光緒帝見老佛爺開戰(zhàn)決心已定，萬分沮喪，他乘轎回至寧壽宮，剛一下轎，只覺頭暈?zāi)垦�，力不能支。若不是王商手疾眼快將他扶住，肯定栽倒無疑。王商望著臉色蒼白的萬歲爺，關(guān)切地問：“皇上，您哪兒不舒服？”

　　光緒的眼神中流露出絕望，他無力地?fù)u了搖頭，沒有回答。王商趕忙俯下身子，讓光緒帝雙手搭在王商的肩膀上，然后背起光緒，三步并作兩步奔至屋中，將光緒帝輕輕放在龍榻上。接著迅速地為光緒帝脫去靴子，隨手將被子拉過來為光緒帝蓋上說：“萬歲爺，奴才這就去請御醫(yī)。”

　　光緒一聽此話急忙睜開雙眼，以極其微弱的聲音制止道：“萬萬不可！”

　　王商不解地望著皇上：“這是為何？”

　　光緒顫抖著雙手從懷中掏出了手帕，遞給王商。

　　王商大吃一驚：“皇上，您又咳血了！”

　　光緒微微點了點頭，有氣無力地對王商說：“朕的病非藥物所能醫(yī)！”

　　“唉——”王商長嘆一聲緊鎖雙眉說：“皇上乃一國之君，國不可一日無君呢！”

　　光緒滿目憂傷地說：“朕還算什么君？實乃一名囚犯罷了！”

　　王商搖了搖頭說：“萬歲爺，這話是打哪兒說起呀？前兒個您不是對奴才說，‘朕的封號還沒廢呢，朕依然還是朕！’皇上莫非忘記了？”

　　光緒的眼神突然一亮。王商見狀便接著說：“再說了，剛才老佛爺叫大起時，真龍?zhí)熳拥挠�龍寶座，還不是皇上您穩(wěn)穩(wěn)地坐著嗎！”

　　光緒聽他這么一說，心情倒是開朗了許多。對呀！王商講得一點也沒錯。他突然坐了起來，把王商嚇了一跳：“萬歲爺，您這是……”

　　光緒帝鄭重地對王商說：“朕咳血的事萬萬不可聲張，絕不能讓老佛爺和端王那伙子人知道！”

　　王商會意地點了點頭。

　　光緒帝用手指指茶碗：“你馬上給朕沖點鹿胎膏來！”

　　“！奴才這就去。”

　　王商端著沖好的鹿胎膏剛要邁進門檻兒，只聽皇上輕輕地呼喚著珍妃的乳名“二妞，二妞”。

　　王商停住腳步，無限傷感地?fù)u了搖頭。看來，萬歲爺又想珍主子了。也難怪，人在生病的時候都會思念親人。再說了，珍主子腦瓜就是聰明，每當(dāng)皇上遇到危難之事，她準(zhǔn)能想出個萬全之策。自皇上被囚禁在南海瀛臺后，壓根就沒能與珍主子見上一面，著實可憐呢！

　　王商邊想邊走到龍榻前，將沖好的鹿胎膏遞到皇上嘴邊，輕聲說：“萬歲爺，快趁熱喝了吧！”

　　光緒一飲而盡。王商這才長舒一口氣。他望著光緒帝清瘦的面孔，心里非常難過，壓低聲音對光緒說：“萬歲爺，要不趁今晚夜深人靜，奴才陪萬歲爺去看看珍主子。”

　　光緒帝臉上掠過一絲驚喜，轉(zhuǎn)而憂心忡忡地說：“這……萬一讓老佛爺知道了怎么辦？”

　　王商忙安慰他:“恕奴才直言，老佛爺既然將萬歲爺從南海瀛臺接回紫禁城寧壽宮，這就說明老佛爺已經(jīng)還皇上自由了，只是沒有明說，您說對不？”

　　光緒帝聽著覺得他說得確實有些道理，于是兩眼一亮滿心歡喜說：“快！快給朕更衣！”

