且說(shuō)我當(dāng)下聽得述農(nóng)有兩件故事，要說(shuō)給我聽，不勝之喜，便凝神屏息的聽他說(shuō)來(lái)，只聽他說(shuō)道：“有一個(gè)私販，專門販土，資本又不大，每次不過(guò)販一兩只，裝在壇子里面，封了口，粘了茶食店的招紙，當(dāng)做食物之類，所過(guò)關(guān)卡，自然不留心了。然而做多了總是要敗露的。這一次，被關(guān)上知道了，罰他的貨充了公。他自然是敢怒不敢言的了。過(guò)了幾天，他又來(lái)了，依然帶了這么一壇，被巡丁們看見了，又當(dāng)是私土，上前取了過(guò)來(lái)，他就逃走了。這巡丁捧了壇子，到師爺那里去獻(xiàn)功。師爺見又有了充公的土了，正好拿來(lái)煮煙，歡歡喜喜的親手來(lái)開這壇子。誰(shuí)知這回不是土了，這一打開，里面跳出了無(wú)數(shù)的蚱蜢來(lái)，卻又臭惡異常。原來(lái)是一壇子糞水，又裝了成千的蚱蜢。登時(shí)鬧得臭氣熏天，大家躲避不及。這蚱蜢又是飛來(lái)跳去的，鬧到滿屋子沒有一處不是糞花。你道好笑不好笑呢？”我道：“這個(gè)我也曾聽見人家說(shuō)過(guò)，只怕是個(gè)笑話罷了。”

　　述農(nóng)道：“還有一件事，是我親眼見的，幸而我未曾經(jīng)手。唉！真是人心不古，詭變百出，令人意料不到的事，盡多著呢。那年我在福建，也是就關(guān)上的事，那回我是辦賬房，生了病，有十來(lái)天沒有起床。在我病的時(shí)候，忽然來(lái)了一個(gè)眼線，報(bào)說(shuō)有一宗私貨，明日過(guò)關(guān)。這貨是一大宗珍珠玉石，卻放在棺材里面，裝做扶喪模樣。燈籠是姓甚么的，甚么銜牌，甚么職事，幾個(gè)孝子，一一都說(shuō)得明明白白。大家因?yàn)檫@件事重大，查起來(lái)是要開棺的，回明了委員，大眾商量。那眼線又一口說(shuō)定是私貨無(wú)疑，自家肯把身子押在這里。委員便留住他，明日好做個(gè)見證。到了明天，大家終日的留心，果然下午時(shí)候，有一家出殯的經(jīng)過(guò)，所有銜牌、職事、孝子、燈籠，就同那眼線說(shuō)的一般無(wú)二。大家就把他扣住了，說(shuō)他棺材里是私貨。那孝子又驚又怒，說(shuō)怎見得我是私貨。此時(shí)委員也出來(lái)了，大家圍著商量，說(shuō)有甚法子可以察驗(yàn)出來(lái)呢？除了開棺，再?zèng)]有法子。委員問那孝子：‘棺材里到底是甚么東西？’那孝子道：‘是我父親的尸首。’問此刻要送到哪里去？說(shuō)要運(yùn)回原籍去。問幾時(shí)死的？說(shuō)昨日死的。委員道：‘既是在這作客身故，多少總有點(diǎn)后事要料理，怎么馬上就可以運(yùn)回原籍？這里面一定有點(diǎn)蹺蹊，不開棺驗(yàn)過(guò)，萬(wàn)不能明白。’那孝子大驚道：‘開棺見尸，是有罪的。你們?cè)趺凑讨�官�?shì)，這樣模行起來(lái)！’此時(shí)大眾聽了委員的話，都道有理，都主張著開棺查驗(yàn)。委員也喝叫開棺。那孝子卻抱著棺材，號(hào)啕大哭起來(lái)。內(nèi)中有一個(gè)同事，是極細(xì)心的，看那孝子嘴里雖然嚷著象哭，眼睛里卻沒有一點(diǎn)眼淚，越發(fā)料定是私貨無(wú)疑。當(dāng)時(shí)巡丁、扦子手，七手八腳的，拿斧子、劈柴刀，把棺材劈開了。一看，嚇得大眾面無(wú)人色：那里是甚么私貨，分明是直挺挺的睡著一個(gè)死人！那孝子便走過(guò)來(lái)，一把扭住了委員，要同他去見上官，不由分說(shuō)，拉了就走，幸得人多攔住了。然而大家終是手足無(wú)措的。急尋那眼線的，不提防被他逃走去了。這里便鬧到一個(gè)天翻地復(fù)。從這天下午起，足足鬧到次日黎明時(shí)候，方才說(shuō)妥當(dāng)了，同他另外買過(guò)上好棺材，重新收殮，委員具了素服祭過(guò)，另外又賠了他五千兩銀子，這才了事。卻從這一回之后，一連幾天，都有棺材出口。我們是個(gè)驚弓之鳥，哪里還敢過(guò)問。其實(shí)我看以后那些多是私貨呢。他這法子想得真好，先拿一個(gè)真尸首來(lái)，叫你開了，鬧了事，吃了虧，自然不敢再多事，他這才認(rèn)真的運(yùn)起私貨來(lái)。”我道：“這個(gè)人也太傷天害理了！怎么拿他老子的尸首暴露一番，來(lái)做這個(gè)勾當(dāng)？”述農(nóng)道：“你是真笨還是假笨？這個(gè)何嘗是他老子，不知他在那里弄來(lái)一個(gè)死叫化子罷了。”

