一

　　大家都夸和太郎有一頭好牛，其實(shí)那已經(jīng)是頭老牛了，走起路來來回晃悠，屁股上的肉也松了，有幾條肋骨都看得清清楚楚。就算是拉空車，它也會立刻伸出舌頭，痛苦地喘粗氣。

　　“這么老的牛，到底哪里好？和太郎真夠傻的。何必等它老到這步田地呢，早就該賣掉了，再買一頭年輕力壯的�！�

　　次郎左衛(wèi)門說道。

　　他在年輕時，曾到東京送過報紙，還在一位外國傳教士家里幫過傭，吃了不少苦。不過，因?yàn)樗麩嶂杂谥v大道理，對工作厭倦了，便又回到村子里。

　　雖然他這么說了，然而對和太郎來說，那頭老牛還是非常不錯的。

　　這是什么原因呢？

　　人嘛，誰都難免有點(diǎn)壞毛病，和太郎也一樣。別人一和他提這個毛病，他就會不好意思地?fù)项^，甚至還會就事去后背上發(fā)癢的地方撓撓。這個毛病就是他喜歡喝酒。

　　從村子到鎮(zhèn)上的途中有棵大松樹，剛好長在路邊，樹下開了一家茶館。一棵松樹下面開著一家茶館，這對和太郎來說，簡直是致命的。這是因?yàn)椋�松樹方便拴牛，而茶館呢，正是愛喝酒的人進(jìn)去喝一杯的好去處。

　　因此，和太郎每回路過茶館，都會不由自主地把牛栓在松樹上，然后溜達(dá)著走進(jìn)去，來上一盅。

　　本來和太郎是想著只喝一盅的。然而喝著喝著，人的想法就變了，想要再喝一盅，又是一盅，一小時的時間一晃就過去了。天也黑下來了，就接著坐下來喝：“反正都這個時候了，干脆等月亮升高了再走吧�？偙让�黑回去要好。”

　　過了一會兒，月亮升起來了。不管是油菜花開的時候，還是稻子插秧的時候，只要月亮升起來，原野上就會呈現(xiàn)出一片明媚秀麗的景色。

　　不過，其實(shí)月亮升沒升起來與和太郎已經(jīng)關(guān)系不大了。

　　因?yàn)榇藭r的和太郎已然喝得酪酊大醉，睜不開眼睛了。

　　你看，和太郎都分不清哪個是牛，哪個是松樹了。本來準(zhǔn)備去解拴在松樹上的繩子，卻只是在牛肚子上來回地摸。

　　沒辦法，茶館的阿吉婆只好幫他解開韁繩。阿吉婆還為他點(diǎn)了盞長街燈籠，掛在牛車的車板后頭�？傊�，醉漢總是會要麻煩別人的。

　　和太郎不光給阿吉婆添麻煩，很快又給老牛添麻煩了。才走了兩三百米，和太郎就開始琢磨了：“這路怎么會這么長��！”于是，干脆把韁繩搭在牛角上，自己爬到牛車上頭。

　　這樣以來，即使夜路再長，和太郎也不害怕了。他還記得做好準(zhǔn)備，以防睡著了從牛車上摔下來，就把綁行李的繩子跟自己的帽繩系到了一起。

　　等他醒過來的時候，已經(jīng)進(jìn)了自家的院子了。牛記路的本領(lǐng)高強(qiáng)，一直把他拉回了家里。

　　這樣的事經(jīng)常發(fā)生。牛一次都沒有走錯過，也從來不曾把和太郎帶到海邊或是陌生的村子里去過。

　　因此，盡管這頭牛已經(jīng)年老力衰，但對于和太郎而言，實(shí)在是一頭很不錯的好牛。如果按照次郎左衛(wèi)門的建議，賣了這頭牛，換一頭年輕力壯的小�；貋恚�那么下此和太郎喝醉酒醒來時，還不知會在哪里呢！說不定酒醒了一看，已經(jīng)到了20多里外名古屋城的大街上，或是驚訝地發(fā)現(xiàn)自己在半島尖端臨海的懸崖上呢。當(dāng)然，倘若這頭牛年輕力壯的話，一個晚上跑上十幾里路也是沒問題的。