　　此時，思念愛妃的情感戰(zhàn)勝了他的怯懦，也忘卻了身體的不適。

　　王商拿起斗篷披在光緒身上。二人躲躲閃閃地穿過層層庭院，繞到西一長街，急匆匆朝大內(nèi)西北角的冷宮北三所走去。

　　天上一鉤彎月，照得大地一片銀輝，給本來就神秘的殿宇樓閣罩上了一層淡淡的薄紗，朦朧中越發(fā)顯得寧靜。

　　突然，前方二百米處的宮墻上閃出一胖一瘦兩個身影，有如旋風(fēng)刮過般在宮墻上疾走如飛。二人均身輕如燕，看上去有極好的武功。王商扯住光緒帝的衣袖，急忙躲在長街內(nèi)大缸的后面。仰頭偷偷而望，只見那二人在宮墻上連續(xù)翻了十幾個跟頭，隨即來了個倒掛金鐘，將雙腳鉤在宮墻瓦檐上，頭朝下，并排掛在墻壁上。光緒萬分驚嘆，心中思索著，如此武林高手，不知是何方人士?

　　這時，只聽那瘦子說：“耿玉清，聽說皇上要殺我，我與他素?zé)o冤仇，這是為什么呀？”

　　只聽那胖子回答：“嘿！這不明擺著的事嗎！您想想，您是當(dāng)朝的皇儲大阿哥、即將登基的大清朝皇帝。您登基之日，就是當(dāng)今皇上退位之時！”

　　由于夜深人靜，光緒帝聽得一清二楚。他“嘖”的一聲倒吸了一口氣：“糟了，碰上皇儲大阿哥溥了，真是冤家路窄！”

　　進而又聽我二祖父溥說：“可我并不想當(dāng)什么皇帝呀！我只想回家，回到端王府。每天晚上我?guī)缀醵級粢婎~娘和阿瑪。耿玉清，你想家嗎？”

　　那胖子無奈地說:“奴才就是奴才，奴才是不敢有任何奢望的！奴才只知道應(yīng)該好好伺候主子！”

　　“等我登基做了皇帝，一準(zhǔn)兒讓你出宮探親！”

　　耿玉清一聽這話，“嗖”的一聲躥到了地上：“奴才叩謝大阿哥！”他激動得熱淚盈眶，咚咚咚連磕三個響頭。

　　我二祖父溥見狀連忙也躥到地上，雙手?jǐn)v扶著耿玉清說：“快快請起！”

　　耿玉清受寵若驚，一骨碌從地上爬了起來：“大阿哥，您不可以，奴才實不敢當(dāng)。”進而他又聲音有些顫抖地說：“能伺候您這樣的主子，定是我耿玉清前世修來的福分！”

　　光緒帝聽得目瞪口呆，忍不住輕聲對王商說：“想不到大阿哥的武功如此高強，而且心地也很善良。”

　　王商接茬說：“要不老佛爺怎么單單選中了他呢！不過，正因為如此，皇上您才更不可掉以輕心呢！”

　　光緒微微點了點頭。待我二祖父溥和耿玉清離開這里，朝大內(nèi)東北角的阿哥所走去后，他才在王商的帶領(lǐng)下從大缸后面鉆了出來。他們快步來到關(guān)押珍妃的西三所門前。王商將事先準(zhǔn)備好的賞銀塞進看守所的小太監(jiān)手里。小太監(jiān)掂著手里的賞銀，拖著長音裝腔作勢地說：“老佛爺有旨，任何人不得隨便出入！”

　　王商怒火中燒，用手一指光緒，大聲呵斥著看門的小太監(jiān)：“瞎了你們的狗眼，抬頭看看這是誰？”

　　小太監(jiān)一抬頭，嚇得撲通一聲跪在地上，搗蒜如泥:“奴才該死！奴才該死！奴才不知皇上駕到！”

　　光緒皇帝一擺手：“罷了罷了，都平身吧，不知者不怪！”

　　“謝皇上！”兩個小太監(jiān)咚咚咚地連磕了好幾個響頭。

　　三所內(nèi)雜草叢生，黑黝黝，陰森森。沒有燈火，沒有聲響。好似一切都在死寂中凝固了。只有宮中的千年古柏，在微風(fēng)中發(fā)出沙沙的響聲，使人感到倍加凄涼。“咕，咋咋咋咋咋……”突然傳來一陣夜鳥的怪啼。光緒及王商立時毛骨悚然。但光緒還是壯著膽子，加快腳步來到關(guān)押珍妃的小屋前。他舉手“嗒”、“嗒”、“嗒”，輕聲敲了三下窗欞，沒有回音。小太監(jiān)急忙將鎖打開。光緒剛剛推開屋門，一股惡臭撲鼻而來，他下意識地用手捂住了鼻子。屋內(nèi)黑洞洞的，什么也看不見。他輕聲喚著：“二妞，二妞，你在哪兒呢？”

