當下我姊姊匆匆的上轎去了。忽報關(guān)上有人到，我迎出去看時，原來是賬房里的同事多子明。到客堂里坐下，子明道：“今日送一筆款到莊上去，還要算結(jié)去年的賬。天氣不早了，恐怕多耽擱了，來不及出城，所以我先來知照一聲，倘來不及出城，便到這里寄宿。”我道：“謹當掃榻恭候。”子明道：“何以忽然這么客氣？”大家笑了一笑。子明便先到莊上去了。

　　等了一會，母親和姊姊回來了。只見母親面帶怒容。我正要上前相問，姊姊對我使了個眼色，我便不開口。只見母親一言不發(fā)的坐著，又沒有說話好去勸解。想了一會，仍退到繼之這邊，進了上房，對繼之夫人道：“家母到家伯那邊去了一次回來，好象發(fā)了氣，我又不敢勸，求大嫂子代我去勸勸如何？”繼之夫人聽說，立起來道：“好端端的發(fā)甚么氣呢？”說著就走。忽然又站著道：“沒頭沒腦的怎么勸法呀！”低了頭一會兒，再走到里間，請了老太太同去。我道：“怎么驚動了干娘？”繼之夫人忙對我看了一眼，我不解其意，只得跟著走。繼之夫人道：“你到書房去憩憩罷！”我就到書房里看了一回書。憩了好一會，聽得房外有腳步聲音，便問：“那個？”外面答道：“是我。”這是春蘭的聲音。我便叫他進來，問作甚么。春蘭道：“吳老太太叫把晚飯開到我們那邊去吃。”我問：“此刻老太太做甚么？”春蘭道：“打牌呢。”我便走過去看看，只見四個人圍著打牌，姊姊在旁觀局；母親臉上的怒氣，已是沒有了。

　　姊姊見了我，便走到母親房里去，我也跟了進來。姊姊道：“干娘、大嫂子，是你請了來的么？”我道：“姊姊怎么知道？”姊姊道：“不然那里有這么巧？并且大嫂子向來是莊重的，今天走進來，便大說大笑，又倒在伯娘懷里，撒嬌撒癡的要打牌。這會又說不過去吃飯了，要搬過來一起吃，還說今天這牌要打到天亮呢。”我道：“這可來不得！何況大嫂子身體又不好。”姊姊道：“說說罷了，這么冷的天氣，誰高興鬧一夜！”我道：“姊姊到那邊去，到底看見鬧的怎么樣？”姊姊道：“我也不知道。我到那里，已經(jīng)鬧完了。一個在那里哭，一個在那里嚇眉唬眼的。我勸住了哭，便拉著回來。臨走時，伯父說了一句話道：‘總而言之，我不曾提挈侄兒子升官發(fā)財，是我的錯處。’”我道：“這個奇了，那里鬧出這么一句蠻話來？”姊姊道：“我那里得知。我教你，你只不要向伯娘問起這件事，只等我便中探討出來告訴你，也是一樣的。”說話之間，外面的牌已收了，點上燈，開上飯，大家圍坐吃飯。繼之夫人仍是說說笑笑的。吃過了飯，大家散坐。

　　忽見一個老媽子，抱了一個南瓜進來。原來是繼之那邊用的人，過了新年，便請假回去了幾天，此刻回來，從鄉(xiāng)下帶了幾個南瓜來送與主人，也送我這邊一個。母親便道：“生受你的，多謝了！但是大正月里，怎么就有了這個？”繼之夫人道：“這還是去年藏到此刻的呢。見了他，倒想起一個笑話來：有一個鄉(xiāng)下姑娘，嫁到城里去，生了個兒子，已經(jīng)七八歲了。一天，那鄉(xiāng)下姑娘帶了兒子，回娘家去住了幾天。及至回到夫家，有人問那孩子：‘你到外婆家去，吃些甚么？’孩子道：‘外婆家好得很，吃菜當飯的。’你道甚么叫‘吃菜當飯’？原來鄉(xiāng)下人苦得很，種出稻子都賣了，自己只吃些雜糧。這回幾天，正在那里吃南瓜，那孩子便鬧了個吃菜當飯。”說的眾人笑了。

