胡適就是這班少年中的一個佼佼者。他后來不肯“投到官廳去考試”，從此斷了科舉的念頭，也是由于梁啟超的影響所在。為此，他離開梅溪學堂，進了澄衷學 堂，而且，把“梁啟超”也帶來了。在澄衷一年半，他陸續(xù)讀了梁啟超許多文章，也讀了嚴復譯的《天演論》和《群己權界論》。在《四十自述》中他這樣寫道：
　　
　 　嚴先生的文字太古雅，所以少年人受他的影響沒有梁啟超的影響大。梁先生的文章，明白曉暢之中，帶著濃摯的熱情，使讀的人不能不跟著他走，不能不跟著他 想。有時候，我們跟他走到一點上，還想望前走，他倒打住了，或是換了方向走了。在這種時候，我們不免感覺一點失望。但這種失望也正是他的大恩惠。因為他盡 了他的能力，把我們帶到了一個境界，原指望我們感覺不滿足，原指望我們更朝前走。跟著他走，我們固然得感謝他；他引起了我們的好奇心，指著一個未知的世界 叫我們自己去探尋，我們更得感謝他。（同上，47頁）
　　
　　他告訴我們：
　　
　　我個人受了梁先生無窮的恩惠�，F(xiàn)在追 想起來，有兩點最分明。第一是他的《新民說》，第二是他的《中國學術思想變遷之大勢》。梁先生自號“中國之新民”，又號“新民子”，他的雜志也叫做《新民 叢報》，可見他的全副心思貫注在這一點。“新民”的意義是要改造中國的民族，要把這老大的病夫民族改造成一個新鮮活潑的民族。”（同上，47頁）
　　
　　他在引述了幾段梁啟超的議論之后越發(fā)感慨地表示：
　　
　 　我們在那個時代讀這樣的文字，沒有一個人不受他的震蕩感動的。他在那時代（我那時讀的是他在壬寅（1902）癸卯（1903）做的文字）主張最激烈，態(tài) 度最鮮明，感人的力量也最深刻。他很明白的提出一個革命的口號：“破壞亦破壞，不破壞亦破壞！”后來他雖然不堅持這個態(tài)度了，而許多少年人沖上前去，可不 肯縮回來了。（同上，48頁）
　　
　　從梁啟超的通俗文字中，他漸漸知道了霍布斯、笛卡兒、盧梭、邊沁、康德、達爾文等西方思想家。而最 讓他感佩的，是梁在當時就有膽量說出中國人不如西方人的話，他很不客氣地指出，“中國民族缺乏西洋民族的許多美德”（同上，49頁），比如公德、國家思 想、進取冒險、權利思想、自由、自治、進步、自尊、合群、生利的能力、毅力、義務思想、尚武、私德、政治能力等等。胡適以一種贊賞的口吻說：
　　
　 　他在這十幾篇文字（指《新民說》）里，抱著滿腔的血誠，懷著無限的信心，用他那枝“筆鋒常帶情感”的健筆，指揮那無數(shù)的歷史例證，組織成那些能使人鼓 舞，使人掉淚，使人感激奮發(fā)的文章。其中如《論毅力》等篇，我在二十五年后重讀，還感覺到他的魔力。何況在我十幾歲最容易受感動的時期呢？（同上，49 頁）
　　
　　他承認：
　　
　　就是這幾篇文字猛力把我以我們古舊文明為自足，除戰(zhàn)爭的武器，商業(yè)轉(zhuǎn)運的工具外，沒有什么要向西方求學的這種安樂夢中，震醒出來。它們開了給我，也就好像開了給幾千幾百別的人一樣，對于世界整個的新眼界。（胡適：《我的信仰》，89頁）
　　
　 　而梁啟超的《中國學術思想變遷之大勢》，用歷史的眼光整理中國舊學術思想，也給了胡適新的見解和啟發(fā)，使他知道了在“《四書》、《五經(jīng)》之外中國還有學 術思想”。然而不幸的是，這部規(guī)模宏大的著作，“梁先生做了幾章之后，忽然停止了，使我大失望。甲辰（1904年）以后，我在《新民叢報》上見他續(xù)作此 篇，我高興極了。但我讀了這篇長文，終感覺不少的失望。第一，他論‘全盛時代’，說了幾萬字的緒論，卻把‘本論’（論諸家學說之根據(jù)及其長短得失）全擱下 了，只注了一個‘缺’字。他后來只補作了‘子墨子學說’一篇，其余各家始終沒有補。第二，‘佛學時代’一章的本論一節(jié)也全沒有做。第三，他把第六個時代 （宋、元、明）整個擱起不提。這一部學術思想史中間缺了三個最要緊的部分，使我眼巴巴的望了幾年。我在那失望的時期，自己忽發(fā)野心，心想：‘我將來若能替 梁任公先生補作這幾章缺了的中國學術思想史，豈不是很光榮的事業(yè)’？”（胡適：《四十自述》，50頁）他后來寫作《中國哲學史大綱》，就是把“這一點野 心”當作種子，埋藏在心里，慢慢長成了一株參天大樹。