有一天新嫂嫂的娘過(guò)生日，喊了一班人，在堂子里宣卷宣卷：一種七字唱本。。單他一個(gè)，擺了一個(gè)四雙雙臺(tái)，有些不認(rèn)得的人也都拉來(lái)吃酒。魏翩仞看見(jiàn)他的錢(qián)化的淌水一般，不加愛(ài)惜，心上便想：“他的錢(qián)，也就用的不少了，若不從此時(shí)下手，更待何時(shí)。”次日先去同仇五科商量。仇五科道：“這種壽頭，不弄他兩個(gè)弄誰(shuí)。”魏翩仞道：“想個(gè)甚么法子去弄他？”仇五科道：“容易。你去同他說(shuō)，后天開(kāi)公司船，他要辦機(jī)器，同他到我這里來(lái)。大家都是自己人，還他便宜就是了。”魏翩仞同仇五科本來(lái)是做慣聯(lián)手的，心上明白，急急奔至同慶里，找到陶子堯。其時(shí)新嫂嫂正坐在客堂窗下梳頭，陶子堯坐在旁邊吃湯團(tuán)。一面吃湯團(tuán)，一面看梳頭。恰在出神的時(shí)候，底下喊“客人上來(lái)”。正思躲避，見(jiàn)是魏翩仞，才縮住了腳。當(dāng)下寒暄得幾句，魏翩仞便拉他到正房間里坐下，同他講到買(mǎi)機(jī)器的話，說(shuō)：“不要看這樁事情，倒是很不容易辦的。聽(tīng)見(jiàn)仇五科說(shuō)：‘明天有公司船開(kāi)，有甚么圖樣，一塊帶了去，三個(gè)月就有得來(lái)。倘若明天不寄，等到下一班，又要多少天。’五科是自己人，替朋友幫忙，難道還要你的好處嗎。他叫我來(lái)問(wèn)你一聲，有甚么話，你去同他說(shuō)亦好，我替你傳話亦好。”陶子堯連說(shuō)：“費(fèi)心。……”忙問(wèn)：“我的當(dāng)差的來(lái)了沒(méi)有？”房中娘姨，一迭連聲地叫陶大人當(dāng)差的。當(dāng)差的上來(lái)，陶子堯便交代他一把鑰匙，叫他回棧房，把枕箱開(kāi)開(kāi)，“里面有個(gè)紙包，撫臺(tái)的札子統(tǒng)通在內(nèi)。把那個(gè)紙包替我拿了來(lái)。”這里兩個(gè)人閑談。不多一刻，當(dāng)差的回來(lái)，將紙包呈上。陶子堯打開(kāi)，取出一片賬目，大約開(kāi)著幾件機(jī)器，也不詳細(xì)，遞與魏翩仞。魏翩仞道：“就是這個(gè)賬嗎？”陶子堯道：“這里頭該有幾件東西我也不知道，本來(lái)要請(qǐng)教五科，我們此刻就去看他。”魏翩仞道：“同去也好。”新嫂嫂道：“啥格要緊事體，托仔魏老，勿是一樣格？啥事體要一定自家去？”魏翩仞道：“恩得來(lái)，一歇歇才離勿開(kāi)格哉！”新嫂嫂拿眼睛眇了他一眇，也不說(shuō)別的，仍舊梳他的頭。陶子堯想要去，真是聽(tīng)了新嫂嫂的話，就有點(diǎn)懶怠去了。魏翩仞道：“你不去也好。我就替你問(wèn)一聲，叫他替你開(kāi)一篇賬，寄到外洋，將來(lái)銀子是要你付的呢。”陶子堯道：“這個(gè)自然，價(jià)錢(qián)克己點(diǎn)。”魏翩仞道：“這個(gè)是外國(guó)定好了來(lái)的價(jià)錢(qián)，貴賤我們做不得主的。”一面說(shuō)，一面穿馬褂。趁空陶子堯又拉他到一旁，說(shuō)道：“不瞞翩翁說(shuō)，兄弟當(dāng)這一趟差使，上頭發(fā)的盤(pán)川不過(guò)是個(gè)名色，不夠用的，況且到了上海又不能不應(yīng)酬。這里頭托你同五科講一聲，將來(lái)開(kāi)賬的時(shí)候，叫他酌量開(kāi)，總算他照應(yīng)我的。”魏翩仞道：“這個(gè)還要你說(shuō)嗎，不過(guò)照這篇賬，有限的幾樣?xùn)|西，看上去不過(guò)二萬(wàn)銀子的進(jìn)出，多開(kāi)上一千、八百也望得見(jiàn)的。子翁，我聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，你這遭來(lái)，不是要辦幾十萬(wàn)銀子機(jī)器嗎？我們都是好朋友，你別拿小注的給我們，拿大注的又去照應(yīng)別人。”陶子堯聽(tīng)說(shuō)，愣了一愣，說(shuō)道：“機(jī)器是還要添辦，先要看這個(gè)辦的便宜，再辦別的。”魏翩仞見(jiàn)此情形，心下明白，也不再追問(wèn)了，便說(shuō)：“今天托五科寄信去，價(jià)錢(qián)替你合準(zhǔn)，包你便宜。只要你明天同外國(guó)人當(dāng)面簽個(gè)字就完了。”說(shuō)著揚(yáng)長(zhǎng)而去。