　　當(dāng)下又談了一番別話，我見天色不早了，要進(jìn)城去。剛出了大門，只見那挑水阿三，提了一個(gè)畫眉籠子走進(jìn)來(lái)。我便叫住了問道：“這是誰(shuí)養(yǎng)的？”阿三道：“剛才買來(lái)的。是一個(gè)人家的東西，因?yàn)榈儒X用，連籠子兩吊錢就買了來(lái)；到雀子鋪里去買，四吊還不肯呢。”我道：“是你買的么？”阿三道：“不是，是畢師爺叫買的。”說(shuō)罷，去了。我一路上暗想，這個(gè)人只賺得四吊錢一月，卻拿兩吊錢去買這不相干的玩意兒，真是嗜好太深了。

　　回到家時(shí)，天已將黑，繼之已經(jīng)到我伯父處去了，留下話，叫我回來(lái)了就去。我到房里，把八十兩銀子放好，要水洗了臉才去。到得那邊時(shí)，客已差不多齊了。除了繼之之外，還有兩個(gè)人：一個(gè)是首府的刑名老夫子，叫做酈士圖；一個(gè)是督署文巡捕，叫做濮固修。大家相讓，分坐寒暄，不必細(xì)表。

　　又坐了許久。家人來(lái)報(bào)茍大人到了。原來(lái)今日請(qǐng)的也有他。只見那茍才穿著衣冠，跨了進(jìn)來(lái)，便拱著手道：“對(duì)不住，對(duì)不�。〉竭t了，有勞久候了！兄弟今兒要上轅去謝委，又要到差，拜同寅，還要拜客謝步，整整的忙了一天兒。”又對(duì)繼之連連拱手道：“方才親到公館里去拜謝，那兒知道繼翁先到這兒來(lái)了。昨天費(fèi)心得很！”繼之還沒有回答他，他便回過(guò)臉來(lái)，對(duì)著固修拱手道：“到了許久了！”又對(duì)士圖道：“久違得很，久違得很！”又對(duì)著我拱著手，一連說(shuō)了六七個(gè)請(qǐng)字，然后對(duì)我伯父拱手道：“昨兒勞了駕，今兒又來(lái)奉擾，不安得很！”伯父讓他坐下，大眾也都坐下。送過(guò)茶，大眾又同聲讓他寬衣。就有他的底下人，拿了小帽子過(guò)來(lái)；他自己把大帽子除下，又卸了朝珠。寬去外褂，把那腰帶上面滴溜打拉佩帶的東西，卸了下來(lái)；解了腰帶，換上一件一裹圓的袍子，又束好帶子，穿上一件巴圖魯坎肩兒。在底下人手里，拿過(guò)小帽子來(lái)；那底下人便遞起一面小小鏡子，只見他對(duì)著鏡子來(lái)戴小帽子；戴好了，又照了一照，方才坐下。便問我伯父道：“今兒請(qǐng)的是幾位客呀？我簡(jiǎn)直的沒瞧見知單。”我伯父道：“就是幾位，沒有外客。”茍才道：“呀！咱們都是熟人，何必又鬧這個(gè)呢。”我伯父道：一來(lái)為給大人賀喜；二來(lái)因?yàn)?-”說(shuō)到這里，就指著我道：“繼翁招呼了舍侄，借此也謝謝繼翁。”茍才道：“哦！這位是令侄么？英偉得很，英偉得很！你臺(tái)甫呀？今年貴庚多少了？繼翁，你請(qǐng)他辦甚么呢？”繼之道：“辦書啟。”茍才道：“這不容易辦呀！繼翁，你是向來(lái)講究筆墨的，你請(qǐng)到他，這是一定高明的了。真是‘后生可畏’！”又捋了捋他的那八字胡子道：“我們是‘老大徒傷’的了。”又扭轉(zhuǎn)頭來(lái)，對(duì)著我伯父道：“子翁，你不要見棄的話，怕還是小阮賢于人阮呢！”說(shuō)著，又呵呵大笑起來(lái)。