胡適祖籍是安徽的績(jī)溪，光緒十七年（1891）十一月初十生于上海。他的祖上是個(gè)小茶葉商，到他父親這一代，已經(jīng)成為官宦之家。他的母親是父親的第三房妻子，17歲時(shí)嫁給了47歲在外做官的父親。他是母親唯一的孩子，卻是父親的第七個(gè)孩子，他有三個(gè)哥哥，三個(gè)姐姐，其中二哥胡紹之對(duì)他幫助最大。
　　
　　梁?jiǎn)⒊�與胡適是兩代人。胡的母親和梁?jiǎn)⒊�同歲。光緒十五年己丑（1889），胡適出生的前兩年，梁?jiǎn)⒊�已�?jīng)中了舉人。光緒十七年辛卯（1891）十月，19歲的梁?jiǎn)⒊�到北京與李端蕙完婚。這時(shí)的梁?jiǎn)⒊�已�?jīng)經(jīng)歷了“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”兩大人生美事，正是春風(fēng)得意的時(shí)候。大約兩個(gè)月后，胡適才呱呱墜地，來(lái)到人世間。
　　
　　13歲以前，胡適在家鄉(xiāng)讀書(shū)，除了傳統(tǒng)的蒙學(xué)課本，還讀了一些經(jīng)書(shū)和史書(shū)，也讀了一些當(dāng)時(shí)的白話小說(shuō)。13歲那年，他帶著一肚子線裝的舊書(shū)，離開(kāi)家鄉(xiāng)，來(lái)到上海。那是光緒三十年甲辰（1904），那時(shí)的梁?jiǎn)⒊�，自戊戌變法失敗，流亡日本，已有六年，他�?chuàng)辦的《新民叢報(bào)》，也已掛牌兩年，他那充滿激情和魔力，且明白曉暢的文字，正風(fēng)行于華夏，激蕩著國(guó)人的一腔熱血，他也被人們看作是輿論界的驕子和明星。
　　
　　胡適初到上海，入的是家鄉(xiāng)人辦的梅溪學(xué)堂。在這里，他第一次讀到了梁?jiǎn)⒊瑢?xiě)的文章。當(dāng)時(shí)的情形很有些機(jī)緣巧合。據(jù)說(shuō)，入學(xué)之初，他被編入小學(xué)第五班，差不多算是該校最低的一級(jí)。但由于他此前有過(guò)九年的鄉(xiāng)村教育，積累了一定的舊學(xué)知識(shí)，漸漸為老師所賞識(shí)，“一天之中升了四班，居然做第二班的學(xué)生了”。（胡適：《胡適自傳》，43頁(yè)）胡適為此很有些自得，但當(dāng)天的作業(yè)卻讓他為了難。這一天恰是作文的日子，黑板上赫然寫(xiě)著兩個(gè)題目：
　　
　　論題：原日本之所由強(qiáng)。
　　
　　經(jīng)義題：古之為關(guān)也將以御暴，今之為關(guān)也將以為暴。
　　
　　當(dāng)年的胡適并不知道“經(jīng)義”該怎樣做，所以連想也沒(méi)敢想。而“論題”總是可以的吧？但他卻連日本究竟在哪里還搞不清楚，又怎能論“日本之所由強(qiáng)”呢？也是天無(wú)絕人之路，就在他一籌莫展的時(shí)候，二哥來(lái)了。于是，他趕緊求助于二哥，“二哥檢了《明治維新三十年史》、壬寅《新民叢報(bào)匯編》一類的書(shū)，裝了一大籃，叫我?guī)Щ貙W(xué)堂去翻看。費(fèi)了幾天的工夫，才勉強(qiáng)湊了一篇論說(shuō)交進(jìn)去”。（胡適：《四十自述》，43－44頁(yè)）在這里，梁?jiǎn)⒊�顯然給了胡適很大幫助，這個(gè)幫助主要的還不是作了一篇論說(shuō)，而是實(shí)現(xiàn)了他人生中最重要的一次轉(zhuǎn)折。有點(diǎn)像當(dāng)年梁?jiǎn)⒊�第一次到上海，得到很多上海制造局翻譯的西書(shū)，使他對(duì)新學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。胡適也是這樣，梁?jiǎn)⒊�的�?shū)在他肚子里一經(jīng)發(fā)酵，便使他“轉(zhuǎn)到了舊書(shū)堆以外的新世界”。（李敖：《胡適評(píng)傳》，91頁(yè)）他不僅學(xué)會(huì)了許多新名詞，而且，索性就以“新人物”自居了。他后來(lái)回憶起當(dāng)時(shí)的情景：“二哥給我的一大籃子的‘新書(shū)’，其中很多是梁?jiǎn)⒊�先生一派人的著述，這時(shí)代是梁先生的文章最有勢(shì)力的時(shí)代，他雖不曾明白提倡種族革命，卻在一班少年人的腦海里種下了不少革命種子。”（胡適：《四十自述》，44頁(yè)）