我道：“像這種當(dāng)個(gè)頑意兒，不必問他真的假的，倒也無傷大雅。至于那一種妄談禍福的，就要不得。”述農(nóng)道：“那談禍福的還好，還有一種開藥方代人治病的，才荒唐呢！前年我在上海賦閑時(shí)，就親眼看見一回壞事的。一個(gè)甚么洋行的買辦，他的一位小姐得了個(gè)干血癆的毛病，總醫(yī)不好。女眷們信了神佛，便到一家甚么‘報(bào)恩堂’去扶乩，求仙方。外頭傳說得那報(bào)恩堂的乩壇，不知有多少靈驗(yàn)；及至求出來，卻寫著‘大紅柿子，日食三枚，其病自愈’云云。女眷們信了，就照方給他吃。吃了三天之后，果然好了。”我道：“奇了！怎么真是吃得好的呢？”述農(nóng)道：“氣也沒了，血也冷了，身子也硬了，永遠(yuǎn)不要再受癆病的苦了，豈不是好了么！然而也有靈的很奇怪的。我有一個(gè)朋友叫倪子枚，是行醫(yī)的，他家里設(shè)了個(gè)呂仙的乩壇。有一天我去看子枚，他不在家，只有他的兄弟子翼在那里。我要等子枚說話，便在那里和子翼談天。忽然來了一個(gè)鄉(xiāng)下人，要請(qǐng)子枚看病，說是他的弟媳婦肚子痛的要死�？赡巫用恫辉诩�。子翼便道：‘不如同你扶乩，求個(gè)仙方罷。’那鄉(xiāng)下人沒法，只得依了。子翼便扶起來，寫的是：‘病雖危，莫著急；生化湯，加料吃。’便對(duì)那鄉(xiāng)下人道：‘說加料吃，你就撮兩服罷。那生化湯是藥店里懂得的。’鄉(xiāng)下人去了。我便問這扶乩靈么。子翼道：‘其實(shí)這個(gè)東西并不是自己會(huì)動(dòng)，原是人去動(dòng)他的，然而往往靈驗(yàn)得非常，大約是因人而靈的。我看見他那個(gè)慌張樣子，說弟婦肚痛得要死。我看女人肚子痛得那么利害，或者是作動(dòng)要生小孩子，也未可知，所以給他開了個(gè)生化湯。’我聽了，正在心中暗暗怪他荒唐。恰好子枚回來，見爐上有香，便道：‘扶乩來著么？”子翼道：‘方才張老五來請(qǐng)你看病，說他的弟婦肚痛得要死，他又不在家，我便同他扶乩，寫了兩服生化湯。’子枚大驚道：‘怎么開起生化湯來？’子翼道：‘女人家肚痛得那么利害，怕不是生產(chǎn)，這正是對(duì)癥發(fā)藥呢。’子翼跌足道：‘該死，該死！他兄弟張老六出門四五年了，你叫他弟婦拿甚么去生產(chǎn)！’子翼呆了一呆道：‘也許他是血痛，生化湯未嘗不對(duì)。’子枚道：‘近來外面鬧紋腸痧鬧得利害呢，你倒是給他點(diǎn)痧藥也罷了。’說過這話，我們便談我們的事。談完了，我剛起來要走，只見方才那鄉(xiāng)下人怒氣沖天，滿頭大汗的跑了來，一屁股坐下，便在那里喘氣。我心中暗想不好了，一定闖了禍了，且聽他說甚么。只見他喘定了，才說道：‘真真氣煞人！今天那賤人忽然嚷起肚子痛來，嚷了個(gè)神嚎鬼哭，我見他這樣辛苦，便來請(qǐng)先生。偏偏先生不在家，二先生和我扶了乩，開了個(gè)甚么生化湯來。我忙著去撮了兩服，趕到家里，一氣一個(gè)死，原來他的肚子痛不是病，趕我到了家時(shí)，他的私孩子已經(jīng)下地了！’這才大家稱奇道怪起來。照這一件事看起來，又怎么說他全是沒有的呢。”我的心里本來是全然不信的，被述農(nóng)這一說，倒鬧得半疑半信起來。

　　當(dāng)下夜色已深，各各安歇。次日繼之出來，我便進(jìn)城去�；氐郊視r(shí)，卻不見了我母親，問起方知是到伯父家去了。我吃驚便問：“怎么想著去的？”嬸娘道：“也不知他怎么想著去的，忽然一聲說要去，馬上就叫打轎子。”我聽了好不放心，便要趕去。姊姊道：“你不要去！好得伯娘只知你在關(guān)上，你不去也斷不怪你。這回去，不定是算賬，大家總沒有好氣，你此刻趕了去，不免兩個(gè)人都要拿你出氣。”我問：“幾時(shí)去的？”姊姊道：“才去了一會(huì)。等一等再不來時(shí)，我代你請(qǐng)伯娘回來。”

