李蓮英入宮幾十年來(lái)，憑著他的聰明、勤快和那張對(duì)外人永遠(yuǎn)緊閉、從不多說(shuō)一句話的大嘴，已經(jīng)深得慈禧太后的信賴，成了紫禁城中舉足輕重的人物。王公親貴們稱之為李安達(dá)（安達(dá)是對(duì)太監(jiān)的尊稱）。別看慈禧太后從未邁出過(guò)宮門(mén)一步，但宮內(nèi)外之事，像長(zhǎng)了翅膀似的，無(wú)不迅速飛至她的耳中。這其中多半是李蓮英的功勞。

　　慈禧太后頒旨圍攻北堂后，心里雖然覺(jué)得舒服一些，但近日來(lái)，裕祿奏報(bào)洋人兵艦云集大沽海面，有欲奪炮臺(tái)之勢(shì)。西摩爾聯(lián)軍也已逼近京城。洋人肆意槍殺百姓及團(tuán)民。洋人如此囂張，她的心里如何能平靜！幾乎每時(shí)每刻都如坐針氈呀！

　　慈禧太后邊喝茶邊思索：“明日即將叫大起，也不知那個(gè)忤逆子（光緒帝）有何打算？”想到這里，她朝光緒皇帝住的那邊一指，對(duì)李蓮英說(shuō)：“李蓮英！”

　　“奴才在。”

　　“你過(guò)去瞧瞧，聽(tīng)聽(tīng)皇上對(duì)目前局勢(shì)到底是什么意思？”

　　“。”

　　李蓮英急忙朝東跨院走去。他輕手輕腳走到窗前，貼耳靜聽(tīng)，里面鴉雀無(wú)聲。于是故意干咳一聲，光緒帝被嚇了一跳，忙問(wèn)：“誰(shuí)在外邊呢？”

　　李蓮英答道：“是奴才，奴才給萬(wàn)歲爺請(qǐng)安來(lái)了！”

　　光緒帝一驚，王商急中生智，趁李蓮英叩頭的那一剎那，忙將光緒帝手里的紙團(tuán)塞進(jìn)嘴里吞了下去，光緒帝那緊繃的心方松弛下來(lái)：“起來(lái)吧！”

　　“謝皇上。”

　　李蓮英一舔厚厚的嘴唇，皮笑肉不笑地對(duì)光緒帝說(shuō)：“萬(wàn)歲爺，老佛爺讓奴才看您來(lái)了。老佛爺心中總是掛念著皇上，明兒個(gè)在儀鸞殿叫大起，老佛爺望萬(wàn)歲爺及早拿個(gè)主意！”說(shuō)完細(xì)觀皇上臉色。

　　王商在旁急得抓耳撓腮，唯恐皇帝說(shuō)漏了嘴。光緒帝望著李蓮英那滿臉的假笑和他那光溜溜的下巴，無(wú)比地憎惡，真想啐他兩口，但還是強(qiáng)壓住怒火，平靜地對(duì)他說(shuō)：“此等重要國(guó)事，全憑皇阿瑪定奪吧！”王商這才長(zhǎng)舒了一口氣。

　　李蓮英上下翻了幾下眼皮，連聲說(shuō)：“那是，那是！那奴才就告退了。”

　　他一轉(zhuǎn)身，立刻收斂起那滿臉假笑，心想：“別看你目前還是皇上，諒你也沒(méi)膽子再暗算太后老佛爺。你這個(gè)忘恩負(fù)義的忤逆子，你的龍袍怕是穿不長(zhǎng)嘍！”

　　王商見(jiàn)李蓮英已跨出庭院，用袖口抹去額頭上沁出的汗珠：“好險(xiǎn)呢！皇上，恕奴才直言，若是明兒讓端王、剛毅那伙子人搶了風(fēng)頭，那可就……”

　　他沒(méi)好意思把話講完，光緒帝何嘗不明白，他背著手在屋中走了好幾個(gè)來(lái)回，一甩腦后的大辮子咬牙切齒地說(shuō)：“一不做，二不休，朕唯有依靠洋人才可東山再起，否則，朕再無(wú)回天之力了！”

