我曾祖父端王剛一走出寧壽宮庭院，突然一陣凄厲而怪異的笑聲傳來(lái)，令人毛骨悚然。慈禧太后激靈一下子從龍椅上站了起來(lái)，顫聲喊道：“李蓮英！”

　　“奴才在。”

　　她豎起耳朵屏住呼吸，悄聲問(wèn)李蓮英：“你聽(tīng)這是什么聲音？”

　　李蓮英此時(shí)連汗毛根都豎了起來(lái)，但卻故作鎮(zhèn)靜地說(shuō)：“奴才出去看看。”

　　他詐著膽裊悄裊悄剛走下臺(tái)階，又一陣咯咯咯怪異的笑聲從天而降。李蓮英嚇得倒退了一步，順聲抬頭而望，只見(jiàn)一只大貓頭鷹站立在殿頂上大笑不已，并一步步踩數(shù)著瓦片向殿檐下走來(lái)。李蓮英不由得倒退了兩步。俗話說(shuō)，不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑。此乃大兇之兆！他三步并作兩步躥上寧壽宮臺(tái)階，驚慌失措地對(duì)太后說(shuō)：“老佛爺，一只大夜貓子在殿頂上笑著數(shù)瓦片呢！”

　　“什么？”慈禧太后大驚，心中撲通撲通連跳了好幾下。夜貓子進(jìn)宅，無(wú)事不來(lái)！冥冥之中她預(yù)感不妙，但卻故作鎮(zhèn)靜，瞪了李蓮英一眼說(shuō)：“一只夜貓子就把你嚇成這樣，真是個(gè)沒(méi)出息的東西！來(lái)人哪，把那只夜貓子給我轟走！”

　　寧壽宮立時(shí)喧囂起來(lái)，大小太監(jiān)宮女一起出動(dòng)，大聲地喊叫著驅(qū)趕著這位不速之客。不料，這只貓頭鷹卻好似無(wú)所畏懼，依然在殿頂上大聲怪笑著。慈禧太后再也坐不住了，怒聲吼道：“李蓮英，快扶我出去瞧瞧，怎么著，一只夜貓子竟敢跑到我這兒來(lái)撒野！”

　　“！”

　　李蓮英攙扶著老佛爺走下臺(tái)階。慈禧太后伸出一只手遮住陽(yáng)光，仰頭朝殿頂上望去，不由得倒吸了一口氣，驚嘆地說(shuō)：“真是只罕見(jiàn)的大夜貓子！”

　　她心中琢磨著：“傳說(shuō)，貓頭鷹乃閻王爺?shù)男【俗�，哪里要出大兇之事，它便�?huì)在哪里出現(xiàn)。踩數(shù)瓦片乃是計(jì)算兇兆到來(lái)之時(shí)。”想到這里，她渾身上下都沁出冷汗，但卻故作平靜地朝殿頂上喊：“你執(zhí)意不肯走，莫非有何要事相告？”

　　要說(shuō)也怪，只見(jiàn)那貓頭鷹立時(shí)止住笑聲，兩只圓咕嚕嘟的大眼珠子閃閃發(fā)著金光。它朝慈禧太后單腿跪下，好似打千的樣子。慈禧太后又是一驚，嚇得噔噔噔倒退了好幾步，“看來(lái)，這只夜貓子不但能聽(tīng)懂我的話，還挺懂規(guī)矩的。這不，還給我打千呢！”

　　李蓮英見(jiàn)老佛爺腳底下站不穩(wěn)，急忙攙扶住老佛爺。他那瑟瑟發(fā)抖的手臂越發(fā)使慈禧太后感到不安，只覺(jué)渾身發(fā)涼。那貓頭鷹朝著慈禧太后奇奇怪怪叫了許多聲，好似在向她告知著什么，而后用力拍打了兩下大翅膀，直朝西邊飛去，消逝在碧藍(lán)的天空中。慈禧太后頓悟，大清朝面臨著一場(chǎng)空前的劫難。

　　那只貓頭鷹一飛走，太監(jiān)和宮女們都悄聲議論起來(lái)：“真奇怪，這只夜貓子如何能聽(tīng)懂人語(yǔ)？”

　　“這定是神仙變幻的，定有來(lái)頭。”

　　“它好像跟太后老佛爺說(shuō)話呢！”

