不能見客，擋駕’。知縣只得仍回藩署里去，回明藩臺。藩臺怒不可遏，便親自去拜臬臺。知縣嚇得不敢回署，只管等著。等了好一會，藩臺回來了，也是見不著。便叫知縣把那老捕役傳了來，問了幾句話，便上院去，叫知縣帶著捕役跟了來。到得撫院，見了撫臺，把上項事回了一遍。撫臺大怒，叫旗牌官快快傳臬司去，說無論甚么病，必要來一次，不然，本部院便要親到臬署查辦事件了。幾句話到了臬署，闔署之人，都驚疑不定。那臬臺沒法，只得打轎上院去。到得那里時，只見藩臺以下，首道、首府、首縣，都在那里，還有保甲局總辦、委員，黑壓壓的擠滿一花廳。眾官見他來，都起立相迎。只見他頭上扎了一條黑帕，說是頭風痛得利害，扎上了稍為好些。眾官都信以為實。撫臺便告訴了以上一節(jié)，他便答應(yīng)了馬上回去就查。只見那老捕役脫了大帽，跑上來對著臬臺請了個安道：‘大人的頭風病，小人可以醫(yī)得。’臬臺道：‘莫非是個偏方？’捕役道：‘是一個家傳的秘方。只求大人把帕子去了，小人看看頭部，方好下藥。’臬臺聽了，顏色大變，勉強道：‘這個帕子去不得的，去了痛得利害。’捕役道：‘只求大人開恩，可憐小人受本官比責的夠了！’臬臺面無人色的說道：‘你說些甚么，我不懂呀！’當下眾官聽見他二人一問一答，都面面相覷。那捕役一回身，又對首縣跪下稟道：‘小人該死！昨夜飛瓦打傷的，正是臬憲大人！’首縣正要喝他胡說，那臬臺早倉皇失措的道：‘你--你--你可是瘋了！’說著也不顧失禮，立起來便想踢他。當時首道坐在他下手，便攔住道：‘大人貴恙未痊，不宜動怒。’那位藩臺見了這副情形，也著實疑心。撫臺只是呆呆的看著，在那里納悶。捕役又過來對他說道：‘好歹求大人把昨夜的情形說了，好脫了小人干系；不然，眾位大人在這里，莫怪小人無禮！’臬臺又驚，又慌，又怒道：‘你敢無禮！’捕役走近一步道：‘小人要脫干系，說不得無禮也要做一次！’說時便要動手。眾官一齊喝住。首縣見他這般鹵莽，更是手足無措，連連喝他，卻只喝不住。捕役回身對撫臺跪下道：‘求大人請臬臺大人升一升冠，露一露頭部，倘沒有受傷痕跡，小人死而無怨。’此時藩臺也有九分信是臬臺做的了。失了庫款，責罰非輕，不如試他一試。倘使不是的，也不過同寅上失了禮，罪名自有捕役去當；倘果然是他，今日不驗明白，過兩天他把傷痕養(yǎng)好了，豈不是沒了憑據(jù)。此時捕役正對撫臺跪著回話，藩臺便站起來對臬臺道：‘閣下便升一升冠，把帕子去了，好治他個誣攀大員的重罪！’臬臺正待支吾，撫臺已吩咐家人，代臬憲大人升冠。一個家人走了過來，嘴里說‘請大人升冠’，卻不動手。此時官廳上亂烘烘的，鬧了個不成體統(tǒng)。捕役便乘亂溜到臬臺背后，把他的大帽子往前一掀，早掉了，乘勢把那黑帕一扯，扯了下來。臬臺不知是誰，忙回過頭來看，恰好把那額上所受一寸來長的傷痕，送到捕役眼里。捕役揚起了黑帕，走到當中，朝上跪下，高聲稟道：‘盜藩庫銀子的真賊已在這里，求列位大人老爺作主！’一時撫臺怒了，藩臺樂了，首道、首府驚的呆了，首縣卻一時慌的沒了主了。那位臬臺卻氣得直挺挺的坐在椅子上，嘴里只說‘罷了罷了’。