　　一走走到五科行里。五科接著忙問(wèn)：“生意怎么樣？開(kāi)賬沒(méi)有？”魏翩仞遞給他看。五科看完之后，說(shuō)了聲：“就是這個(gè)嗎？”又笑了笑道：“這篇糊里糊涂的賬怎么好帶到外國(guó)去？而且一件機(jī)器另外總有些零碎件頭，都要一筆筆的開(kāi)上。”魏翩仞道：“他原說(shuō)托你替他斟酌。五科哥，據(jù)我看起來(lái)，生意不過(guò)二萬(wàn)銀子。他這里頭，還想托你替他開(kāi)花賬，吞吞吐吐的，彎著舌頭，說(shuō)又說(shuō)不清，只怕蘭芬那里的一筆用賬，要出在這上頭。”五科道：“看他不出，賺錢(qián)的本事倒有。但是他既托了我，你去同他說(shuō)，說(shuō)我都已明白，賬也開(kāi)好，合同也弄好，叫他明天來(lái)簽字，我們好去替他辦。”魏翩仞道：“你真的替他辦么？他銀子存在號(hào)里，剛才我從同慶里出來(lái)，先挽到號(hào)里打聽(tīng)過(guò)，由山東匯下來(lái)總共不過(guò)二萬(wàn)銀子，聽(tīng)他說(shuō)這一禮拜頭里倒去拿過(guò)好幾千。蘭芬家新嫂嫂手上金剛鉆戒指也有了，金釧臂也有了，倒著實(shí)在那里報(bào)效。不要我們替他辦了機(jī)器，到那時(shí)候拿不出來(lái)。”仇五科道：“你這個(gè)人，真正戇大！叫他先來(lái)簽了字，怕他走到那里去。你我總不會(huì)落空就是了。”魏翩仞一聽(tīng)此言，也就明白。當(dāng)夜又趕到同慶里通知陶子堯，告訴他說(shuō)，各事都已停當(dāng)，只要他明天十一點(diǎn)鐘，到行里簽字。

　　到了次日十點(diǎn)鐘，魏翩仞仍趕到同慶里叫醒陶子堯，起來(lái)洗臉吃點(diǎn)心，一塊同去找五科。新嫂嫂蓬頭赤腳，一定還要親自替陶子堯打一條辮子，方容他走。當(dāng)下兩個(gè)人同到洋行里，仇五科接著，著實(shí)殷勤。請(qǐng)坐之后，又每人敬了一根呂宋煙。從抽屜里取出賬來(lái)一看，共是二萬(wàn)二千兩規(guī)元銀子。簽字之后，先付一半，又拿合同念給他聽(tīng)。陶子堯是不認(rèn)得洋文的，由著他念，聽(tīng)上去無(wú)甚出入，也無(wú)話說(shuō)，隨問(wèn)魏翩仞：“這個(gè)賬就這么開(kāi)嗎？昨兒托的事怎么？”魏翩仞又問(wèn)仇五科。仇五科道：“這個(gè)是子翁同我們敝行東打的合同，將來(lái)銀子付清是要重新寫(xiě)過(guò)的。”陶子堯方才放心。仇五科就同他去見(jiàn)洋東，拉了拉手，洋東還說(shuō)了幾句洋話。陶子堯不懂，又是仇五科翻給他聽(tīng)，無(wú)非是應(yīng)酬話頭。當(dāng)面簽過(guò)字。魏翩仞跟著去劃銀子。陶子堯一想：“號(hào)里只存著一萬(wàn)四千多銀子，現(xiàn)在劃出一萬(wàn)一千兩，只剩得三千多兩，將來(lái)機(jī)器到上海還得找他一萬(wàn)一千兩�，F(xiàn)在短得雖多，幸虧臨動(dòng)身的時(shí)候，撫臺(tái)大人有過(guò)話，如果不夠，隨時(shí)可以電撥。”于是到得號(hào)里，寫(xiě)了一張銀票。就托號(hào)里代打一個(gè)電報(bào)，說(shuō)明緣故，請(qǐng)?jiān)贀芤蝗f(wàn)五千兩。號(hào)里朋友擬好電稿，請(qǐng)他過(guò)目，無(wú)甚說(shuō)得。兩人辭別出去，找到仇五科，交代清爽，取轉(zhuǎn)那一分合同。當(dāng)天仍到同慶里擺了一個(gè)雙臺(tái)，因?yàn)槌鹞蹇�、魏翩仞兩個(gè)幫了忙，所以就推他二位坐了上坐。