　　慈禧太后見(jiàn)大伙嘀嘀咕咕，心中更為不悅，她以嚴(yán)厲的目光向?qū)m女們一掃，嚇得所有的人都低著頭，連眼皮也不敢抬起來(lái)。寧壽宮內(nèi)立時(shí)鴉雀無(wú)聲。被夜貓子嚇壞了的李蓮英一直在發(fā)抖，但他卻滿臉堆笑地對(duì)太后說(shuō)：“老佛爺乃觀音菩薩轉(zhuǎn)世，老佛爺一句話，它就得乖乖地滾！像我們這些肉眼凡胎的俗人，什么東西也鎮(zhèn)唬不住，老佛爺您說(shuō)對(duì)不？”

　　慈禧太后哪有心思聽(tīng)這些恭維話，她心中早已是翻江倒海，剛才的情景，令她不寒而栗。她緊鎖雙眉、心情沉重地坐回龍椅上思忖著：“如此看來(lái)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已是無(wú)法避免了，莫非大沽口那邊已經(jīng)開(kāi)仗？”想到這里，她突然猛地從龍椅上站了起來(lái)，大聲喊道：“快！快去把端王給我追回來(lái)！”

　　李蓮英被嚇了一跳，一愣神，趕忙對(duì)劉二說(shuō)：“還不快去追，傻愣著干什么？”

　　劉二“”了一聲急忙退了出去。慈禧太后接著又說(shuō)：“傳諭軍機(jī)處，立刻電召兩廣總督李鴻章火速回京！”

　　李蓮英不解地看著太后，心思：“李鴻章對(duì)付洋人的唯一方法，就是割地賠款，召他回來(lái)干什么？”但又不敢言語(yǔ)。慈禧太后見(jiàn)李蓮英半天沒(méi)吱聲，心中明鏡似的，知道他在想什么，便故意咳嗽一聲。李蓮英一哆嗦，急忙大聲喊：“老佛爺有旨，令軍機(jī)處火速電召李鴻章返京！”

　　再說(shuō)我曾祖父端王心情壓抑地坐在轎中。還沒(méi)走多遠(yuǎn)，一個(gè)蓬頭垢面、衣衫襤褸的道士突然攔在轎前。頂馬朝那道士大聲喝道：“大膽狂徒，在王爺面前休得無(wú)禮！”

　　沒(méi)想那道士不但不肯讓路，反而瘋瘋癲癲地朝著轎子唱起了歌謠：“大劫臨頭，只在今秋……”

　　我曾祖父忍不住掀開(kāi)轎簾，探頭望去。沒(méi)想那道士向他輕輕吹了一口氣，一個(gè)紙團(tuán)便落在我曾祖父端王的官袍上。他驚奇地打開(kāi)紙團(tuán)，只見(jiàn)黃紙上用朱砂寫(xiě)著幾行字：“大劫臨頭，只在今秋。白骨重重，血水橫流。惡者難免，善者方留。但看鐵馬東西走，誰(shuí)是誰(shuí)非兩罷休。”這上面寫(xiě)的，正是那道士剛才所唱的。我曾祖父的心頓時(shí)緊縮起來(lái)，他倒吸了一口氣，欲再尋那道士時(shí)，卻早已沒(méi)有了蹤影。正在這時(shí)，劉二氣喘吁吁地奔至轎前：“奴才叩見(jiàn)王爺�；侍�后召王爺即刻返回紫禁城。”

　　我曾祖父心中一驚：“不好，朝中準(zhǔn)是出大事了！”于是立刻大聲朝轎夫們說(shuō)：“火速返回大內(nèi)！”

　　轎夫們健步如飛，但轎子卻抬得平平穩(wěn)穩(wěn)，因?yàn)槊课晦I夫都是我曾祖父親自挑選出的輕功極好的士兵。

　　慈禧太后懷著忐忑不安的心情等待著我曾祖父，直到看見(jiàn)我曾祖父飛奔至寧壽宮的殿門口，她的心才稍稍松弛下來(lái)。

　　“奴才載漪叩見(jiàn)老佛爺。”

　　慈禧太后望著我曾祖父那焦慮不安的面容，心中無(wú)限感慨：“唉！若王公親貴們都似載漪這般憨厚忠誠(chéng)，那我可就高枕無(wú)憂了。”想到這里，慈禧太后說(shuō)：“賜座！”

　　曾祖父謝過(guò)老佛爺后坐在椅子上。慈禧太后故意拖著長(zhǎng)腔說(shuō)：“剛才，慶王爺說(shuō)義和團(tuán)已燒了不少洋教堂，可據(jù)我所知，法國(guó)大主教樊國(guó)梁所居的西什庫(kù)北堂卻安然無(wú)恙！”她目光炯炯地望著我曾祖父。

　　我曾祖父一愣，試探著問(wèn)：“那依老佛爺之意……”