　　所以，人們都說：

　　“和太郎真是有頭好牛��！”

　　還有的人說：

　　“那牛簡直就是個體貼細(xì)致的好媳婦兒�！�

　　讓我們接下來，再說說和太郎媳婦兒的事。

　　二

　　說起和太郎的媳婦兒有一段十分辛酸的往事。

　　和太郎年輕時也跟普通人一樣娶回一個媳婦兒。

　　過去他一直和老母親相依為命，母親的一只眼已經(jīng)盲了，自從年輕的媳婦兒來了家里，和太郎家天天都跟過節(jié)一樣，高興得不得了。

　　媳婦兒既美麗又勤勞，和太郎和母親都十分滿意。

　　然而有一天，和太郎發(fā)現(xiàn)了一件很奇怪的事。每到一家三口吃飯時，他媳婦兒就會把臉扭到一邊，沖著墻吃。

　　一開始和太郎沒有問，接連觀察了10天，媳婦兒都是如此。

　　和太郎到底忍不住了，便問她：

　　“難道你不把臉扭過去就吃不下飯嗎？還是我們家墻上有哪里特別奇怪？”

　　他媳婦兒并沒有回答，只是低著頭，拿著筷子的手垂落到膝蓋上。

　　后來在只有小兩口一起的時候，媳婦兒悄悄對和太郎說：

　　“我一看見你母親那只瞎了的眼睛，就感到惡心。那只瞎眼紅肉往外翻著，我一看見就咽不下去飯了，所以才把臉扭過去的�！�

　　“是這樣�。〉�是母親不是鬧著玩才弄瞎眼睛的啊，那是在田里割草的時候被稻葉尖兒戳瞎的。”

　　和太郎回答。

　　“我也不知是怎么鬧的，一看見那翻著紅肉的瞎眼睛，心里就覺得惡心。”

　　媳婦兒還是堅(jiān)持說。

　　“可是，母親就是被稻子戳瞎眼睛了，她就是這樣子把我給養(yǎng)大的。”

　　“但我看著那只瞎眼就吃不下飯�！�

　　等和太郎和母親兩人獨(dú)處的時候，和太郎和母親說：

　　“千代說她一見母親的那只瞎眼就感到惡心，吃不下去飯�！�

　　聽了這些話，老母親打豆子的手停了，神情悲哀地沉默了一小會兒，說道：

　　“這也難怪。對著這樣一個殘廢，年輕姑娘心里肯定會不舒服吧。我早想過了，等你娶了媳婦，我就不給家里添麻煩了，找個什么人家去當(dāng)傭人。這么著吧，明天我就到升半先生家做傭人去。聽說他們家正缺一個做飯的老太太呢！”

　　第二天，老母親拎著裝了幾件行李的包袱，打著洋傘，頂著烈日出了家門。她穿過門口那開得火一般的杜鵑花叢，緩緩向遠(yuǎn)處走去。

　　和太郎一邊修著田地的籬笆，一邊目送著母親離開。母親漸漸走遠(yuǎn)了，火紅的杜鵑花刺得和太郎眼睛泛酸。

　　和太郎到底沒忍住，哭了出來。母親年紀(jì)已經(jīng)那么大了，怎么能讓她再到別人家里去做工呢？讓一個勤勤懇懇勞動了一輩子，把自己的獨(dú)生兒子一手拉扯大的母親離開……

　　和太郎手里還拎著一根繩子頭就追了上去，一把拽住母親，一聲不吭地把老人家拉了回來。

　　“喂，千代！”

　　媳婦兒甩著手從廚房里出來了。

　　“你不是說過幾天有點(diǎn)事想回娘家嗎？”