一時之間，倒弄得人聲寂然，大家面面相覷。卻是藩臺先開口，請撫臺示下辦法。撫臺便叫傳中軍來，先看管了他。一時之間，中軍到了。那捕役等撫臺吩咐了話，便搶上一步，對中軍稟道：‘臬臺大人飛檐走壁的工夫很利害，請大人小心！’那臬臺頓足道：‘罷了！不必多說了！待我當堂直供了，你們上了刑具罷！’于是跪下來，把自從算命先生代他算命供起，一直供到昨夜之事，當堂畫了供，便收了府監(jiān)。撫臺一面拜折參辦。這位臬臺辦了個盡法不必說，兩個兒子的功名也就此送了，還不知得了個甚么軍流的罪。你說天下事不是無奇不有么。”

　　此時已響過三炮許久，我正要到里面催點心，回頭一看，那點心早已整整的擺了四盤在那里，還有雞鳴壺燉上一壺熱茶，便讓子明吃點心。兩個對坐下來，子明問道：“近來這城里面，晚上安靜么？”我道：“還沒聽見甚么。你這問，莫非城外有甚么事？”子明道：“近來外面賊多得很呢。只因和局有了消息，這里便先把新募的營勇，遣散了兩營。”我道：“要用就募起來，不用就遣散了，也怨不得那些散勇作賊。其實平時營里的缺額只要補足了，到了要用時，只怕也夠了。”子明道：“哪里會夠！他倒正想借個題目招募新勇，從中沾些光呢。莫說補足了額，就是溢出額來，也不夠呢。”

　　我笑道：“不缺已經(jīng)好了，那里還有溢額的？”子明道：“你真是少見多怪！外面的營里都是缺額的，差不多照例只有六成勇額。到了京城的神機營，卻一定溢額的，并且溢的不少，總是溢個加倍。”我詫道：“那么這糧餉怎樣呢？”子明笑道：“糧餉卻沒有領(lǐng)溢的。但是神機營每出起隊子來，是五百人一營的，他卻足足有一千人，比方這五百名是槍隊，也是一千桿槍，”我道：“怎么軍器也有得多呢？”子明道：“凡是神機營當兵的，都是黃帶子、紅帶子的宗室，他們闊得很呢！每人都用一個家人，出起隊來，各人都帶著家人走，這不是五百成了一千了么。”我道：“軍器怎么也加倍呢？”子明道：“每一個家人，都代他老爺帶著一桿鴉片煙槍，合了那五百枝火槍，不成了一千了么。并且火槍也是家人代拿著，他自己的手里，不是拿了鵪鶉囊，便是臂了鷹。他們出來，無非是到操場上去操。到了操場時，他們各人先把手里的鷹安置好了，用一根鐵條兒，或插在樹上，或插在墻上，把鷹站在上頭，然后肯歸隊伍。操起來的時候，他的眼睛還是望著自己的鷹；偶然那鐵條兒插不穩(wěn)，掉了下來，那怕操到要緊的時候，他也先把火槍撂下，先去把他那鷹弄好了，還代他理好了毛，再歸到隊里去。你道這種操法奇么？”我道：“那帶兵的難道就不管？”子明道：“那里肯管他！帶兵的還不是同他們一個道兒上的人么。那管理神機營的都是王爺。前年有一位郡王奉旨管理神機營，他便對人家說：‘我今天得了這個差使，一定要把神機營整頓起來。當日祖宗入關(guān)的時候，神機營兵士臨陣能站在馬鞍上放箭的，此刻鬧得不成樣子了；倘再不整頓，將來不知怎樣了！’旁邊有人勸他說：‘不必多事罷，這個是不能整頓的了。’他不信。到差那一天，就點名閱操，揀那十分不象樣的，照營例辦了兩個。這一辦可不得了，不到三天，那王爺便又奉旨撤去管理神機營的差使了。你道他們的神通大不大！”