我聽了一席話，低頭想了一想，卻是沒有法子。那掌柜道：“我想那姓劉的說甚么丁憂，都是假話，這個(gè)人一定還在這里。只是有甚法子，可以找著他？”我說道：“找著他也是無用。他是有東西賣給你的，不過你自家上當(dāng)，買貴了些，難道有甚么憑據(jù)，說他是騙子么？”那掌柜聽了我的話，也想了一想，又說道：“不然，找著那個(gè)來買的人也好。”我道：“這個(gè)更沒有用。他同你立了憑據(jù)，說十天不來，情愿憑你罰去定銀，他如今不要那定銀了，你能拿他怎樣？”那掌柜聽了我的話，只是嘆氣。我坐了一會(huì)，也就走了。

　　回去交代明白了手鐲，看了一回書，細(xì)想方才祥珍掌柜所說的那樁事，真是無奇不有。這等騙術(shù)，任是甚么聰明人，都要入彀；何況那做生意人，只知謀“利”，哪里還念著有個(gè)“害”字在后頭呢。又想起今日看見那茍公館送客的一節(jié)事，究竟是甚么意思，繼之又不肯說出來，內(nèi)中一定有個(gè)甚么情節(jié)，巴不能夠馬上明白了才好。

　　正在這么想著，繼之忽地里回到公館里來。方才坐定，忽報(bào)有客拜會(huì)。繼之叫請(qǐng)，一面換上衣冠，出去會(huì)客。我自在書房里，不去理會(huì)。歇了許久，繼之才送過客回了進(jìn)來，一面脫卸衣冠，一面說道：“天下事真是愈出愈奇了！老弟，你這回到南京來，將所有閱歷的事，都同他筆記起來，將來還可以成一部書呢。”我問：“又是什么事？”繼之道：“向午時(shí)候，你走了，就有人送了一封信來。拆開一看，卻是一位制臺(tái)衙門里的幕府朋友送來的，信上問我?guī)讜r(shí)在家，要來拜訪。我因?yàn)樗�是制臺(tái)的幕友，不便怠慢他，因?qū)�來人說：‘我本來今日要回家，就請(qǐng)下午到舍去談?wù)劇?rsquo;打發(fā)來人去了，我就忙著回來。坐還未定，他就來了。我出去會(huì)他時(shí)，他卻沒頭沒腦的說是請(qǐng)我點(diǎn)戲。”我聽到這里，不覺笑起來，說道：“果然奇怪，這老遠(yuǎn)的路約會(huì)了，卻做這等無謂的事。”繼之道：“哪里話來！當(dāng)時(shí)我也是這個(gè)意思，因問他道：‘莫非是哪一位同寅的喜事壽日，大家要送戲？若是如此，我總認(rèn)一個(gè)份子，戲是不必點(diǎn)的。’他聽了我的話，也好笑起來，說不是點(diǎn)這個(gè)戲。我問他到底是甚戲。他在懷里掏出一個(gè)折子來遞給我。我打開一看，上面開著江蘇全省的縣名，每一個(gè)縣名底下，分注了些數(shù)目字，有注一萬的，有注二三萬的，也有注七八千的。我看了雖然有些明白，然而我不便就說是曉得了，因問他是甚意思。他此時(shí)炕也不坐了，拉了我下來，走到旁邊貼擺著的兩把交椅上，兩人分坐了，他附著了我耳邊，說道：‘這是得缺的一條捷徑。若是要想哪一個(gè)缺，只要照開著的數(shù)目，送到里面去，包你不到十天，就可以掛牌。這是補(bǔ)實(shí)的價(jià)錢。若是署事，還可以便宜些。’我說：“大哥怎樣回報(bào)他呢？”繼之道：“這種人哪里好得罪他！只好同他含混了一會(huì)，推說此刻初接大關(guān)這差，沒有錢，等過些時(shí)候，再商量罷。他還同我胡纏不了，好容易才把他敷衍走了。”我說：“果然奇怪！但是我聞得賣缺雖是官場(chǎng)的慣技，然而總是藩臺(tái)衙門里做的，此刻怎么鬧到總督衙門里去呢？”繼之道：“這有甚么道理！只要?jiǎng)萘Υ蟮娜�，就可以做得。只是開了價(jià)錢，具了手折，到處兜攬，未免太不象樣了！”我說道：“他這是招徠生意之一道呢。但不知可有‘貨真價(jià)實(shí)，童叟無欺’的字樣沒有？”說的繼之也笑了。

　　大家說笑一番。我又想起寄信與伯父一事，因告訴了繼之。繼之嘆道：“令伯既是那么著，只怕寄信去也無益；你如果一定要寄信，只管寫了交給我，包你寄到。”我聽了，不覺大喜。

　　正是：意馬心猿縈夢(mèng)寐，河魚天雁托音書。要知繼之有甚法子可以寄得信去，且待下回再記。