　　李蓮英一邁進(jìn)門(mén)檻，見(jiàn)慈禧太后斜倚在龍椅上睡著了。他望著老佛爺疲倦的面容，搖了搖頭，“唉——”地長(zhǎng)嘆一聲，心中無(wú)限感慨：“老佛爺整日為國(guó)事操勞，實(shí)在是太辛苦了！”他拿起繡著龍鳳呈祥的紅綢被，輕輕蓋在太后老佛爺身上。

　　慈禧太后微閉著眼，她似睡非睡，朦朧中，覺(jué)得自己置身于一座美麗的仙山上。山上繁花似錦，香風(fēng)馥郁。半山腰的平臺(tái)上面有張金床，床背上鑲滿七彩寶石，光彩奪目。她身著仙衣斜倚在金床上。向下而望，祥云繚繞，云霧中跪滿王公親貴文武大臣，齊聲高呼老佛爺吉祥。正在春風(fēng)得意之時(shí)，忽然間狂風(fēng)大作，黑云翻滾。她用力按住金床，朝下望之，不想那許多熟悉的面孔一瞬間均變?yōu)槊婺开b獰的鬼怪。她猛地從朦朧中醒來(lái)，不禁愕然，卻原來(lái)是一場(chǎng)夢(mèng)。

　　李蓮英見(jiàn)太后醒來(lái)，忙走上前去一面給老佛爺輕輕捶背，一面說(shuō)：“老佛爺放心，萬(wàn)歲爺?shù)囊馑际且磺芯�由老佛爺做主�?rdquo;

　　慈禧太后聽(tīng)罷淡然一笑，“嗯”了一聲說(shuō)：“還算他識(shí)時(shí)務(wù)！”

　　慈禧太后雖被噩夢(mèng)驚醒，但夢(mèng)中的仙境卻令她留戀。她用鼻子嗅了嗅，仙境中的花香好像依然存在，奇異的香味沁人心脾。于是對(duì)李蓮英說(shuō)：“傳我的話，令宮中所有花匠馬上挑選萬(wàn)盆鮮花，布置儀鸞殿！”

　　李蓮英聽(tīng)罷甚為驚異，不解地傻笑了笑問(wèn)：“老佛爺，不知道這萬(wàn)盆鮮花如何擺放？都選哪些花種？”

　　慈禧太后瞇縫著雙眼，盡力回味著剛才夢(mèng)中的仙境而后說(shuō)：“精選百種名花，堆成花山，春天的迎春，夏天的牡丹、玫瑰，秋天的菊花、瑾花……冬天的水仙、梅花等，并需同時(shí)盛開(kāi)！”

　　李蓮英臉上立呈為難之色，怯怯地對(duì)太后說(shuō)：“老佛爺，這四季花開(kāi)各有節(jié)氣，怎可同時(shí)開(kāi)放？您這可真是難為奴才了！”

　　慈禧太后睜開(kāi)鳳目，慢吞吞地說(shuō)：“想當(dāng)年武后（指武則天）在位時(shí)，曾令百花齊放，所有花仙無(wú)一敢抗旨。如今我是大清朝的圣母皇太后，難道還比不上武后嗎？”

　　李蓮英一聽(tīng)這話，忙滿臉堆起諂媚的笑容，從牙縫中擠出個(gè)“嘁”字，一撇那大魚(yú)嘴說(shuō)：“瞧老佛爺您這話說(shuō)得，那武后怎能與老佛爺您相比呢！奴才這就去！”

　　李蓮英嘴上雖這么說(shuō)，心里卻打起鼓來(lái)：“老佛爺?shù)能仓紵o(wú)人敢違抗，可這四季百花如何能同時(shí)開(kāi)放？這不是難為奴才嗎！弄不好，奴才的腦袋就得搬了家！管他呢，活一天算一天吧，當(dāng)奴才的命本來(lái)就賤！再說(shuō)，西摩爾聯(lián)軍都快打進(jìn)北京城了，老佛爺這葫蘆里賣(mài)的是什么藥呀？唉……”他一面琢磨著，一面走下臺(tái)階。

　　忽聽(tīng)老佛爺在屋中獨(dú)吟道：“金床玉案列中間，粉草瓊枝左右環(huán)。五彩祥云香繚繞，昆山王母坐花山！”