　　慈禧太后咬牙切齒地說(shuō)：“給我燒！”

　　我曾祖父立時(shí)欣喜萬(wàn)分。他心中很清楚，西什庫(kù)北堂實(shí)際早已成為各國(guó)傳遞情報(bào)的中心。法國(guó)大主教樊國(guó)梁多次向各國(guó)使臣煽風(fēng)點(diǎn)火，出謀劃策。為此許多王公大臣早已恨之入骨。無(wú)奈樊國(guó)梁在京傳教多年，與王公親貴中一些人來(lái)往甚密，交往頗深，如果沒(méi)有老佛爺?shù)闹家猓�誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)。于是我曾祖父連眉頭都沒(méi)皺一下便回說(shuō)：“奴才遵旨！”

　　慈禧太后微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯”了一聲又厲聲說(shuō)：“那就馬上動(dòng)手！”

　　我曾祖父沒(méi)想到太后老佛爺如此心急，便支吾著說(shuō)：“不過(guò)……”

　　“不過(guò)什么？”慈禧太后用鋒利的目光盯著我曾祖父。

　　“北堂建筑極其堅(jiān)固，堂內(nèi)藏有大量武器和彈藥，并有重兵把守，戒備森嚴(yán)，光靠義和團(tuán)，無(wú)槍無(wú)炮的，恐怕……”

　　慈禧太后立刻明白了我曾祖父的用意。她緩緩地站了起來(lái)，在房中來(lái)回走著。房?jī)?nèi)靜悄悄的，只有太后那雙花盆底高跟鞋踩在大理石地面上發(fā)出咯噔咯噔清脆的響聲，聲聲都緊緊扣住我曾祖父和李蓮英的心。因?yàn)樗麄冎�道，在這短短的時(shí)間內(nèi)，太后老佛爺必須要作出重要的抉擇。目前的形勢(shì)，已不允許她再猶豫和彷徨。突然，太后停住腳步，緊咬了一下嘴唇，雙目放出兩道凜冽的寒光。此時(shí)，我曾祖父和李蓮英的心好似也隨著那停止了的咯噔聲而停止了跳動(dòng)，二人眼巴巴地望著老佛爺。

　　慈禧太后嚴(yán)肅地對(duì)我曾祖父說(shuō)：“義和團(tuán)確乃朝廷赤子，沒(méi)有他們，恐怕現(xiàn)在洋人早就打進(jìn)北京城了！俗話道：得民心者得天下，一切都應(yīng)順從民意。明兒個(gè)叫大起時(shí)，我要正式頒諭旨‘聯(lián)拳抗洋，以御外侮’。”

　　我曾祖父聽(tīng)罷立時(shí)熱淚盈眶，“撲通”一聲給慈禧太后跪下了：“老佛爺圣明！為了大清的江山社稷，奴才寧愿肝腦涂地，也死而無(wú)憾！”言罷連叩三個(gè)響頭，雙手將那紙團(tuán)舉過(guò)頭頂，遞給太后說(shuō)：“老佛爺，此乃一道士擲于奴才轎中，請(qǐng)老佛爺過(guò)目。”李蓮英忙將紙團(tuán)遞給太后。

　　慈禧太后念罷臉色突變，不禁倒吸了一口氣。她又想起了那只夜貓子，又一不祥之兆涌上心頭，捧著紙的那雙纖細(xì)的手都在微微地抖動(dòng)。我曾祖父見(jiàn)狀忙對(duì)太后說(shuō)：“奴才以為，應(yīng)馬上出兵阻擊西摩爾聯(lián)軍，萬(wàn)勿令其長(zhǎng)驅(qū)直入！”

　　慈禧太后贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“此事待明日在皇帝和眾臣面前議定。現(xiàn)在，傳我的口諭，令莊王載勛、輔國(guó)公載瀾，取出武庫(kù)里的槍支彈藥，抽調(diào)部分清兵，率領(lǐng)義和團(tuán)眾，即刻圍攻北堂！”

　　我曾祖父欣喜地?fù)P了揚(yáng)眉毛說(shuō)：“奴才遵旨！”

　　而此時(shí)的大沽口海面上，俄國(guó)海軍中將基利杰勃蘭特已召開(kāi)完了各國(guó)海軍艦隊(duì)司令官會(huì)議，侵占大沽炮臺(tái)的軍事行動(dòng)已部署完畢。聯(lián)軍為了控制津塘鐵路線，三百名日軍已奉命出發(fā)去占領(lǐng)塘沽火車站。二百五十名俄軍和法軍奉命占領(lǐng)軍糧城火車站。①

