這一聲響不打緊，偏又接著外面人聲鼎沸起來(lái)，嚇得我吃了一大驚。述農(nóng)站起來(lái)道：“我們?nèi)タ纯磥?lái)。”說(shuō)著，拉了我就走。一面走，一面說(shuō)道：“今日操演水雷，聽(tīng)說(shuō)一共試放三個(gè)，趕緊出去，還望得見(jiàn)呢。”我聽(tīng)了方才明白。原來(lái)近日中法之役，尚未了結(jié)；這幾日里，又聽(tīng)見(jiàn)臺(tái)灣吃了敗仗，法兵已在基隆地方登岸，這里江防格外吃緊，所以制臺(tái)格外認(rèn)真，吩咐操演水雷，定在今夜舉行。我同述農(nóng)走到江邊一看，是夜宿雨初晴，一輪明月自東方升起，照得那浩蕩江波，猶如金蛇萬(wàn)道一般，吃了幾杯酒的人，到了此時(shí)，倒也覺(jué)得一快。只可惜看演水雷的人多，雖然不是十分?jǐn)D擁，卻已是立在人叢中的了。忽然又是轟然一聲，遠(yuǎn)響四應(yīng)。那江水陡然間壁立千仞。那一片澎湃之聲，便如風(fēng)卷松濤。加以那山鳴谷應(yīng)的聲音，還未斷絕。兩種聲音，相和起來(lái)。這里看的人又是哄然一響。我生平的耳朵里，倒是頭一回聽(tīng)見(jiàn)。接著又是演放一個(gè)。雖不是甚么“心曠神怡”的事情，也可以算得耳目一新的了。

　　看罷，同述農(nóng)回來(lái)，洗盞更酌。談?wù)務(wù)f說(shuō)，又說(shuō)到那會(huì)黨的事。我再問(wèn)道：“方才你說(shuō)他們都有暗號(hào)，這暗號(hào)到底是怎么樣的？”述農(nóng)道：“這個(gè)我哪里得知，要是知道了，那就連我也是會(huì)黨了。他們這個(gè)會(huì)黨，聲勢(shì)也很大，內(nèi)里面戴紅頂?shù)拇髥T也不少呢。”我道：“既是那么說(shuō)，你就是會(huì)黨，也不辱沒(méi)你了。”述農(nóng)道：“罷，罷，我彀不上呢。”我道：“究竟他們辦些甚么事呢？”述農(nóng)道：“其實(shí)他們空著沒(méi)有一點(diǎn)事，也不見(jiàn)得怎么為患地方，不過(guò)聲勢(shì)浩大罷了。倘能利用他呢，未嘗不可借他們的力量辦點(diǎn)大事；要是不能利用他，這個(gè)養(yǎng)癰貽患，也是不免的。”

