我見母親安然無恙，便上前拜見。我母親吃驚怒道：“誰叫你回來的，你接到了我的信么？”我道：“只有吳家老太太帶去的回信是收到的，并沒有接到第二封信。”我母親道：“這封信發(fā)了半個月了，怎么還沒有收到？”我此時不及查問寄信及電報的事，拜見過母親之后，又過來拜見嬸娘。我那一位堂房姊姊也從房里出來，彼此相見。原來我這位嬸娘，是我母親的嫡堂妯娌，族中多少人，只有這位嬸娘和我母親最相得。我的這位叔父，在七八年前，早就身故了。這位姊姊就是嬸娘的女兒，上前年出嫁的，去年那姊夫可也死了。母女兩人，恰是一對寡婦。我母親因為我出門去了，所以都接到家里來住，一則彼此都有個照應(yīng)，二則也能解寂寞。表過不提。

　　當(dāng)下我一一相見已畢，才問我母親給我的是甚么信。我母親嘆道：“這話也一言難盡。你老遠(yuǎn)的回來，也歇一歇再談罷。”我道：“孩兒自從接了電報之后，心慌意亂--”這句話還沒有往下說，我母親大驚道：“你接了誰的電報？”我也吃驚道：“這電報不是母親叫人打的么？”母親道：“我何嘗打過甚么電報！那電報說些甚么？”我道：“那電報說的是母親病重了，叫孩兒趕快回來。”我母親聽了，對著我嬸娘道：“嬸嬸，這可又是他們作怪的了。”嬸娘道：“打電報叫他回來也罷了，怎么還咒人家病重呢！”母親問我道：“你今天上岸回來的時候，在路上有遇見甚么人沒有？”我道：“沒有遇見甚么人。”母親道：“那么你這兩天先不要出去，等商量定了主意再講。”

　　我此時滿腹狐疑，不知究竟為了甚么事，又不好十分追問，只得搭訕著檢點(diǎn)一切行李，說些別后的話。我把到南京以后的情節(jié)，一一告知。我母親聽了，不覺淌下淚來道：“要不是吳繼之，我的兒此刻不知流落到甚么樣子了！你此刻還打算回南京去么？”我道：“原打算要回去的。”我母親道：“你這一回來，不定繼之那里另外請了人，你不是白回去么？”我道：“這不見得。我來的時候，繼之還再三叫我早點(diǎn)回去呢。”我母親對我嬸娘道：“不如我們同到南京去了，倒也干凈。”嬸娘道：“好是好的，然而侄少爺已經(jīng)回來了，終久不能不露面，且把這些冤鬼打發(fā)開了再說罷。”我道：“到底家里出了甚么事？好嬸嬸，告訴了我罷。”嬸娘道：“沒有甚么事，只因上月落了幾天雨，祠堂里被雷打了一個屋角，說是要修理。這里的族長，就是你的大叔公，倡議要眾人分派，派到你名下要出一百兩銀子。你母親不肯答應(yīng)，說是族中人丁不少，修理這點(diǎn)點(diǎn)屋角，不過幾十吊錢的事，怎么要派起我們一百兩來！就是我們?nèi)�承認(rèn)了修理費(fèi)，也用不了這些。從此之后，就天天鬧個不休。還有許多小零碎的事，此刻一言也難盡述。后來你母親沒了法子想，只推說等你回來再講，自從說出這句話去，就安靜了好幾天。你母親就寫了信去知照你，叫你且不要回來。誰知你又接了甚么電報。想來這電報是他們打去，要騙你回來的，所以你母親叫你這幾天不要露面，等想定了對付他們的法子再講。”我道：“本來我們族中人類不齊，我早知道的。母親說都到了南京去，這也是避地之一法。且等我慢慢想個好主意，先要發(fā)付了他們。”我母親道：“憑你怎么發(fā)付，我是不拿出錢去的。”我道：“這個自然。我們自己的錢，怎么肯胡亂給人家呢。”嘴里是這么說，我心里早就打定了主意。先開了箱子，取出那一百兩銀子，交給母親。母親道：“就只這點(diǎn)么？”我道：“是。”母親道：“你先寄過五十兩回來，那五千銀子，就是五厘周息，也有二百五十兩呀。”我聽了這話，只得把伯父對我說，王俎香借去三千的話，說了一遍。

　　我母親默默無言。歇了一會，天色晚了，老媽子弄上晚飯來吃了。掌上燈，我母親取出一本賬簿來道：“這是運(yùn)靈柩回來的時候，你伯父給我的賬。你且看看，是些甚么開銷。”我拿過來一看，就是張鼎臣交出來的盤店那一本賬，內(nèi)中一柱一柱列的很是清楚。到后來就是我伯父寫的賬了。只見頭一筆就付銀二百兩，底下注著代應(yīng)酬用；以后是幾筆不相干的零用賬；往下又是付銀三百兩，也注著代應(yīng)酬用；象這么的賬，不下七八筆，付去了一千八百兩。后來又有一筆是付找房價銀一千五百兩。我莫名其妙道：“甚么找房價呢？”母親道：“這個是你伯父說的，現(xiàn)在這一所房子是祖父遺下的東西，應(yīng)該他們弟兄三個分住。此刻他及你叔叔都是出門的人，這房子分不著了，估起價來，可以值得二千多銀子，他叫我將來估了價，把房價派了出來，這房子就算是我們的了，所以取去一千五百銀子，他要了七百五，還有那七百五是寄給你叔叔的。”我道：“還有那些金子呢？”母親道：“哪里有甚么金子，我不知道。”只這一番回答，我心中猶如照了一面大鏡子一般，前后的事，都了然明白，眼見得甚么存莊生息的那五千銀子，也有九分靠不住的了。家中的族人又是這樣，不如依了母親的話，搬到南京去罷。心中暗暗打定了主意。

　　忽聽得外面有人打門，砰訇砰訇的打得很重。小丫頭名叫春蘭的，出去開了門，外面便走進(jìn)一個人來。春蘭翻身進(jìn)來道：“二太爺來了！”我要出去，母親道：“你且不要露面。”我道：“不要緊，丑媳婦總要見翁姑的。”說著出去了。母親還要攔時，已經(jīng)攔我不住。我走到外面，見是我的一位嫡堂伯父，號叫子英的，不知在那里吃酒吃的滿臉通紅，反背著雙手，躄蹩著進(jìn)來，向前走三步，往后退兩步的，在那里朦朧著一雙眼睛。一見了我，便道：“你--你--你回來了么？幾--幾時到的？”我道：“方才到的。”子英道：“請你吃--”說時遲，那時快，他那三個字的一句話還不曾說了，忽然舉起那反背的手來，拿著明晃晃的一把大刀，劈頭便砍。我連忙一閃，春蘭在旁邊哇的一聲，哭將起來。子英道：“你--你哭，先完了你！”說著提刀撲將過去，嚇得春蘭哭喊著飛跑去了。