話說陶子堯接到姊夫的回電，拆出開一看，上面寫的是：“上峰不允購辦機(jī)器。婉商務(wù)退款二萬，悉數(shù)交王觀察收。”陶子堯不等看完，兩只手已經(jīng)氣得冰冷，眼睛直勾勾的，坐在那里一聲也不言語。停了一會子說道：“這是我的‘釘封文書’釘封文書：清時遞送處決囚犯的緊要公文。到了！”其時陶子堯還在蘭芬家同新嫂嫂一塊兒吃飯。管家送電報來，是電報局已經(jīng)翻好了來的。陶子堯看完之后，做出這個樣子，大家都猜一定報上有了甚么話句。虧得新嫂嫂心定，仍舊吃他的飯。等把一碗飯爬完，才慢慢的問：“到底那哼？”陶子堯也不便告訴他，但說得一句“是催我回去”的話。新嫂嫂心上明白，也不再問。陶子堯便問：“魏翩仞住在那里？”新嫂嫂說：“耐篤一淘出，一淘進(jìn)，俚格住處，耐有啥勿曉得格。”陶子堯道：“我同他是臺面上認(rèn)得的，其實沒有到過他家。”管家插嘴道：“上海的這些露天掮客真正不少，錢到了他們手里，再要他挖出來可是煩難。老爺又不認(rèn)得他，怎么會托他辦事情？”陶子堯罵道：“王八蛋！放屁！你懂得什么！”管家不敢做聲。新嫂嫂連忙改口道：“魏老格人倒是劃一不二格，托他俚事體俚總歸搭倪辦到格。機(jī)器退勿脫，格是外國人格事體，關(guān)俚啥事。”陶子堯也不答應(yīng)，穿馬褂，拔起腳來要走，新嫂嫂問他：“到啥場化去？”說：“到棧里去。”新嫂嫂明知留也無益，任其揚長而去。

　　陶子堯回棧未久，頭一個是魏翩仞來找他，道：“五科已把這話同洋人商量過。洋人大不答應(yīng)，說打過合同如何可以懊悔的。就是這會子把已經(jīng)付過的一萬一千統(tǒng)通改做罰款，他亦不要，一定要你出貨。子翁，你得詳詳細(xì)細(xì)把這情形寫個稟帖給撫臺，也免得你為難。將來鬧出事情，打起官司，總是你山東巡撫派來的人。”陶子堯聽了，正在滿腹躊躇，無話可答，忽見管家拿進(jìn)一封信來，說是長春棧二十一號，山東候補道王大人差人送來的，立候回音。陶子堯聽了王大人三個字，又是一呆。連忙把信拆開來一看，就是剛才他姊夫來的電報上所說王觀察了。王觀察信上言明是奉了東撫之命，前往東洋考察學(xué)務(wù)。到了上海又接電報，叫他順便考察農(nóng)、工、商諸事，添派四個委員，大小十幾個學(xué)生。因此就叫他向委員手里討回那二萬銀子做盤川。亦是今天接到電報，所以特為寫信前來通知。如果銀子現(xiàn)成，他就立刻派人來取。

　　陶子堯不看則已，看了之時，急的一句話也說不出，心里想：“這洋人非但不肯退，而且還要逼后頭的。那里王觀察又是山東撫憲派來的，叫他來討，就是洋人肯退銀子，只有一萬一，那九千已經(jīng)被我用的九成多了。無論如何，二萬的數(shù)目總不能歸原，叫我心上如何不急！但恨沒有地洞，如有地洞，我早已鉆進(jìn)去了。”他一面想，只是不言語。管家站在一旁等回信，也不敢說甚么。

　　當(dāng)下還是魏翩仞等的不耐煩，說：“人家問你討回音，我怎么講？”一句話提醒陶子堯，立刻翻出信箋要寫回信。忽然想起王觀察是本省上司，論規(guī)矩應(yīng)得寫張夾單夾單：夾在手本里的信函，指那些下級向上級官員報告事情，在公事之外或不便于寫在手本里的事。稟復(fù)他才是。他本是做文案出身，這些款式是懂得的。無奈心緒不寧，提起筆來，寫不上半行，不是脫落字，就是寫錯字，一連換了五張紅單帖，始終未曾寫滿三行，把他急的頭上汗珠子有黃豆大，無如總是寫不好。后來還虧魏翩仞替他出主意，說：“王觀察乃子翁的本省上司，他既然到這里，你總得去拜他一趟，今日且不必寫回信，只拿個片子交給來人，叫他先回去言語一聲，說你子翁明天過來一切面談。”陶子堯正愁著這封回信無從著筆，聽了此言，連說“有理……”，立刻自己從護(hù)書里找出一張小字官銜名片交代管家，叫他出去告訴來人，托他回轉(zhuǎn)去稟大人，說大人的來信收到，明天一早過來請安，還有許多下情，須得明天面稟。管家拿了銜片自去交代不題。

