原來外面扦子手查著了一船私貨，爭著來報。當下述農(nóng)就出去察驗，耽擱了好半天。我等久了，恐怕天晚入城不便，就先走了。從此一連六七天沒有事。

　　這一天，我正在寫好了幾封信，打算要到關(guān)上去，忽然門上的人，送進來一張條子，即接過來一看，卻是我伯父給我的，說已經(jīng)回來了，叫我到公館里去。我連忙袖了那幾封信，一徑到我伯父公館里相見。我伯父先說道：“你來了幾時了？可巧我不在家，這公館里的人，卻又一個都不認得你，幸而聽見說你遇見了吳繼之，招呼著你。你住在那里可便當么？如果不很便當，不如搬到我公館里罷。”我說道：“住在那里很便當。繼之自己不用說了，就是他的老太太、他的夫人，也很好的，待侄兒就象自己人一般。”伯父道：“到底打攪人家不便。繼之今年只怕還不曾滿三十歲，他的夫人自然是年輕的，你常見么？你雖然還是個小孩子，然而說小也不小了，這嫌疑上面，不能不避呢。我看你還是搬到我這里罷。”我說道：“現(xiàn)在繼之得了大關(guān)差使，不�；丶�，托侄兒在公館里照應，一時似乎不便搬出來。”我這句話還沒有說完，伯父就笑道：“怎么他把一個家，托了個小孩子？”我接著道：“侄兒本來年輕，不懂得甚么，不過代他看家罷了，好在他三天五天總回來一次的�，F(xiàn)在他書啟的事，還叫侄兒辦呢。”伯父好象吃驚的樣子道：“你怎么就同他辦么？你辦得來么？”我說道：“這不過寫幾封信罷了，也沒有甚么辦不來。”伯父道：“還有給上司的稟帖呢，夾單咧、雙紅咧，只怕不容易罷。”我道：“這不過是駢四儷六裁剪的工夫，只要字面工整富麗，那怕不接氣也不要緊的，這更容易了。”伯父道：“小孩子們有多大本事，就要這么說嘴！你在家可認真用功的讀過幾年書？”我道：“書是從七歲上學，一直讀的，不過就是去年耽擱下幾個月，今年也因為要出門，才解學的。”伯父道：“那么你不回去好好的讀書，將來巴個上進，卻出來混甚么？”我道：“這也是各人的脾氣，侄兒從小就不望這一條路走，不知怎么的，這一路的聰明也沒有。先生出了題目，要作‘八股’，侄兒先就頭大了。偶然學著對個策，做篇論，那還覺得活潑些。或者作個詞章，也可以陶寫陶寫自己的性情。”

　　伯父正要說話，只見一個丫頭出來說道：“太太請侄少爺進去見見。”伯父就領(lǐng)了我到上房里去。我便拜見伯母。伯母道：“侄少爺前回到了，可巧你伯父出差去了。本來很應該請到這里來住的，因為我們雖然是至親，卻從來沒有見過，這里南京是有名的‘南京拐子’，希奇古怪的光棍撞騙，多得很呢，我又是個女流，知道是冒名來的不是，所以不敢招接。此刻聽說有個姓吳的朋友招呼你，這也很好。你此刻身子好么？你出門的時刻，你母親好么？自從你祖老太爺過身之后，你母親就跟著你老人家運靈柩回家鄉(xiāng)去，從此我們妯娌就沒有見過了。那時候，還沒有你呢。此刻算算，差不多有二十年了。你此刻打算多早晚回去呢？”我還沒有回答，伯父先說道：“此刻吳繼之請了他做書啟，一時只怕不見得回去呢。”伯母道：“那很好了，我們也可以常見見，出門的人，見個同鄉(xiāng)也是好的，不要說自己人了。不知可有多少束脩？”我說道：“還沒有知道呢，雖然辦了個把月，因為--”這里我本來要說，因為借了繼之銀子寄回去，恐怕他先要將束脩扣還的話，忽然一想，這句話且不要提起的好，因改口道：“因為沒有甚用錢的去處，所以侄兒未曾支過。”伯父道：“你此刻有事么？”我道：“到關(guān)上去有點事。”伯父道：“那么你先去罷。明日早起再來，我有話給你說。”我聽說，就辭了出來，騎馬到關(guān)上去。

　　走到關(guān)上時，誰知簽押房鎖了，我就到述農(nóng)房里去坐。問起述農(nóng)，才知道繼之回公館去了。我道：“繼翁向來出去是不鎖門的，何以今日忽然上了鎖呢？”述農(nóng)道：“聽見說昨日丟了甚么東西呢。問他是甚么東西，他卻不肯說。”說著，取過一迭報紙來，檢出一張《滬報》給我看，原來前幾天我作的那三首《戍婦詞》，已經(jīng)登上去了。我便問道：“這一定是閣下寄去的，何必呢！”述農(nóng)笑道：“又何必不寄去呢！這等佳作，讓大家看看也好。今天沒有事，我們擬個題目，再作兩首，好么？”我道：“這會可沒有這個興致，而且也不敢再班門弄斧，還是閑談談罷。那天談那位總巡的小姐，還沒有說完，到底后來怎樣呢？”述農(nóng)笑道：“你只管歡喜聽這些故事，你好好的請我一請，我便多說些給你聽。”說著，用手在肚子上拍了一拍道：“我這里面，故事多著呢。”我道；“幾時拿了薪水，自然要請請你。此刻請你先把那未完的卷來完了才好，不然，我肚子里怪悶的。”述農(nóng)道：“呀！是呀。昨天就發(fā)過薪水了，你的還沒有拿么？”說著，就叫底下人到賬房去取。去了一會，回來說道：“吳老爺拿進城去了。”述農(nóng)又笑道：“今天吃你的不成功，只好等下次的了。”我道：“明后天出城，一定請你，只求你先把那件事說完了。”述農(nóng)道：“我那天說到甚么地方，也忘記了，你得要提我一提。”我道：“你說到甚么那總巡的太太，叫人到嘉定去尋那個轎班呢，又說出了甚么事了。”述農(nóng)道；“哦！是了。尋到嘉定去，誰知那轎班卻做了和尚了。好容易才說得他肯還俗，仍舊回到上海，養(yǎng)了幾個月的頭發(fā)，那位太太也不由得總巡做主，硬把這位許小姐配了他。又拿他自家的私蓄銀，托他給舅爺，同他女婿捐了個把總。還逼著那總巡，叫他同女婿謀差事。那總巡只怕是一位懼內(nèi)的，奉了閫令，不敢有違，就同他謀了個看城門的差事，此刻只怕還當著這個差呢。看著是看城門的一件小事，那‘東洋照會’的出息也不少呢。這件事，我就此說完了，要我再添些出來，可添不得了。”