　　“對啊。”

　　“那你今天，這會兒就回去吧�！�

　　能回到自己久別的家里，媳婦兒高興極了，立刻就換好了衣裳。

　　“你娘家沒竹筍是嗎？帶點(diǎn)去吧，蜂斗菜也多拿一點(diǎn)�！�

　　和太郎說著。

　　媳婦兒抱著一大包東西走出大門，說：

　　“那我去了，很快就回來�！�

　　“啊，你去吧，以后也不用回來了�！�

　　和太郎說。

　　媳婦兒呆住了�？墒呛吞�郎已經(jīng)下定決心，無可改變了。

　　和太郎就這么和媳婦兒分手了。

　　后來，有很多人為和太郎說過親，和太郎卻一直不曾再娶。有時他也想，要不找個媳婦兒吧，但一看到墻壁，就又打消了念頭：“算了吧。”

　　不過，沒娶媳婦兒的和太郎還是有遺憾的，那就是沒有孩子。

　　母親一天天變老，身材漸漸縮小了。和太郎如今雖然是正值壯年，不過很快也會變成一個老頭。用不了很久，牛屁股還會變得更枯瘦，肋骨也會跟木頭架似的，最后就死了。這樣下去，和太郎家就要絕種了。

　　和太郎經(jīng)常想，有沒有媳婦兒無所謂，但真的很想要個孩子。

　　三

　　如果得到過別人的照顧，人一般都會想要報答。不過若是得到了牛馬的照顧，人卻很少想報答這回事。因?yàn)榫退悴粓蟠�，牛馬也不會說什么。和太郎就像，這樣實(shí)在不公平，也不應(yīng)該。他想報答一下這頭時常照顧他的老牛，讓老牛開心一下。

　　這時正巧有了一個機(jī)會。

　　農(nóng)村的黃昏景色總是那么祥和，閃耀著金光。那正是一個春天里的黃昏。夕陽的余暉柔和地照耀在遮住羊圈窗戶的大麥穗上。

　　和太郎正趕著老牛車，走在通向鎮(zhèn)子里的路上。

　　他平時心情就不錯，今天臉上更是多了幾分喜氣。因?yàn)檐嚿涎b的都是酒桶。

　　有人托他把酒桶從鄰村的酒店搬到鎮(zhèn)上的醋店去。酒桶里還有酒渣，就是那種乳白色的渾濁液體，釀酒時便會沉淀在桶底。

　　酒桶每晃動一次，都會發(fā)出“咕嚕咕�！钡某翋灺曇�。在恬靜的黃昏中，酒香也便隨著這聲音，飄向村民們的家里。

　　和太郎一路高興地想著，要是總有人托自己運(yùn)這樣的東西就好了。啊，光聽這聲音，就能把世間的苦惱都忘掉。剛想到這里，就聽見“嗵”的一聲巨響。

　　他停下一看，原來是一個桶蓋掉了出去。牛車正在上坡，車子一歪，白色的酒渣像瀑布一般流泄出來。

　　“哎呀，糟了！”

　　和太郎叫出聲來，然而已經(jīng)晚了。酒渣灑了一地，流到低洼處聚集起來，散發(fā)出濃郁的就像，十分醉人。

　　聞到這樣強(qiáng)烈的酒香，愛喝酒的農(nóng)民和老年人都圍了過來，只看連在村邊住的阿時婆也跑來了，就能知道酒香味兒已經(jīng)飄遍了全村。

　　人們圍過來的時候，和太郎正繞著牛車團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)呢。

　　“這真不是我的錯啊，酒渣這東西一晃就會膨脹的。在牛車上被咣當(dāng)咣當(dāng)?shù)仡崄眍嵢ィ�肯定要膨脹的。再加上這天這么熱，就膨脹得更厲害了。”