　　李蓮英聽(tīng)罷“撲哧”笑出聲來(lái)：“有意思，老佛爺扮觀世音又想扮王母娘娘啦！還別說(shuō)，老佛爺也沒(méi)準(zhǔn)真是王母娘娘轉(zhuǎn)世呢！……”他一路上背著手哼著京曲朝御花園走去。

　　剛欲拐進(jìn)西長(zhǎng)街，忽與一人撞個(gè)滿懷。抬頭一望，正是小太監(jiān)劉二。李蓮英大聲斥道：“渾小子，瞎摸黑眼地往哪兒撞？”

　　劉二“哎喲”一聲忙給李蓮英請(qǐng)安并愁眉苦臉地說(shuō)：“奴才心里著急，不小心撞了大總管，得，都怪奴才不長(zhǎng)眼，奴才自己掌嘴！”然后噼噼啪啪自己打起嘴巴來(lái)。

　　李蓮英生氣地瞪了他一眼：“小兔崽子，別給我這裝相了，為啥事跑得這么急？”

　　劉二趕緊將手放了下來(lái)：“奴才謝大總管。是這么回事，端王爺令奴才急將瀾公爺（載瀾）請(qǐng)至端王府，說(shuō)有緊急軍務(wù)�？膳�才宮里府里都找遍了，也沒(méi)見(jiàn)到瀾公爺?shù)挠白�，奴才真不知該如何向端王爺交差呢�?rdquo;

　　李蓮英干咳了一聲，用手摸了摸光溜溜的下巴一勾他那大魚(yú)嘴說(shuō)：“我當(dāng)是什么大不了的事呢，原來(lái)就為這個(gè)，你問(wèn)問(wèn)我不就得了！”

　　劉二興奮地眨巴著眼睛：“大總管，看來(lái)您一準(zhǔn)知道，那您可得幫幫我！”

　　李蓮英詭秘地笑了笑，而后小聲對(duì)劉二說(shuō)：“這王公親貴們的那點(diǎn)秘密，哪個(gè)能逃過(guò)我李蓮英的眼睛！你呀，就到前門(mén)外望月樓跑一趟，只要找到綠柔姑娘，一準(zhǔn)能見(jiàn)到瀾公爺！”說(shuō)罷又齜開(kāi)了滿嘴大黃牙，“嘿嘿嘿”地壞笑起來(lái)。

　　劉二聽(tīng)罷調(diào)皮地做了個(gè)鬼臉，也“嘻嘻”地笑了起來(lái)。李蓮英接著故意板起面孔叮囑道：“記住，可不許亂說(shuō)呀！”

　　劉二機(jī)靈地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠說(shuō)：“您就是再借奴才幾個(gè)腦袋，奴才也沒(méi)這個(gè)膽，您說(shuō)是不？”

　　李蓮英用手朝外比畫(huà)了幾下：“少唆，快去快去，小兔崽子！”

　　綠柔姑娘乃京城名妓，芳齡十八。柳眉杏眼，冰肌雪膚，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，深得我曾祖父的胞弟輔國(guó)公載瀾及戶部尚書(shū)立山的喜愛(ài)。為了這個(gè)小女子，他二人爭(zhēng)風(fēng)吃醋，彼此深惡痛絕。

　　此時(shí)，載瀾與綠柔姑娘正行風(fēng)得雨。兩人如膠似漆，如糖似蜜。纏綿過(guò)后，綠柔嬌媚地撅起櫻桃小嘴，含情脈脈地問(wèn)：“瀾公爺，上次你答應(yīng)今日定送我一件稀世珍寶，莫非你忘記了？”

　　她用潔白如玉的雙臂輕輕摟著載瀾的雙肩，一對(duì)杏目不斷傳送著秋波。載瀾望著她那似出水芙蓉般的臉蛋，已是如醉如癡。他一手撫摸著綠柔高聳的乳峰，一手摟著她纖細(xì)的腰肢并向下滑去，興奮得聲音都變了調(diào)：“小寶貝，別著急，等會(huì)兒我給你變出來(lái)！”

　　綠柔趁勢(shì)扭著她那細(xì)腰肢撒起嬌來(lái)：“不嘛，現(xiàn)在就變、現(xiàn)在就變！”

　　“好好好，現(xiàn)在就變！”

