姊姊道：“我也曾細細的考究過來，不懂道理，固然不錯，然而還是第二層，還有第一層的講究在里頭。大抵家庭不睦，總是婆媳不睦居多。今天三位老人家都是明白的，我才敢說這句話：人家聽說婆媳不睦，總要派媳婦的不是。據(jù)我看來，媳婦不是的固然也有，然而總是婆婆不是的居多。大抵那個做婆婆的，年輕時也做過媳婦來，做媳婦的時候，不免受了他婆婆的氣，罵他不敢回口，打他不敢回手。捱了若干年，他婆婆死了，才敢把腰伸一伸。等到自己的兒子大了，娶了媳婦，他就想這是我出頭之日了，把自己從前所受的，一一拿出來向媳婦頭上施展。說起來，他還說是應該如此的，我當日也曾受過婆婆氣來。你想叫那媳婦怎樣受？哪里還講甚么和氣？他那媳婦呢，將來有了做婆婆的一天，也是如此。所以天下的家庭，永遠不會和睦的了。除非把女子叫來，一齊都讀起書來，大家都明了理，這才有得可望呢。我常說過一句笑話：凡婆媳不睦的，不必說是不睦，只當他是報仇，不過報非其人，受在上代，報在下代罷了。”

　　我笑道：“姊姊的婆婆，有報仇沒有？”姊姊道：“我的婆婆，我起先當是天下獨一無二的；到這里來，見了干娘，恰是一對。自從我寡了，他天天總對我哭兩三次，卻并不是哭兒子，哭的是我，只說怪賢德的媳婦，年紀又輕，怎么就叫他做了寡婦。其實我這么個人，少點過處就了不得了，哪里配稱到‘賢德’兩個字！若是那個報仇的婆婆，一個寡媳婦，哪里肯放他�；啬锛遥�還跟著你跑幾千里路呢，不硬留在家里，做一個出氣的家伙么！”我道：“這報仇之說，不獨是女子，男子也是這樣。我聽見大哥說，凡是做官的，上衙門碰了上司釘子，回家去卻罵底下人出氣呢。”姊姊道：“我這個不過是通論，大約是這樣的居多罷了，怎么加得上‘凡是’兩個字，去一網(wǎng)打盡！”

　　說到這里，繼之的家人來回說：“關上的多師爺又來了，在客堂里坐著。”我取表一看，已經(jīng)亥正了。暗想何以此刻才來，一面對姊姊道：“這個你明日問大哥去，不是我要一網(wǎng)打盡的。”說著出來，會了子明，讓到書房里坐。子明道：“還沒睡么？”我道：“早呢。你在哪里吃的晚飯？”子明道：“飯是在莊上吃的。倒是弄擰了一筆賬，算到此刻還沒有鬧清楚，明日破天亮就要出城去查總冊子。”我道：“何必那么早呢？”子明道：“還有別的事呢。”我道：“那么早點睡罷，時候不早了。”子明道：“你請便罷。我有個毛病，有了事在心上，要一夜睡不著的。我打算看幾篇書，就過了這一夜了。”我道：“那么我們談一夜好么？”子明道：“你又何必客氣呢，只管請睡罷。”我道：“此刻我還不睡，我和你談到要睡時，自去睡便了。我和繼之談天，往往談到十二點、一點，不足為奇的。”子明笑道：“我也聽繼之、述農(nóng)都說你歡喜嬲人家說新聞故事。”我道：“你倘是有新聞故事和我說，我就陪你談兩三夜都可以。”子明道：“哪里有許多好談！”我道：“你先請坐，我去去再來。”說罷，走到我那邊去，只見老太太們已經(jīng)散了，大家也安排睡覺。便對姊姊道：“我們家可有干點心，弄點出去，有個同事來了，說有事睡不著，在那里談天，恐怕半夜里要飯呢。”姊姊道：“有。你去陪客罷，就送出來。”

　　我便回到書房，扯七扯八的和子明談起來，偶然說起我初出門時，遇見那扮官做賊，后來繼之說他居然是官的那個人來。子明道：“區(qū)區(qū)一個候補縣，有甚么希奇！還有做賊的現(xiàn)任臬臺呢。”我道：“是那個臬臺？幾時的事？”子明道：“事情是好多年了，只怕還是初平‘長發(fā)軍’時的事呢。你信星命不信？”我道：“奇了，怎么憑空岔著問我這么一句？”子明道：“這件事因談星命而起，所以問你。”我道：“你只管談，不必問我信不信。”子明道：“這個人本來是一個飛檐走壁的賊。有一天，不知哪里來了一個算命先生，說是靈得很，他也去算。那先生把他八字排起來，開口便說：‘你是個賊。’他倒吃了一驚，問：‘怎樣見得？’那先生道：‘我只據(jù)書論命。但你雖然是個賊，可也還官星高照，你若走了仕路，可以做到方面大員。只是你要記著我一句話：做官到了三品時，就要急流勇退，不然就有大禍臨頭。’他聽了那先生的話，便去偷了一筆錢，捐上一個大八成知縣，一樣的到省當差，然而他還是偷。等到補了缺，他還是偷。只怕他去偷了治下的錢，人家來告了，他還比差捉賊呢�？蓱z那差役倒是被賊比了，你說不是笑話么！那時正是有軍務的時候，連捐帶保的，升官格外快。等到他升了道臺時，他的三個兒子，已經(jīng)有兩個捐了道員、知府出身去了。那捐款無非是偷來的。后來居然放了安徽臬臺。到任之后，又想代第三的兒子捐道員了。只是還短三千銀子，要去偷呢。安慶雖是個省城，然而兵燹之后，元氣未復，哪里有個富戶，有現(xiàn)成的三千銀子給他偷呢。他忽然想著一處好地方，當夜便到藩庫里偷了一千兩。到得明天，庫吏知道了，立刻回了藩臺，傳了懷寧縣，要立刻查辦。懷寧縣便傳了通班捕役，嚴飭查拿。誰知這一天沒有查著，這一夜藩庫里又失了一千銀子。藩臺大怒，又傳了首縣去，立限嚴比。首縣回到衙門，正要比差，內(nèi)中一個老捕役稟道：‘請老爺再寬一天的限，今夜小人就可以拿到這賊。’知縣道：‘莫非你已經(jīng)知道他蹤跡了么？’捕役道：‘蹤跡雖然不知，但是這賊前夜偷了，昨夜再偷，一定還在城內(nèi)。這小小的安慶城，盡今天一天一夜，總要查著了。’官便準了一天限。誰知這老捕役對官說的是假話，他那里去滿城查起來，他只料定他今夜一定再來偷的。到了夜靜時，他便先到藩庫左近的房子上伏定了。到了三更時，果然見一個賊，飛檐走壁而來，到藩庫里去了。捕役且不驚動他，連忙跑在他的來路上伏著。不一會，見他來了，捕役伏在暗處，對準他臉部，颼的飛一片碎瓦過來。他低頭一躲，恰中在額角上，仍是如飛而去。捕役趕來，忽見他在一所高大房子上，跳了下去。捕役正要跟著下去時，低頭一看，吃了一驚。”

　　正是：正欲投身探賊窟，誰知足下是官衙。不知那捕役驚的甚么，且待下回再記。