　　和太郎把應(yīng)該對老板所做的解釋，跟村民們講了一遍。

　　“對啊，沒錯�！�

　　人們紛紛附和，看著那些沉積在路上的酒渣，吞了口唾沫。

　　“這下可難辦了。這樣下去酒渣會被土吸光的�！�

　　有個上了年紀(jì)的老農(nóng)，一邊吸著浸過酒渣的稻秸，一邊說著。

　　大伙兒真的認(rèn)為，要是這樣下去，酒渣就讓土吸光了。就在這個時候，和太郎想出了一個絕妙的主意。

　　和太郎解開了牛脖子上的夾板，把牛牽到酒渣堆積的地方。

　　“來，把這個舔了吧�！�

　　牛把頭湊到酒渣上面，停頓了一會兒。它是在那聞味兒呢，好像需要判斷一下這東西到底好不好喝。

　　在一旁圍觀的村民們都憋住了氣，想看看這牛是否會去喝酒。

　　牛伸出舌頭舔了一下酒渣。然后就又不動了。這肯定是在嘴里品味呢。

　　在邊上看著的村民們一口氣憋得太久，都快喘不上來了。

　　牛接著又舔了一口。然后就一口接一口地埋頭舔起來，還呼哧呼哧地直喘粗氣。

　　“看來牛這種畜生還真是喜歡喝酒呢。”

　　一個農(nóng)民感慨道。

　　其他人都為自己不是這頭牛而深感遺憾。

　　和太郎開心地看著牛津津有味地舔著地上的酒渣。

　　“哦，你盡管舔吧。一直受你的照顧，我正想該怎么報答你呢。不過，真是沒想到你也喜歡喝酒啊。”

　　把眼前的酒渣舔凈之后，牛又朝前走了一步，開始舔其他地方的酒渣。

　　“這牛的酒量還真不小呀！”

　　村民們就像沒能得到想要的東西似的，垂頭喪氣地說。

　　“你盡管舔個夠！”

　　和太郎撫摸著牛背說道。

　　“盡情地舔吧，醉了也不要緊，今天有我來照顧你。今天就是我向你報恩的日子了�！�

　　等�？偹惆训厣系木圃�全舔干凈，天也已經(jīng)擦黑了，和太郎又給牛套上了夾板。

　　夕陽投下淡藍(lán)色的光，喝夠了酒的老牛與自以為已經(jīng)報答了往日之恩的和太郎，都感到十分滿足，慢悠悠地在路上走著，路邊籬笆墻上的木莓花閃著白色的光芒。

　　四

　　和太郎下了決心，今天不能再喝酒了。用和太郎自己的話來說，既然牛已經(jīng)喝了酒，趕牛人又要再喝，實(shí)在太沒出息了。

　　可是在回家的路上，和太郎一定會從松樹和茶館前面路過。雖說也還有一條路，但不僅要遠(yuǎn)一下，還要經(jīng)過火葬場。

　　和太郎就想，今天沒關(guān)系的，他不斷自言自語道：“我也是個懂得分寸的人呢�！�

　　一邊說著，一般朝松樹和茶館那里走去。

　　喜歡酒的人一聞到酒味兒，想法就會發(fā)生改變了，和太郎也是如此。當(dāng)他走到茶館跟前時，就覺得自己那如磐石般堅(jiān)定的決心，就像豆腐渣一樣，瞬間就土崩瓦解了。

　　實(shí)際上和太郎在牽著牛去舔酒渣時，酒癮就已經(jīng)難以抑制了。這欲望在這家茶館跟前，突然又強(qiáng)烈了起來。

　　和太郎在松樹粗壯的樹干上拴好韁繩，嘴上寬慰自己說：

　　“唉，就喝一盅，沒什么打不了的�！�

　　老牛跟往常一樣，老老實(shí)實(shí)地等在樹下。

　　和太郎搓著手走進(jìn)茶館里。

　　一切還是老樣子。和太郎嘴里說就喝一盅，就一盅，但時間在不知不覺間過去，空酒壺也不斷增多。

　　茶館的阿吉婆也和往常一樣，對和太郎多有照顧，幫他從松樹上解下韁繩，又為他點(diǎn)上一盞燈籠。

　　只有一點(diǎn)和往常不一樣，那就是老牛是趴在地上的。阿吉婆沒留意，差點(diǎn)讓牛絆了一跤。和太郎喊著：

　　“寶貝兒，趕緊站起來！”