　　我只得答應(yīng)了，到繼之這邊上房去走了一遍。

　　此時(shí)干娘、大嫂子、干兒子、叔叔的，叫得分外親熱。坐了一會(huì)，回到自己家去，把那四首詩給姊姊看。姊姊看了，便問：“那里來的？這倒像是閨閣詩。”我道：“不要褻瀆了他，這是神仙作的呢。”姊姊又問：“端的那里來的？”我就把扶乩的話說了一遍。姊姊又把那詩看了再看，道：“這是神仙作的，也說不定。”我道：“姊姊真是奇人說奇話，怎么看得出來呢？”妹道道：“這并不奇。你看這四首詩，煉字煉句及那對(duì)仗，看著雖象是小品，然而非真正作手作不出來。但是講究詠物詩，不重在描摹，卻重在寄托。是一位詩人，他作了四首之多，內(nèi)中必有幾聯(lián)寫他的寄托的，他這個(gè)卻是絕無寄托，或者仙人萬慮皆空，所以用不著寄托。所以我說是仙人作的，也說不定。”

　　我不覺嘆了一口氣。姊姊道：“好端端的為甚么嘆氣？”我道：“我嘆婦人女子，任憑怎么聰明才干，總離不了‘信鬼神’三個(gè)字。天下那里有許多神仙！”姊姊笑道：“我說我信鬼神，可見你是不信的了。我問你一句，你為甚么不信？”我道：“這是沒有的東西，我所以不信。”姊姊道：“怎見得沒有？也要還一個(gè)沒有的憑據(jù)出來。”我道：“只我不曾看見過，我便知道一定是沒有的。”姊姊道：“你這個(gè)又是中了宋儒之毒，甚么‘六合之外，存而勿論’，凡自己眼睛看不見的，都說是沒有的。天上有個(gè)玉皇大帝，你是不曾看見過的，你說沒有；北京有個(gè)皇帝，你也沒有見過，你也說是沒有的么？”我道：“這么說，姊姊是說有的了？”姊姊道：“惟其我有了那沒有的憑據(jù)，才敢考你。”我連忙問：“憑據(jù)在那里？”姊姊道：“我問你一句書，‘先王以神道設(shè)教’，怎么解？”我想了一想道：“先王也信他，我們可以不必談了。”姊姊道：“是不是呢，這樣粗心的人還讀書么！這句書重在一個(gè)‘設(shè)’字，本來沒有的，比方出來，就叫做設(shè)。猶如我此刻沒有死，要比方我死了，行起文來，便是‘設(shè)我死’，或是‘我設(shè)死’，人家見了，就明知我沒有死了。所以神道本來是沒有的，先王因?yàn)槟切┯廾裼袝r(shí)非王法所能及，并且王法只能治其身，不能治其心，所以先王設(shè)出一個(gè)神道來，教化愚民。我每想到這里就覺得好笑，古人不過閑閑的撒了一個(gè)謊，天下后世多少聰明絕頂之人，一齊都叫他瞞住了，你說可笑不可笑呢。我再問你這個(gè)‘如’字怎么解？”我道：“如，似也，就是俗話的‘象’字，如何不會(huì)解。”姊姊道：“‘祭如在，祭神如神在’這兩句，你解解看。”我想了一想，笑道：“又象在，又象神在，可見得都不在，這也是沒有的憑據(jù)了。”姊姊道：“既然沒有，為甚么孔子還祭呢？?jī)蓚�(gè)‘祭’字，為甚么不解？”我道：“這就是神道設(shè)教的意思了，難道還不懂么。”姊姊道：“又錯(cuò)了！兩個(gè)‘祭’字是兩個(gè)講法：上一個(gè)‘祭’字是祭祖宗，是追遠(yuǎn)的意思；鬼神可以沒有，祖宗不可沒有，雖然死了一樣是沒有的，但念我身之所自來，不敢或忘，祖宗雖沒了，然而孝子慈孫，追遠(yuǎn)起來，便如在其上，如在其左右。下一個(gè)‘祭’字是祭神，那才是神道設(shè)教的意思呢。”我不禁點(diǎn)頭道：“我也不敢多說了，明日我送一份門生帖子來拜先生罷。”姊姊道：“甚么先生門生！我這個(gè)又是誰教的，還不是自己體會(huì)出來。大凡讀書，總要體會(huì)出古人的意思，方不負(fù)了古人作書的一番苦心。”

　　講到這里，姊姊忽然看了看表，道：“到時(shí)候了，叫他們打轎子罷。”我驚問甚事，姊姊道：“我直對(duì)你說罷：伯娘是到那邊算賬去的，我死活勸不住，因約了到了這個(gè)時(shí)候不回來我便去，倘使有甚爭(zhēng)執(zhí)，也好解勸解勸。談?wù)劜挥X過了時(shí)候了，此刻不知怎樣鬧呢。”我道：“還是我去罷。”姊姊道：“使不得！你去白討氣受。伯娘也說過，你回來了，也不叫你去。”說罷，匆匆打轎去了。

　　正是：要憑三寸蓮花舌，去勸爭(zhēng)多論寡人。不知此去如何，且待下回再記。