　　載瀾一面應(yīng)著，一面順手從褥子下面一摸，并故意喊著：“出來(lái)！”繼而合著雙掌托起一樣?xùn)|西，隨后猛地掀開(kāi)一只手。

　　“哇！”綠柔驚奇地叫了起來(lái)，一雙杏眼睜得似核桃大。只見(jiàn)一個(gè)似掌心大小亮晶晶的七色瑪瑙膽，里面流動(dòng)著一潭清水，潭邊生長(zhǎng)著幾棵小樹(shù)，樹(shù)梢頂上是碧藍(lán)的天空，空中浮動(dòng)著兩片白云，一輪紅日高照。

　　“瀾公爺，這是天然形成的嗎？”綠柔驚異地問(wèn)。

　　“當(dāng)然！此乃無(wú)價(jià)稀世珍寶，是新疆總督進(jìn)貢老佛爺?shù)膶毼铩Ｇ澳暝陬U和園戲樓與老佛爺一起聽(tīng)?wèi)�，沒(méi)承想德和園戲班里的一名武生不小心摔傷了腿，可太后老佛爺興致正濃，于是我自告奮勇奏請(qǐng)老佛爺上去補(bǔ)個(gè)缺兒，沒(méi)想到老佛爺欣然同意。你猜怎么著，我這英俊的扮相、扎實(shí)的武功、洪亮圓潤(rùn)的唱腔，博得滿堂喝彩！老佛爺笑逐顏開(kāi)，隨之將這寶物賞給我！”

　　兩人正聊得熱鬧，忽聽(tīng)得“咚咚咚”三聲輕輕的叩門(mén)聲。綠柔抓起瑪瑙一骨碌跳下地，急忙去穿衣服。

　　載瀾生氣地大聲喝斥：“何人如此大膽？這么沒(méi)規(guī)矩！”

　　“瀾公爺，是我，劉二。”劉二輕聲答應(yīng)著。

　　載瀾一聽(tīng)，心中咯噔了一下子，心想：“糟了！準(zhǔn)是宮里有緊急之事，否則劉二是絕不會(huì)追到這里來(lái)的。”他忙穿好衣服走了出來(lái)，一著急，衣服扣子全扣錯(cuò)了位。

　　劉二打過(guò)千后急匆匆小聲對(duì)載瀾說(shuō)：“老佛爺已下旨即刻圍攻北堂，剛大人已從涿州趕回來(lái)了。莊王爺（載勛）、趙大人（趙舒翹）、董提督（董福祥）、徐、崇二太傅（徐桐和崇綺）等均已在端王府等候……”

　　載瀾不等劉二把話說(shuō)完，急匆匆就往外走，邊走邊說(shuō)：“看來(lái)，洋人們確將老佛爺逼到份上了！”

　　綠柔扒開(kāi)門(mén)縫聽(tīng)得一清二楚，她不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。“糟了！北堂大主教樊國(guó)梁乃立山大人好友，二人交往甚深，萬(wàn)一讓載瀾他們聞著點(diǎn)腥味，抓住把柄，那可不得了！立山大人的性命……”她不敢再想下去，匆匆打扮一下，跳上馬車(chē)，朝她的老相好立山的府邸飛奔而去。

　　立山府朱漆大門(mén)緊閉，守府親兵威嚴(yán)地站立兩旁。綠柔怯生生地走上臺(tái)階，對(duì)守府親兵柔聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“我是望月樓的綠柔姑娘，有重要之事告知立山大人。”

　　守府親兵將槍柄一，厲聲喝道：“站��！遠(yuǎn)點(diǎn)站著！”隨后將綠柔上下打量一番，嬉皮笑臉地說(shuō)：“喲！瞧這小模樣長(zhǎng)得可真俊呢！”

　　綠柔忙趁勢(shì)嬌聲細(xì)語(yǔ)地懇求說(shuō)：“各位爺，你們就放我進(jìn)去吧！”

　　一個(gè)親兵咧嘴嘻嘻笑著說(shuō)：“姑娘，這可辦不到，不經(jīng)立山大人許可，任何人不得擅自出入！”

　　綠柔一聽(tīng)著了急，大聲說(shuō)：“再耽擱，怕你吃罪不起！此乃關(guān)系大人性命之事！”

　　親兵們一愣，其中一個(gè)忙進(jìn)府中報(bào)信去了。綠柔急得在門(mén)口團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