　　牛粗聲粗氣地哼了幾聲，卻沒有聽話。

　　“寶貝兒，你是肚子疼了嗎？趕快起來！”

　　說著，和太郎使勁兒地拽了一把韁繩。

　　牛懶洋洋地動著身子，先把屁股翹起來，然后跪坐在地上，呼哧呼哧地喘了半天氣。

　　“哎呀，這是怎么了？怎么跟鐵匠鋪的風(fēng)箱一樣，呼呼響個不停啊！”

　　“跟個醉漢似的！”阿吉婆說。

　　一聽這話，和太郎想起來了，這牛也喝了不少酒啊。他感到好笑，就哈哈大笑出來。

　　“肯定是喝多了！”

　　費(fèi)了半天的勁兒，牛的前腿才直起來，和太郎終于踏上了回家的路。

　　平日里和太郎趕著牛車走出很遠(yuǎn)，茶館的阿吉婆都能聽見車輪軋?jiān)卩l(xiāng)間小路上發(fā)出的咕隆咕隆的聲音�？墒沁@一天很快就聽不見了。阿吉婆感到奇怪，不過倒也沒往心里去。反正趕車的和拉車的都喝得醉醺醺的，誰知道他們會到哪兒去，能干什么。

　　五

　　和太郎的老母親一邊轉(zhuǎn)動著紡車，一邊頻頻抬頭，用一只眼睛望著墻上的掛鐘，一直等到深夜。

　　又過了一會兒，墻上被煤煙熏黑的破掛鐘，跟一個得了氣喘病的老漢似的，喘了好久才敲響了11點(diǎn)。

　　往日里11點(diǎn)一過，門外就會傳來牛車的聲音。可今天晚上是怎么回事？

　　過了10分鐘，還沒有牛車聲傳來，母親開始擔(dān)心了。她拂去膝蓋上的棉絮，走到門口去張望。

　　月亮非常明亮。家家戶戶都已進(jìn)入沉睡，房頂上的瓦片濕漉漉、亮閃閃的。白茫茫的馬路向遠(yuǎn)方伸展著。但直望到遠(yuǎn)處也瞧不見和太郎跟牛車的影子。

　　和太郎只有幾次夜里不回家住。和太郎是哪一天在外面住的，母親都記得清清楚楚。和太郎小學(xué)時有一次學(xué)校組織去伊勢神宮參拜，在外頭住過兩個晚上；和太郎年輕時，和村里的年輕人一塊去爬吉野山，有5天沒有回家；還有，那也是他年輕時，每逢當(dāng)年村子里有節(jié)日活動，和太郎和其他年輕人要在夜里輪流看著花車。除此以外，他從沒有不回家、在外面過夜的時候。于是母親漸漸開始擔(dān)心了。

　　11點(diǎn)20了，還不見和太郎回來，母親終于等不下去了。于是她就跑到派出所，找警察幫忙。

　　芝田警察本以為出什么大事，匆匆忙忙地在燈下穿好黑警褲，一邊往腰上掛馬刀，一邊從樓上跑了下來。

　　等他聽完老母親的話，就稍稍松了一口氣，說：“和太郎肯定是又喝醉了！”

　　“可他從來也沒這樣過。他那個人，就算喝醉了，到11點(diǎn)也就回家了�！焙吞�郎的母親堅(jiān)持著。接著又強(qiáng)調(diào)，這都11點(diǎn)20了還沒到家，肯定是在路上碰到打劫的了。