　　這里魏翩仞便問他：“這事到底怎樣辦？”陶子堯道：“翩翁，外國人那一邊，總得叫他能夠退才好。”魏翩仞道：“子翁，我們都是自家兄弟，有些事情你雖然沒有告訴我，我豈有不知道的。”陶子堯一聽這話，臉上一紅，知道各事瞞他不過，不妨同他實說，或者有個商量，便說：“我現(xiàn)在好比駱駝擱在橋板上，兩頭無著落。你總得替我想個方法才好。”魏翩仞道：“依我看起來，這機(jī)器還是不退的好。”陶子堯道：“何以見得？”魏翩仞道：“你子翁帶來的錢，同你在上海化消的錢，我心里都有個數(shù)。洋人那里的錢就是退不掉，還算你因公受過，上司跟前不至于有什么大責(zé)罰的。倒是你自己化消的錢如何報銷？我同你做了知己朋友，總得替你籌算籌算。”陶子堯道：“多承費心。兄弟一時沒有了把握，虧空了公項，倘若追起這筆銀子來，怎么辦呢？”魏翩仞道：“我早替你想好一條主意了。”陶子堯忙問：“甚么主意？”魏翩仞道：“現(xiàn)在機(jī)器是萬萬退不得的！退了機(jī)器，你沒有生發(fā)了。洋人那里，但憑五科一句話，要退便退！現(xiàn)在老實對你說，是我替你抗住不退。你明天見了王觀察，只說機(jī)器的事，一到上海就同洋人打好合同，索性多說些，二萬二的機(jī)器，樂得說他四萬銀子。二萬不夠，又托朋友在莊上借了二萬。價錢統(tǒng)通付清，機(jī)器不日可到。洋人那邊是萬萬不肯退的�，F(xiàn)在既然山東來電一定要退，只好請訟師同他打官司。倘若打不贏外國人，你這機(jī)器本不要退，這筆訟費至少也得幾千兩，還有別的費用，也只好由你報銷。況且王觀察面前也有得推托，叫他不至于來逼你。你說這話可好不好？”陶子堯連稱“妙計……”。又說：“我上次發(fā)去的電報，早稟明二萬不夠，還要請上頭發(fā)款，這話是埋過根的。”

　　魏翩仞道：“但是一件，這外國律師你是一定要請一位的。”陶子堯道：“我沒有熟人，那里去請？”魏翩仞說：“有我，這里頭我都有熟人。我此刻就替你去找一位，明天上半天把事辦好回來，你再去見王道臺。他見你打官司，這事情是真的了，他一定不好再來逼你。騰出空來，我們再想別的法子。”陶子堯道：“如此，就請你費心罷。”魏翩仞道：“你這回請訟師不過面子賬，用不著他替你著力。我們知己人，能夠省一個，樂得省一個。”魏翩仞一面說，一面掐指一算，說道：“這事總得上回把堂，好遮遮人家的耳目。你先拿五百銀子出來，我請個朋友替你去包辦下來。你說可好？”陶子堯聽了，愣了一回道：“要這些錢么？”魏翩仞道：“同你說面子賬。如若要他出力，只怕二三千還不夠哩！”

　　陶子堯自己估量：“一共總只剩得七百幾十兩銀子，還有二百多塊錢的鈔票，如今又去五百。照此情形，山東不見得再有匯來，倘若用完，叫我指著什么呢？”想了好半天，只得據(jù)實告訴了魏翩仞，托他想法子同訟師商量，先付若干，其余的打完官司再付。魏翩仞聽了無法，于是叫他先付三百。后來講來講去，陶子堯只肯先付二百，魏翩仞無奈，只得拿了就走。出得門來，先去通知了仇五科。仇五科道：“翩仞哥，又有點小進(jìn)項了。”魏翩仞道：“這個自然。我們天天在四馬路混的是那一項呢？”五科一笑無言。