　　正在講論時(shí)，忽然一個(gè)人闖了進(jìn)來(lái)，笑道：“你們吃酒取樂(lè)呢！”我回頭一看，不覺(jué)詫異起來(lái)，原來(lái)不是別人，正是繼之，還穿著衣帽呢。我道：“大哥不說(shuō)明天下午出城么？怎么這來(lái)了？”繼之坐下道：“我本來(lái)打算明天出城，你走了不多幾時(shí)，方伯又打發(fā)人來(lái)說(shuō)，今天晚上試演水雷，制臺(tái)、將軍都出城來(lái)看，叫我也去站個(gè)班。我其實(shí)不愿意去獻(xiàn)這個(gè)殷勤，因?yàn)榉潘�雷是難得看見(jiàn)的，所以出來(lái)趁個(gè)熱鬧。因?yàn)闀r(shí)候不早了，不進(jìn)城去，就到這里來(lái)。”我道：“公館里沒(méi)有人呢。”繼之道：“偶然一夜，還不要緊。”一面說(shuō)著，卸去衣冠道：“我到賬房里去去就來(lái)，我也吃酒呢。”述農(nóng)道：“可是又到賬房里去拿錢給我們用呢？”繼之笑了一笑，對(duì)我道：“我要交代他們這個(gè)。”說(shuō)罷，彎腰在靴統(tǒng)里，掏出那本捐冊(cè)來(lái)道：“叫他們到往來(lái)的那兩家錢鋪?zhàn)永锶�寫兩戶，同寅的朋友，留著辦陳家那件事呢。”說(shuō)罷，去了。歇了一會(huì)又過(guò)來(lái)。我已經(jīng)叫廚房里另外添上兩樣菜，三個(gè)人借著吃酒，在那里談天。因?yàn)橹v方才演放水雷，談到中法戰(zhàn)事。繼之道：“這回的事情，糜爛極了！臺(tái)灣的敗仗，已經(jīng)得了官報(bào)了。那一位劉大帥，本來(lái)是個(gè)老軍務(wù)，怎么也會(huì)吃了這個(gè)虧？真是難解！至于馬江那一仗，更是傳出許多笑話來(lái)。有人說(shuō)那位欽差，只聽(tīng)見(jiàn)一聲炮響，嚇得馬上就逃走了，一只腳穿著靴子，一只腳還沒(méi)有穿襪子呢。又有人說(shuō)不是的，他是坐了轎子逃走的，轎子后面，還掛著半只火腿呢。剛才我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，督署已接了電諭，將他定了軍罪了。前兩天我看見(jiàn)報(bào)紙上有一首甚么詞，詠這件事的。福建此時(shí)總督、船政，都是姓何，藩臺(tái)、欽差都是姓張，所以我還記得那詞上兩句是：‘兩個(gè)是傅粉何郎，兩個(gè)是畫眉張敞。’”我道：“這兩句就俏皮得很！”繼之道：“俏皮么？我看輕薄罷了。大凡譏彈人家的話，是最容易說(shuō)的；你試叫他去辦起事來(lái)，也不過(guò)如此，只怕還不及呢。這軍務(wù)的事情，何等重大！一旦敗壞了，我們旁聽(tīng)的，只能生個(gè)恐懼心，生個(gè)憂憤心，哪里還有工夫去嬉笑怒罵呢？其實(shí)這件事情，只有政府擔(dān)個(gè)不是，這是我們見(jiàn)得到，可以譏彈他的。”述農(nóng)道：“怎么是政府不是呢？”繼之道：“這位欽差年紀(jì)又輕，不過(guò)上了幾個(gè)條陳，究竟是個(gè)紙上空談，并未見(jiàn)他辦過(guò)實(shí)事，怎么就好叫他獨(dú)當(dāng)一面，去辦這個(gè)大事呢？縱使他條陳中有可采之處，也應(yīng)該叫一個(gè)老于軍務(wù)的去辦，給他去做個(gè)參謀、會(huì)辦之類，只怕他還可以有點(diǎn)建設(shè)，幫著那正辦的成功呢。象我們這班讀書人里面，很有些聽(tīng)見(jiàn)放鞭爆還嚇了一跳的，怎么好叫他去看著放大炮呢？就象方才去看演放水雷，這不過(guò)是演放罷了，在那里伺候同看的人，聽(tīng)得這轟的一聲，就很有幾個(gè)抖了一抖，吐出舌頭的，還有舉起雙手，做勢(shì)子去擋的。”我同述農(nóng)不覺(jué)笑了起來(lái)。繼之又道：“這不過(guò)演放兩三響已經(jīng)這樣了，何況炮火連天，親臨大敵呢，自然也要逃走了。然而方才那一班吐舌頭、做手勢(shì)的，你若同他說(shuō)起馬江戰(zhàn)事來(lái)，他也是一味的譏評(píng)謾罵，試問(wèn)配他罵不配呢？”當(dāng)下一面吃酒，一面談了一席話，酒也夠了，菜也殘了，撤了出去，大家散坐。又到外面看了一回月色，各各就寢。

　　到了次日，我因?yàn)槔^之已在關(guān)上，遂進(jìn)城去，賃了一匹馬，按轡徐行。走到城內(nèi)不多點(diǎn)路，只見(jiàn)路旁有一張那張大仙的招紙，因想起述農(nóng)昨夜的話，不知到底確不確，我何妨試去看看有甚么影跡。就跟著那招紙歪處，轉(zhuǎn)了個(gè)彎，一路上留心細(xì)看，只見(jiàn)了招紙就轉(zhuǎn)彎，誰(shuí)知轉(zhuǎn)得幾轉(zhuǎn)，那地方就慢慢的冷落起來(lái)了。我勒住馬想道：“倘使迷了路，便怎么好？”忽又回想道：“不要緊，我只要回來(lái)時(shí)也跟著那招紙走，自然也走到方才來(lái)的地方了。”忽聽(tīng)得那馬夫說(shuō)了幾句話，我不曾留心，不知他說(shuō)甚么，并不理他，依然向前而去。那馬夫在后面跟著，又說(shuō)了幾句，我一些也聽(tīng)不懂，回頭問(wèn)道：“你說(shuō)甚么呀？”他便不言語(yǔ)了。我又向前走，走到一處，抬頭一望，前面竟是一片荒野，暗想這南京城里，怎么有這么大的一片荒地！