　　芝田警察告訴她，在這樣和平的年代里，很少有人會去攔路搶劫的。和太郎以前經(jīng)常喝得不省人事，讓牛給送回家，因此今晚可能是牛出了點(diǎn)事兒，晚到了二、三十分鐘，牛是不能像人那么守時的。

　　但是和太郎的母親始終堅(jiān)持己見，芝田警察到底還是妥協(xié)了，說：“那好，就找一找吧。”

　　過去如果村子出了事，村里的青年團(tuán)會為派出所的警察提供幫助，于是芝田警察就召集了團(tuán)員們。很快，青年團(tuán)員們就都穿上制服，打好綁腿，手里拿著棍棒跑來了。不僅有青年團(tuán)的團(tuán)員跟幾個成年人，連駝背的老爺爺都來看看能不能幫忙。

　　說起來，村子里已經(jīng)幾十年沒發(fā)生過有人半夜失蹤的事情了。上一次有個燒荒的把西山腳下的茅草屋給點(diǎn)著了，青年團(tuán)幫警察撲滅了火災(zāi)。但那件事情很簡單，這次的事卻沒那么簡單了。究竟該從哪兒開始搜索呢？

　　這時候，有個叫富鐵的大鼻子老爺爺想到一個好主意。

　　那是40多年前的事了，村里有個小商販從坂谷采購油炸果子回來的路上，讓六貫山的狐貍給迷住了，走差了方向。當(dāng)時村里的人敲鑼打鼓滿山滿谷地到處找他，最后在山泉里見到了頭上裹著毛褲、失魂落魄的小商販，那人還不住地說：“這溫泉真舒服！這熱水真舒服！”

　　富鐵老爺爺對此事記憶猶新，給大家繪聲繪色地講了一遍。這也沒什么好奇怪的，因?yàn)楸缓�貍迷住的小商販正是他自己�?

　　聽了富鐵老爺爺?shù)脑挘�大家認(rèn)為和太郎有可能同樣被狐貍迷住了。因?yàn)榻?jīng)常能看到有狐貍在六貫山里出沒，在寒冷的冬夜，村子里還能聽見有貍貓?jiān)诮�。此外，就算沒有被狐貍或是貍貓迷住，一個喝醉的人，與被迷住的人也差不了多少。

　　于是，大家紛紛拿來了敲打的家伙。鍵是借寺院的，就是出殯報時用的鉦。鼓是更夫邊喊著“小心火燭——”，邊咚咚敲打的那種聲音低沉的大鼓。此前曾做過好幾次吉野山參拜向?qū)У凝斁照f，他好長時間沒吹過螺號了，就從寶藏倉里把螺號拿出來試著吹了吹，沒想到螺號只發(fā)出了幾下嗤嗤聲，完全吹不響。

　　龜菊說：“可能有了裂縫了�！�

　　可是他兒子龜?shù)麓盗艘幌�，螺號卻發(fā)出了洪亮的聲音。

　　龜菊懂了，原來是自己老了，所以不中用了。

　　青年團(tuán)里吹喇叭的林平帶來了一支亮閃閃的喇叭。有了這個，就算在幾里外也能聽得見，林平十分得意地想。

　　男人們?nèi)巳耸掷锾嶂�一盞燈籠進(jìn)了山，一邊敲鉦、敲鼓、吹螺號。林平不知該吹什么調(diào)子，試過了起床號、進(jìn)行曲跟沖鋒號，不過覺得都不適合用來找被狐貍迷住的人和牛，最后干脆不成調(diào)兒地胡亂吹起來。喜歡取笑別人的龜菊形容說“就像大象放屁似的”，林平聽了非常不喜。龜菊雖然這樣說了，其實(shí)他也沒有不知道大象放屁什么樣。