　　少時(shí)，一個(gè)五十歲上下的男人走了出來(lái)，一雙鷹眼冷峻而仔細(xì)地打量著綠柔，好似要把她的五臟六腑均看穿。綠柔一時(shí)不知所措，下意識(shí)地?cái)[弄著衣襟。

　　少時(shí)，那人冷冷地說(shuō)：“姑娘隨我來(lái)。”

　　綠柔抬起那雙穿著小巧玲瓏?yán)C花鞋的雙腳邁進(jìn)立山府高高的門(mén)檻，跟隨這個(gè)男人走進(jìn)門(mén)旁的一間小屋。

　　那男人說(shuō)：“我是立山府管家，亦是大人至親，大人不在，有何事告知？定為轉(zhuǎn)達(dá)。”

　　綠柔無(wú)奈，只得如此這般說(shuō)了一番。管家面無(wú)表情地聽(tīng)她講完，而后冷冷地對(duì)她說(shuō)：“姑娘若無(wú)他事，恕不遠(yuǎn)送！”隨即做了一個(gè)送客的手勢(shì)。

　　綠柔做夢(mèng)也沒(méi)想到，管家似趕狗般將她趕了出來(lái)。剛一邁出門(mén)檻，只聽(tīng)身后“砰”的一聲，大門(mén)又關(guān)上了。她被嚇了一跳，心中甚是委屈。自己用熱臉去貼人家的冷屁股，好沒(méi)趣！一種強(qiáng)烈的自卑感立時(shí)涌上心頭。正在這時(shí)，只聽(tīng)一守府親兵譏諷她說(shuō)：“一個(gè)風(fēng)塵女子竟敢追到府上來(lái)，真是豈有此理！”綠柔心口一陣劇痛，只覺(jué)眩暈，她搖晃了兩下身子，險(xiǎn)些栽倒，進(jìn)而頭也不回地朝馬車(chē)跑去。

　　綠柔此行確為多此一舉。立山家就住西什庫(kù)，與北堂唇齒相鄰。站在教堂鐘樓上向下一望便可見(jiàn)立山府全貌。北堂一有風(fēng)吹草動(dòng)，立山家自然很快知道。此時(shí)，立山見(jiàn)管家一溜小跑進(jìn)了屋門(mén)，忙問(wèn)：“她找我何事？”

　　管家附在他耳邊低語(yǔ)一番。立山臉色突變，卻故作鎮(zhèn)靜地說(shuō)：“你去吧，我知道了。”

　　待管家走遠(yuǎn)，他急忙從里反鎖上房門(mén)，點(diǎn)上蠟燭，向大堂西邊的立式大座鐘走去。這個(gè)座鐘有一人多高，他輕輕按下了大鐘后邊右上角的開(kāi)關(guān)，大鐘的后背便打開(kāi)了，露出了地道，卻原來(lái)是一扇門(mén)。他舉著燭臺(tái)鉆了進(jìn)去，順著臺(tái)階往下走，到了第六層臺(tái)階后是長(zhǎng)約百米的通道，而后又上了六層臺(tái)階，只見(jiàn)一座小門(mén)，門(mén)縫里依稀透進(jìn)來(lái)一絲光亮。他吹熄了蠟燭，推開(kāi)小門(mén)走了出來(lái)，眼前豁然開(kāi)朗。只見(jiàn)北堂大主教樊國(guó)梁正在聚精會(huì)神地處理文件。原來(lái)這是他的辦公室。此秘密地道只有他二人知道。立山的突然到來(lái)使樊國(guó)梁大為震驚，他預(yù)感到情況不妙，忙走向窗口四處張望�；▓@里靜悄悄，沒(méi)有人跡，只有風(fēng)聲和鳥(niǎo)鳴。他這才回轉(zhuǎn)身來(lái)著急地問(wèn)：“出了什么事？”

　　立山緊張地對(duì)他說(shuō)：“太后已降旨圍攻北堂，這里很危險(xiǎn)，你必須馬上離開(kāi)！”

　　樊國(guó)梁目瞪口呆，片刻，他冷靜地對(duì)立山說(shuō)：“我不能走，這里是我?guī)资�年辛勤耕耘之地，再說(shuō)這里有我很多信徒，他們需要我的幫助，我不能拋下他們！”