　　正是光陰似箭，日月如梭，自從那日在號(hào)里發(fā)電報(bào)的日子算起，核算起來(lái)，頂多三天定有回音，現(xiàn)在倒有七八天了。虧得他天天被新嫂嫂迷住，所以也不覺(jué)得。及到屈指一算，不禁慌張起來(lái)。若論自己的憲眷，一定不會(huì)駁回的。大約撫臺(tái)公事忙碌，一時(shí)理會(huì)不到，也是有的，然而總不至于置之不復(fù)。因此弄得他心上好像有十五個(gè)吊桶一般，七上八下。虧得新嫂嫂能言會(huì)道，譬解過(guò)去。后來(lái)一等等了半個(gè)月，還是無(wú)回信�？纯催@里的錢(qián)又用去了二千多。新嫂嫂還一心要嫁他，說(shuō)明做“兩頭大”。身價(jià)不要，只要一副珍珠頭面，下等的拿不出手，就是中等的，至少亦得一兩千塊，其余衣飾還不在內(nèi)。真正公私交迫，晝夜不寧。

　　又過(guò)了幾天，數(shù)了數(shù)日子，電報(bào)打去已經(jīng)二十天了，依舊杳無(wú)音信，把他急得熬不住，只得又打一個(gè)電報(bào)去催款。另外又打一個(gè)電報(bào)，要他姊夫從旁吹噓。到第三天得到姊夫的回電，說(shuō)撫憲請(qǐng)病假，藩憲代理。機(jī)器已經(jīng)另外托了外國(guó)人辦好，價(jià)錢(qián)很便宜，而且包用，叫他不要辦了，并催他即日回東。陶子堯得了這個(gè)電報(bào)，賽如一瓢冷水，從頂門(mén)上澆了下來(lái)，急得無(wú)法�？汕晌呼尕饋�(lái)看他，他便把此事告知，想叫他去同仇五科商量，說(shuō)機(jī)器不要了，叫他退錢(qián)。魏翩仞道：“同了外國(guó)人打的合同，怎么翻悔得來(lái)？倘若賬目沒(méi)有寄出去，還可收得轉(zhuǎn)，如今已經(jīng)二十多天了，只怕已經(jīng)到了外洋，怎么好收轉(zhuǎn)？”陶子堯道：“打電報(bào)去止住。”魏翩仞道：“說(shuō)得好容易！人家不是被你弄著玩的，我也不好說(shuō)出口。”

　　陶子堯見(jiàn)他不肯退機(jī)器，心上更加煩悶。打那日起，就在棧中寫(xiě)了兩天的信，一直沒(méi)有到同慶里去。新嫂嫂派了一個(gè)小大姐到棧里釘住他，叫他去，他不肯去，把他弄急了，同小大姐說(shuō)：“不是我不來(lái)，我這兩天心上不舒服；等我的事情弄定規(guī)了，自然要來(lái)的。”小大姐回去告訴了新嫂嫂。新嫂嫂知事不妙，樂(lè)得弄他幾個(gè)現(xiàn)的。見(jiàn)小大姐請(qǐng)不來(lái)，只好自己坐了車(chē)到棧里來(lái)請(qǐng)。陶子堯雖說(shuō)跟他同到堂子里，依舊沒(méi)精打采。禁不住新嫂嫂甜言蜜語(yǔ)，不由他不把號(hào)里剩下的銀子，取來(lái)報(bào)效。后來(lái)用的只剩得幾百兩了。號(hào)里的人，最是勢(shì)利不過(guò)的，就把下余的錢(qián)算一算清，打一張票子，差一個(gè)學(xué)生送給陶子堯，把折子收回，以后不相來(lái)往，從此更絕了指望。還有魏翩仞聽(tīng)見(jiàn)信息不好，雖說(shuō)不準(zhǔn)他退機(jī)器，料想再要他找，是萬(wàn)萬(wàn)找不出來(lái)的了，便去同仇五科商量。仇五科說(shuō)道：“他真的拿不出嗎？你去同他講：如若機(jī)器運(yùn)到，不來(lái)出貨，我們雖然是朋友，外國(guó)人卻不講交情，將來(lái)怕有官司在里頭，還是叫他辦去的好。”魏翩仞又去告訴了他，順便探消息，順便催銀子，把個(gè)陶子堯真正弄得走投無(wú)路，只得又打一個(gè)電報(bào)給姊夫，說(shuō)明洋人不退機(jī)器，請(qǐng)他轉(zhuǎn)圜的話。誰(shuí)知接到回電，陶子堯看了，這一驚竟非同小可！欲知電中所言何事，且聽(tīng)下回分解。