　　這日下午，海面上突然狂風(fēng)大作、波浪滔天，天空一下子變得昏暗下來(lái)。少時(shí)，又轉(zhuǎn)為一片血紅色。大沽炮臺(tái)守將羅榮光舉起望遠(yuǎn)鏡眺望，只見(jiàn)停泊在海關(guān)附近的法國(guó)炮船“里昂號(hào)”和德國(guó)炮船“伊爾的斯號(hào)”正借著風(fēng)浪，向炮臺(tái)內(nèi)側(cè)駛來(lái)，而巨型船則向遠(yuǎn)處駛?cè)�。他急忙將望遠(yuǎn)鏡遞給身旁的副將韓照琦說(shuō)：“你快看！”

　　韓照琦接過(guò)望遠(yuǎn)鏡一看，見(jiàn)洋人兵艦頻頻移動(dòng)，大吃一驚，大聲說(shuō)：“不好了，洋人要架炮奪臺(tái)了！”

　　羅榮光又搶過(guò)望遠(yuǎn)鏡朝海面上望去而后說(shuō)：“肯定如此！快！我們應(yīng)馬上派人飛報(bào)天津裕祿總督，請(qǐng)派援軍速至！并告訴他，如果洋兵開(kāi)炮攻臺(tái)，我即刻下令炮臺(tái)官兵開(kāi)炮還擊！人在炮臺(tái)在！”

　　韓照琦“”了一聲正欲離去，羅榮光又叮囑道：“慢，你現(xiàn)在立刻通知北洋海軍統(tǒng)帥葉祖硅，讓他的四艘魚(yú)雷艇也做好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備，配合炮臺(tái)官兵由海神廟夾攻，絕不能讓炮臺(tái)落入敵人之手！”

　　“！”

　　韓照琦飛奔而去。①

　　第二天，即陽(yáng)歷6月16日（陰歷五月二十日），海面風(fēng)浪已息，可天空上的血紅色卻更加沉重了，令人望而生畏。海神廟里里外外跪滿了焚香磕頭的人們。大家無(wú)言地望著血色的天空，默默地祈禱著，皆認(rèn)為這是老天爺收人的不祥之兆！

　　近黃昏時(shí)分，九百三十五名侵略軍已經(jīng)偷偷登岸，繞到炮臺(tái)后側(cè)埋伏起來(lái)。天漸漸黑了下來(lái)，十艘洋人炮艇也悄悄溜進(jìn)了炮臺(tái)內(nèi)側(cè)，準(zhǔn)備與埋伏在炮臺(tái)后側(cè)的聯(lián)軍遙相呼應(yīng)，合力夾擊炮臺(tái)。②俄國(guó)海軍中將基利杰勃蘭特將一切布置妥當(dāng)，便派俄國(guó)中尉巴赫麥耶夫與英國(guó)領(lǐng)港員約翰森，拿著英國(guó)將領(lǐng)普魯斯、法國(guó)將領(lǐng)庫(kù)爾諾爾、德國(guó)將領(lǐng)本德曼、日本將領(lǐng)永峰、意大利將領(lǐng)卡澤拉、奧地利將領(lǐng)科諾維茨共同簽名的最后通牒，來(lái)到大沽守將羅榮光面前。

　　約翰森以一口流利的中國(guó)話說(shuō)：“我們認(rèn)為，清兵守衛(wèi)大沽炮臺(tái)，于我們代剿拳匪一事實(shí)有不便，你們的士兵必須在十七日凌晨?jī)牲c(diǎn)鐘交出炮臺(tái)！此系已決之事，望即通知直祿總督裕祿及各炮臺(tái)官兵，急速勿延，如兩點(diǎn)鐘不讓出炮臺(tái)，定即開(kāi)炮轟奪！”③

　　羅榮光怒吼道：“我是炮臺(tái)守將，你們?nèi)舾议_(kāi)炮轟臺(tái)，我定下令士兵全力還擊！”巴赫麥耶夫和約翰森聽(tīng)罷灰溜溜地離開(kāi)了炮臺(tái)。

　　羅榮光滿腔憤怒地向士兵們下達(dá)命令：“洋毛子們無(wú)理已極，就要開(kāi)炮轟臺(tái)了，我們要誓死守住炮臺(tái)！全體士兵各就各位，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”

　　洋人的無(wú)理激怒了全體炮臺(tái)官兵。大家齊聲吶喊：“誓死守炮臺(tái)！”喊聲響徹云霄。緊接著，羅榮光將一個(gè)名叫黑虎的小兵叫到了跟前，望著黑虎那張充滿稚氣的臉，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“黑虎，你還小，這里兵釁即開(kāi)，而目前，電報(bào)線與鐵路線均已中斷。這是洋人奪炮臺(tái)的最后通牒，你把它藏好，不管路上遇到多少險(xiǎn)阻，定要以最快的速度，將此通牒送至天津裕祿總督手中，萬(wàn)勿延遲，要騎快馬飛至！”