　　他又道：“還有一個城里姑娘，嫁到鄉(xiāng)下去，也生下一個兒子，四五歲了。一天，男人們在田里抬了一個南瓜回來。那南瓜有多大，我也比他不出來。婆婆便叫媳婦煮了吃。那媳婦本來是個城里姑娘，從來不曾煮過；但婆婆叫煮，又不能不煮，把一個整瓜，也不削皮，也不切開，就那么煮熟了。婆婆看見了也沒法，只得大家圍著那大瓜來吃。”說到這里，眾人已經(jīng)笑了。他又道：“還沒有說完呢。吃了一會，忽然那四五歲的孩子不見了，婆婆便吃了一驚，說：‘好好同在這里吃瓜的，怎么就丟了？’滿屋子一找，都沒有。那婆婆便提著名兒叫起來。忽聽得瓜的里面答應(yīng)道：‘奶奶呀，我在這里磕瓜子呢。’原來他把瓜吃了一個窟窿，扒到瓜瓤里面去了。”說的眾人一齊大笑起來。

　　老太太道：“媳婦今天為甚這等快活起來？引得我們大家也笑笑。我見你向來都是沉默寡言的，難得今天這樣，你只常常如此便好。”繼之夫人道：“這個只可偶一為之，代老人家解個悶兒；若常常如此，不怕失了規(guī)矩么！”老太太道：“哦！原來你為了這個。你須知我最恨的是規(guī)矩。一家人只要大節(jié)目上不錯就是了，余下來便要大家說說笑笑，才是天倫之樂呢。處處立起規(guī)矩來，拘束得父子不成父子，婆媳不成婆媳，明明是自己一家人，卻鬧得同極生的生客一般，還有甚么樂處？你公公在時，也是這個脾氣。繼之小的時候，他從來不肯抱一抱。問他時，他說《禮經(jīng)》上說的：‘君子抱孫不抱子。’我便駁他：‘莫說是幾千年前古人說的話，就是當今皇帝降的圣旨，他說了這句話，我也要駁他。他這個明明是教人父子生疏，照這樣辦起來，不要把父子的天性都泯滅了么！’這樣說了，他才抱了兩回。等得繼之長到了十二三歲，他卻又擺起老子的架子來了，見了他總是正顏厲色的。我同他本來在那里說著笑著的，兒子來了，他登時就正其衣冠，尊其瞻視起來。同兒子說起話來，總是呼來喝去的，見一回教訓(xùn)一回。兒子見了他，就和一根木頭似的，挺著腰站著，除了一個‘是’字，沒有回他老子的話。你想這種規(guī)矩怎么能受？后來也被我勸得他改了，一般的和兒子說說笑笑。”我道：“這個脾氣，虧干娘有本事勸得過來。”老太太道：“他的理沒有我長，他就不得不改。他每每說為人子者，要色笑承歡。我只問他：‘你見了兒子，便擺出那副閻王老子的面目來；他見了你，就同見了鬼一般，如何敢笑？他偶然笑了，你反罵他沒規(guī)矩，那倒變了色笑逢怒了，那里是承歡呢？古人斑衣戲彩，你想四個字當中，就著了一個戲字；倘照你的規(guī)矩，雖斑衣而不能戲，那只好穿了斑衣，直挺挺的站著，一動也不許動，那不成了廟里的菩薩了么？’”說的眾人都笑了。老太太又道：“男子們只要在那大庭廣眾之中，不要越了規(guī)矩就是了。回到家來，仍然是這般，怎么叫做父子有恩呢，那父子的天性，不要叫這臭規(guī)矩磨滅盡了么？何況我們女子，婆媳、妯娌、姑嫂團在一處，第一件要緊的是和氣，其次就要大家取樂了。有了大事，當了生客，難道也叫你們這般么！”姊姊道：“干娘說的是和氣，我看和氣兩個字最難得。這個肯和，那個不肯和，也是沒法的事。所以家庭之中，不能和氣的十居八九。象我們這兩家人家，真是十中無一二的呢。”老太太道：“那不和的，只是不懂道理之過，能把道理解說給他聽了，自然就好了。”