我道：“他們既然是宗室，又是王爺都干得下來，那么大的神通，何必還去當(dāng)兵？”子明道：“當(dāng)兵還是上等的呢。到了京城里，有一種化子，手里拿一根香，跟著車子討錢。”我道：“討錢拿一根香作甚么？”子明道：“他算是送火給你吃煙的。這種化子，你可不能得罪他；得罪了他時，他馬上把外面的衣服一撂，里邊束著的不是紅帶子，便是黃帶子，那就被他訛一個不得了！”我道：“他的帶子何以要束在里層呢？”子明道：“束在里層，好叫人家看不見，得罪了他，他才好訛人呀；倘使束在外層，誰也不敢惹他了。其實(shí)也可憐得很，他們又不能作買賣，說是說得好聽得很，‘天滿貴胄’呢，誰知一點(diǎn)生機(jī)都沒有，所以就只能靠著那帶子上的顏色去行詐了。他們詐到?jīng)]得好詐的時候，還裝死呢。”我道：“裝死只怕也是為的訛人？”子明道：“他們死了，報(bào)到宗人府去，照例有幾兩殯葬銀子。他窮到不得了，又沒有法想的時候，便裝死了，叫老婆、兒子哭喪著臉兒去報(bào)。報(bào)過之后，宗人府還派委員來看呢。委員來看時，他便直挺挺的躺著，老婆、兒子對他跪著哭。委員見了，自然信以為真，哪個還伸手去摸他，仔細(xì)去驗(yàn)他呢，只望望是有個躺著的就算是了。他領(lǐng)了殯葬銀，登時又活過來。這才是個活僵尸呢。”我道：“他已經(jīng)騙了這回，等他真正死了的時候，還有得領(lǐng)沒有呢？”子明道：“這可是不得而知了。”

　　我道：“他們雖然定例是不能作買賣，然而私下出來干點(diǎn)營生，也可以過活，宗人府未必就查著了。”子明道：“這一班都是好吃懶做的人，你叫他干甚么營生！只怕趕車是會的，京城里趕車的車夫里面，這班人不少；或者當(dāng)家人也有的。除此之外，這班人只怕干得來的，只有訛詐討飯了。所以每每有些謠言，說某大人和車夫換帖，某大老和底下人認(rèn)了干親家，起先聽見，總以為是糟蹋人的話，誰知竟是真的。他們闊起來也快得很，等他闊了，認(rèn)識了大人先生，和他往來，自然是少不免的，那些人卻把他從前的事業(yè)提出來作個笑話。”我道：“他們怎么又很闊得快呢？”子明道：“上一科我到京里去考北闈，住在我舍親宅里。舍親是個京官，自己養(yǎng)了一輛車，用了一個車夫，有好幾年了，一向倒還相安無事。我到京那幾天，恰好一天舍親要去拜兩個要緊的客，叫套車，卻不見了車夫，遍找沒有，不得已雇了一輛車去拜客。等拜完了客回來，他卻來了，在門口站著。舍親問他一天到哪里去了。他道：‘今兒早起，我們宗人府來傳了去問話，所以去了大半天。’舍親問他問甚么話。他道：‘有一個鎮(zhèn)國公缺出了，應(yīng)該輪到小的補(bǔ)，所以傳了去問話。’舍親問此刻補(bǔ)定了沒有。他道：‘沒有呢，此刻正在想法子。’問他想甚么法子。他道：‘要化幾十兩銀子的使費(fèi)，才補(bǔ)得上呢。可否求老爺賞借給小的六十兩銀子，去打點(diǎn)個前程，將來自當(dāng)補(bǔ)報(bào)。’說罷，跪下去就磕頭，起來又請了一個安。舍親正在沉吟，他又左一個安，右一個安的亂請，嘴里只說求老爺?shù)亩鞯�。舍親被他纏不過，給了他六十兩銀子。喜歡得他連忙叩了三個響頭，嘴里說謝老爺?shù)亩鞯�，并求老爺再賞半天的假，舍親道：“既如此，你趕緊去打點(diǎn)罷。’他歡歡喜喜的去了。我還埋怨我舍親太過信他了，那里有窮到出來當(dāng)車夫的，平白地會做鎮(zhèn)國公起來。舍親對我說：‘這是常有的事。’我還不信呢。到得明天，他又歡歡喜喜的來了說：‘一切都打點(diǎn)好了，明天就要謝恩。’并且還帶了一個車夫來，說是他的朋友，‘很靠得住的，薦給老爺試用用罷。’舍親收了這車夫，他再是千恩萬謝的去了。到了明天，他車也有了，馬也有了，戴著紅頂子花翎，到四處去拜客。到了舍親門口，他不好意思遞片子進(jìn)來，就那么下了車進(jìn)來了。還對舍親請了個安說：‘小的今天是鎮(zhèn)國公了！老爺?shù)亩鞯�，永不敢忘�?rsquo;你看這不是他們闊得很快么？”我道：“這么一個鎮(zhèn)國公，有多少俸銀一年呢？”子明道：“我不甚了了，聽說大約三百多銀子一年。”我笑道：“這個給我們就館的差不多，闊不到哪里去。”子明道：“你要知道他得了鎮(zhèn)國公，那訛人的手段更大了。他天天跑到西苑門里去，在廊檐底下站著，專找那些引見的人去嚇唬。那嚇唬不動的，他也沒有法子。他那嚇唬的話，總是說這是甚么地方，你敢亂跑。倘使被他嚇唬動了，他便說：‘你今日幸而遇了我，還不要緊，你謹(jǐn)慎點(diǎn)就是了。’這個人自然感激他，他卻留著神看你是第幾班第幾名，記了你的名字，打聽了你的住處，明天他卻來拜你，向你借錢。”我道：“鎮(zhèn)國公天天要到里面的么？”子明道：“何嘗要他們?nèi)ィ�不過他們可以去得。他去了時，遇見值年旗王大臣到了，他過去站一個班，只算是他來當(dāng)差的。”我道：“他們雖是天潢貴胄，卻是出身寒微得很，自然不見得多讀書的了，怎么會當(dāng)差辦事？”子明道：“他們雖不識字，然而很會說話，他們那黃帶子，都是四品宗室，所以有人送他們一副對聯(lián)是：‘心中烏黑嘴明白，腰上鵝黃頂暗藍(lán)。’”我道：“對仗倒很工的。”

　　說話之間，外面已放天明炮，子明便要走。我道：“太早了，洗了臉去。”便到我那邊，叫起老媽子，端了熱水出來，讓子明盥洗，他匆匆洗了便去。

　　正是：一夕長談方娓娓，五更歸去太匆匆。未知子明去后如何，且待下回再記。