　　大家四處尋找，從山谷里、灌木叢找到水池邊上，反復(fù)來去，不知走了多少趟。大家想著，這樣一來倒像自己讓狐貍迷住了一樣，不過還是在水池邊又多繞了一圈。

　　人們都已經(jīng)精疲力盡，也不吹螺號和喇叭了，只能偶爾聽見幾聲沉悶的鼓點(diǎn)。大家就這么一直找，但到最后也沒看見和太郎和他的牛。不僅如此，就連他們中也有兩個人走散了，不知去了哪里。哎呀，再這樣找下去也是白費(fèi)功夫，搞不好還會把自己賠進(jìn)去。

　　池子里的水面開始微微發(fā)亮。這時從水池對岸的灌木叢里，傳來一只老黃鶯的叫聲。大家想著，天亮了，就都回去了。

　　六

　　村里的人一夜沒睡，再加上不停地在山里繞來繞去，回村時都已經(jīng)疲憊不堪。他們先來到派出所的門口，但都累得站不住了，于是便一個個在路邊的草地上坐下。

　　這時，人們望見從西邊學(xué)校方向過來一輛牛車，大家呆呆地看，想著，都到了上工的時間了。

　　牛車經(jīng)過派出所門口時，車上的男人問道：

　　“哎呀，大家今天可真早�。∧銈冞@是準(zhǔn)備去修公路嗎？”

　　大家看男人覺得面熟，再仔細(xì)一看，竟然是和太郎。

　　“你這個家伙！我們可是為了找你，在山里頭奔波了一夜！”龜菊大聲說。

　　“是嗎？那可真夠辛苦的啦！”

　　說著，和太郎居然連車也沒下，徑直趕著車回家了。

　　真是不像話！村里的人都目瞪口呆。早知是這樣，真不該興師動眾地到山里頭找他。

　　老人們都說，這回大家該好好教訓(xùn)一下這個和太郎，不然他這壞毛病還是改不掉。于是人們又揉著困倦的眼睛，一齊來到了和太郎家。

　　和太郎在院子里，正幫老牛把夾板解下來，用盆打了水喂老牛喝。

　　“喂，和太郎！”村子里最能說會道的次郎左衛(wèi)門先開口了。

　　“你知道你給大家添了多少麻煩嗎？我們這些人昨晚可都一夜沒合眼啊，一起從山坡走到谷底，又從田間走到野外，就是為了要找你，你居然一句感激的話也沒有,這合適嗎？”

　　乍一聽，好像次郎左衛(wèi)門也一起搜索來著，其實(shí)他昨晚一直在家睡大覺，這會兒剛來。

　　聽了次郎左衛(wèi)門的話，和太郎真是驚呆了。他覺得很對不住村子里的人，一疊聲說了13遍“可真是對不起大家了”。每說一遍，都要去撓撓頭，或者手伸到背后抓癢。最后還向大家解釋說，昨晚自己和老牛都喝醉了，所以才出了這樣的事。

　　村里人心腸都是好的，很快氣就消了。接著大家就圍著和太郎問開了。

　　“和太郎，你到底跑到哪兒去了？”

　　龜?shù)聠枴?

　　和太郎歪歪頭說道：

　　“我也不知道到過哪里，只記得一會兒朝右，一會兒朝左，還忽高忽低的。”

　　“路上也沒有燈嗎？”芝田警察問他。

　　“怎么沒點(diǎn)呢？你看看，這不就是燈籠嗎？”

　　說完，和太郎就把頭探到牛車底下去看。

　　但是燈籠只剩下一半了�？赡苁墙兴�打濕的，燈籠紙也破了，骨架跟散了線的線軸一樣散了架，可能也是因?yàn)樵诼飞献屖裁礀|西給掛住了，全弄斷了。

　　“叫水打濕了，所以才變成這樣啦�！�

　　和太郎把只剩一半的破燈籠取了下來。

　　“可不是嘛，看看老牛，牛車，跟和太郎的衣裳都濕了，這夜露還真大。”不知哪個插了一句。

　　“你是不是從哪個水池里趟過來的？”龜?shù)聠枴?