　　小黑虎年方十六歲，他眨著一雙機(jī)靈的大眼睛，使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭。天空那片血紅的云好似越來(lái)越低，使人感到異常的壓抑。他依依不舍地望著大家，半天沒(méi)挪動(dòng)腳步。

　　“快走，馬上離開(kāi)這里！”

　　羅榮光用力推了黑虎一把，黑虎這才躍上馬背，快馬揚(yáng)鞭，朝天津城飛馳而去。

　　光緒皇帝自瀛臺(tái)搬到寧壽宮后，心情極為壓抑。在瀛臺(tái)時(shí)，起碼他能大聲講講話，實(shí)在憋悶得慌，還可以亂罵一通，拿太監(jiān)們出出氣�，F(xiàn)在則不然，四周全是太后的耳目，嚇得他像避貓鼠似的，連大氣都不敢出。

　　這一日，他心情極為煩躁，便對(duì)貼身太監(jiān)王商說(shuō)：“王商，你陪朕出去散散心！”

　　“！”

　　王商見(jiàn)皇帝滿臉憂傷，便試探著問(wèn)：“不知萬(wàn)歲爺欲往何處？”

　　光緒帝不耐煩地用手一指：“朕當(dāng)然是去養(yǎng)心殿！”

　　王商嚇得一愣，隨即和顏悅色小心翼翼地勸道：“奴才以為，萬(wàn)歲爺不如去御花園走走，以免老佛爺那邊……”

　　沒(méi)等王商把話說(shuō)完，光緒帝便勃然大怒：“你也以老佛爺來(lái)壓朕，大膽奴才，朕現(xiàn)在依然是皇上！朕的封號(hào)還沒(méi)廢呢！”

　　嚇得王商撲通跪在地上，搗蒜如泥，連說(shuō)：“奴才不敢，奴才該死！”

　　過(guò)了好一會(huì)兒，光緒帝才逐漸冷靜下來(lái)，他見(jiàn)王商依然在不住地叩頭，便“唉——”地長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)：“快起來(lái)吧！”

　　“謝皇上，奴才這就陪萬(wàn)歲爺出去。”

　　二人剛剛走上養(yǎng)心殿臺(tái)階，忽聽(tīng)里面有一老一少的說(shuō)話聲。他二人輕手輕腳走到門邊，悄悄從門縫望去，只見(jiàn)太監(jiān)總管李蓮英在哄著我二祖父溥玩耍。李蓮英滿臉堆滿諂媚的笑容，向我二祖父招招手說(shuō)：“大阿哥，過(guò)來(lái)，到這里來(lái)！”

　　他將我二祖父招到御龍寶座前，用手一指說(shuō)：“大阿哥，這寶座將來(lái)就是您親政的地界兒，您坐上去試巴試巴！”

　　說(shuō)著硬是把我二祖父按坐在上面，嚇得我二祖父忙嚷道：“我還只是儲(chǔ)君，皇上他還在呢！”說(shuō)著就要站起來(lái)。

　　“別動(dòng)，奴才李蓮英祈禱蒼天保佑，愿您早日登基，繼承大統(tǒng)！”而后閃身給我二祖父跪下了，并連叩三個(gè)響頭。

　　光緒帝見(jiàn)狀直氣得渾身發(fā)抖，臉色發(fā)青，欲言又止。王商忙扯了扯皇帝的衣袖，光緒帝頓悟，立時(shí)轉(zhuǎn)身朝寧壽宮走去。

　　剛一走進(jìn)寧壽宮庭院，只見(jiàn)一小太監(jiān)正在低頭打掃院落，忽將一紙團(tuán)掃到光緒帝腳上。

　　“大膽！”光緒帝勃然大怒，王商手疾眼快，急忙彎下腰撿起紙團(tuán)，并朝光緒帝丟了個(gè)眼色，于是二人急匆匆回到屋中。

　　光緒帝迫不及待地打開(kāi)紙團(tuán)，“北上勤王助外人攻團(tuán)匪以救上”幾個(gè)大字即刻映入眼簾。下面是一行小字：“自立軍首領(lǐng)唐才常。”①光緒帝念罷不禁滴下兩行無(wú)聲的淚。王商眼巴巴瞅著皇上，心如刀絞，卻無(wú)言以慰。