　　墻根角落里傳來一個微弱而驚喜的聲音：“是皇上！”

　　“是朕！”

　　“皇上！”珍妃激動得聲音都變了調(diào)，一頭扎進光緒懷里。光緒這才慢慢適應(yīng)了黑暗，他逐漸看清了一切。一間破爛不堪的小屋，里面有一張木板，上面鋪著稻草。一張桌子，一張椅子，其余什么都沒有。

　　此時珍妃已是淚如雨下，泣不成聲。光緒撫摸著珍妃凌亂的頭發(fā)，兩人緊緊地?fù)肀г谝黄�。借著月光，光緒仔細(xì)端詳著珍妃的臉，只見她面容憔悴，蓬頭垢面，衣衫襤褸，與原來楚楚動人的珍妃判若兩人。光緒心中一陣劇烈的疼痛：“愛妃，都是朕害了你！”

　　珍妃忙用手堵住光緒的嘴：“皇上萬不可這么說，皇上對我的一片真情，二妞今世無以報答，來世就是做牛做馬，也要報答皇上的恩情！”

　　光緒更加緊緊地將珍妃摟進懷里，萬分哀傷地說：“可是變法失敗后，朕不過是一個空有其名的皇帝！”

　　“皇上千萬不要這么想，變法雖然失敗，可皇上依然在位呀！只要皇上安然無恙，二妞再受千般苦、萬般難，也無怨無悔！”

　　“二妞，目前朕已經(jīng)亂了方寸，你說朕該怎么辦呢？”

　　“皇上，萬萬不可與洋人開戰(zhàn)呀！只有依靠洋人，才能力挽危局！否則，皇上的龍位及性命均難保全！”

　　光緒聽罷大為震驚，他萬萬沒有想到，被囚禁的愛妃對當(dāng)前形勢了如指掌。他進而問：“那么依你看，朕目前應(yīng)該求助于誰呢？”

　　“當(dāng)然是榮祿！除了他，別無選擇！”珍妃果斷地回答。

　　“但是在變法時，朕曾密令袁世凱刺殺榮祿，只怕他懷恨在心，未必肯幫朕。”

　　“不過，榮祿是目前唯一可牽制太后之人，且手握重兵，皇上無論如何也要想方設(shè)法爭取他！”

　　正在這時，外面“當(dāng)”、“當(dāng)”、“當(dāng)”敲了三下窗欞，只聽王商輕輕喚道：“萬歲爺，萬歲爺，該起駕了！”

　　光緒這才慢慢松開了手臂，依依不舍地朝門外走去。珍妃再一次淚如雨下，哽咽著說：“皇上多保重！”

　　夜已深沉，皓月當(dāng)空。光緒心情沉重地離開了三所，一步三回頭。他聽到愛妃在哭泣，只覺得肝腸欲斷。愛妃的叮囑不斷地在耳邊響起：“絕不能與洋人開戰(zhàn)！否則，江山社稷與性命均難保全！要爭取榮祿，榮祿！榮祿！”這聲音好似來自夜空，又好似縈繞在他耳旁。他的額角沁出了冷汗，忙對王商說:“待回宮后，你速差一人去趟榮府，傳旨榮祿，要他天明即刻進宮見駕，萬勿延遲！”

　　“。”

　　再說此時的榮祿，已成為朝野上下最關(guān)注的人物。在戰(zhàn)與和的問題上，他的確是個舉足輕重的砝碼。雖已夜半，榮府內(nèi)依然燈火通明。太常寺卿袁昶和吏部左侍郎許景澄垂頭喪氣地走出了榮府的大門。

　　袁昶搖頭嘆氣地說：“看來，今兒個我們給榮大人出了個難題，嘿——榮中堂也有說不出的苦衷�。�”