　　“怎么會呢？”

　　和太郎見母親站在一旁，趕緊否認(rèn)。他不想母親為他擔(dān)心。

　　不過和太郎怎么否認(rèn)也無濟(jì)于事，因?yàn)樗�的懷里鉆出了大鯽魚、龍虱和小烏龜。這些東西都是水池里才會有的��！也就是說，和太郎的牛車昨晚去趟過哪個水池子了。

　　“這黃色的花是什么品種？”又不知是誰又問了一句。人們一看，原來瘦老牛的前蹄縫兒里還夾著一枚黃色的花瓣。

　　“不像是連翹花，在這一帶沒見過�！币粋�村民說。

　　“這是金雀花，這一帶非常少見。大概再往南走8里路，六貫山的山頂上盛開著一片金雀花的花叢。聽說六貫山的狐貍在滿月的晚上，會躲在花叢里學(xué)人拉胡琴�！被ń嘲�安回答。

　　和太郎很是無奈：

　　“真不好意思，可能也去過那吧。我說怎么會有那么漂亮的屋子呢！隔扇，席子，天花板，全是黃色的。要說還真有一位直豎著耳朵的老藝人，在閑適地拉胡琴呢。原來那是狐貍！”

　　“可是牛車怎么能爬到那么陡的山頂上去呢？”村里人百思不得其解。

　　“總之，都是我的錯。老牛和我全喝醉了�！焙吞�郎再次道歉。

　　最后，村里人和和太郎又發(fā)現(xiàn)了一件更莫名其妙的事。

　　在牛車上竟然掛著一只小籃子，籃子里面是一束花和一個胖乎乎的小男孩。

　　這只籃子是在什么地方、因?yàn)槭裁磼斓搅伺＼嚿�，和太郎想了又想，就是想不起來�?

　　“可能是老天爺?shù)亩髻n吧！”龜?shù)抡f。

　　“和太郎平時總是說，不想娶老婆，但想有個孩子，結(jié)果老天爺真的聽見了，就賜了一個給你吧�！�

　　和太郎滿心歡喜，心想，龜?shù)抡f得太有道理了。

　　但次郎左衛(wèi)門卻說：“現(xiàn)在怎么會有這么荒唐的事情！孩子一定是有父母的！”

　　芝田警察捋著胡子說：“可能是個棄嬰。過幾天來派出所里一趟吧，寫一份調(diào)查報告遞交給總署�！�

　　后來，和太郎一直等著孩子的父母出現(xiàn)，但最終也沒人來承認(rèn)。

　　于是他就為男娃起了個名，叫作“和助”，并收養(yǎng)了他，當(dāng)成自己的孩子。

　　從那以后，他一高興就到處和人說：

　　“和助是老天爺賜下來的。是俺和老牛都喝醉酒的那天夜里，老天爺賜下來的。”

　　一聽他這么說，能說會道的次郎左衛(wèi)門馬上就端出大道理來：

　　“現(xiàn)在怎么會有這么荒唐的事情！孩子一定是父母生的！要是喝醉酒到路上走一走，老天爺就會恩賜個孩子，那這世上還要法律做什么？”

　　但和太郎同樣不甘示弱，反駁說：“世上的事可不都是大道理能說得明白的，總會發(fā)生許多不可思議的事情�！�

　　話說這個老天爺恩賜的和助逐漸長大了，小學(xué)時與我同班，和助一直是班長，我一直是倒數(shù)第一。小學(xué)畢業(yè)以后，和助繼承了和太郎的事業(yè)，成了一名出色的牛倌。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他很快應(yīng)征入伍，可能到現(xiàn)在的爪哇島，或者蘇拉威西島去打仗了。

　　和太郎如今已經(jīng)是個老頭兒了，可身板還很硬朗。家中的老母親和那頭老牛都在前年去世了。