　　許景澄搖了搖頭說：“榮中堂雖說是老佛爺?shù)膶櫝�，可自從溥被封為皇儲大阿哥后，我倒覺得太后老佛爺更加寵信端王�，F(xiàn)已被端王那伙人所煽惑，太后老佛爺開戰(zhàn)決心已定，沒有半點和談之意呀！唉——”

　　袁昶聽罷，用力將左手砸進右手心，跺腳長嘆一聲說：“榮大人��！榮大人！你可真是聰明一世糊涂一時�。‘�(dāng)初老佛爺挑選皇儲時，還是你著力推薦的溥！這倒好，搬起石頭砸了自己的腳！如此看來，我們也只好靜觀了！”

　　許景澄躊躇了一下說：“那可不成，明兒個一早，我們再去見見慶王爺。不管怎樣，我們應(yīng)盡一切力量，阻止這場戰(zhàn)爭！否則，生靈涂炭，玉石俱焚呀！”二人感嘆過后，自是無奈地各自上轎回府。

　　許景澄和袁昶走后，榮祿徹夜未眠。他長吁短嘆，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，眼看著天已放亮。他的夫人一覺醒來，見他還直愣愣地瞪著天花板，關(guān)切地問：“仲華，你怎么還沒睡？”

　　榮祿長嘆一聲，沒有回答。

　　這時只聽見一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近。嗒嗒嗒嗒，越來越清晰。憑著他的經(jīng)驗和直覺，他不由自主地喊了出來：“是軍機六百里加急！”打開門一看，原來是天津裕祿總督派來的官差。官差渾身汗水淋淋，雙手將軍機文件高高舉過頭頂，大聲喘著粗氣，邊喊著邊跪在了他的面前。

　　榮祿迅速取下文件，看過之后面色突變。他呆若木雞地站在屋中，半天沒說出一句話。

　　他的夫人見狀拖著多病的身體緩緩走了過來，急切地問：“仲華，出了什么大事？”

　　榮祿用發(fā)抖的手指著六百里加急說：“洋人已下通牒，于今晨兩點要占據(jù)大沽炮臺了！”他講話的聲音在索索發(fā)抖。

　　“啊！”夫人驚呼一聲險些摔倒，丫鬟們手疾眼快，忙扶她坐在椅子上。夫人不解地望著榮祿說：“昨晚上許景澄和袁昶不是還讓你勸勸老佛爺，說什么千萬不要與洋人開戰(zhàn)，洋人絕無挑起戰(zhàn)端之意嘛，還說什么只要將義和團剿滅，洋人也就無話可說了。這怎么說打就打起來了呢？”

　　榮祿憤怒地從鼻孔里哼了一聲：“不開戰(zhàn)！不開戰(zhàn)！洋人就要打到家門口了，叫我如何去勸老佛爺？豈有此理！”

　　“仲華呀，還是咱們老佛爺有先見之明，聽老佛爺?shù)脑挏?zhǔn)沒錯！”

　　夫人的這番話語算是說到榮祿的心里。在這風(fēng)云變幻的亂世中，久在官場的他有著敏銳的嗅覺，處變而不驚。此時，他心急如焚，喃喃自語著：“大沽口那邊肯定是硝煙彌漫了！”

　　正在這時，忽聽門事高聲大喊：“圣旨到！”

　　榮祿忙整衣跪在地上接旨。

　　“圣上有旨，令榮祿天明即刻進宮見駕！欽此！”

　　“奴才遵旨！”

　　天剛放明，榮祿乘轎急匆匆直奔紫禁城。一路上他百思不得其解：“皇上宣我進宮到底為何？大沽口那邊的情況皇上肯定不知道，任何軍機文件都是先送到我和端王手中。端王素不與皇上往來……”一向聰明的榮祿此時也難以理出頭緒來。

　　榮祿剛一邁進寧壽宮的庭院，剛好被從下房出來解手的小太監(jiān)劉二看見。劉二揉揉睡眼惺忪的眼皮，仔細(xì)望著榮祿的背影：“這身影好熟悉呀，咦！這不是榮大人嗎？他一大早跑到皇上那兒去干什么？”于是忙提起褲子一口氣跑到大總管李蓮英那兒。