卻說(shuō)我追問(wèn)繼之：“那一個(gè)候補(bǔ)道，他的夫人受了這場(chǎng)大辱，還有甚么得意？”繼之道：“得意呢！不到十來(lái)天工夫，他便接連著奉了兩個(gè)札子，委了籌防局的提調(diào)與及山貨局的會(huì)辦了。去年還同他開(kāi)上一個(gè)保舉。他本來(lái)只是個(gè)鹽運(yùn)司銜，這一個(gè)保舉，他就得了個(gè)二品頂戴了。你說(shuō)不是得意了嗎？”我聽(tīng)了此話，不覺(jué)呆了一呆道：“那么說(shuō)，那一位總督大帥，竟是被那一位夫人--”我說(shuō)到此處，以下還沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，繼之便搶著說(shuō)道：“那個(gè)且不必說(shuō)，我也不知道。不過(guò)他這位夫人被辱的事，已經(jīng)傳遍了南京，我不妨說(shuō)給你聽(tīng)聽(tīng)。至于內(nèi)中曖昧情節(jié)，誰(shuí)曾親眼見(jiàn)來(lái)，何必去尋根問(wèn)底！不是我說(shuō)句老話，你年紀(jì)輕輕的，出來(lái)處世，這些曖昧話，總不宜上嘴。我不是迷信了那因果報(bào)應(yīng)的話，說(shuō)甚么談人閨閫，要下拔舌地獄，不過(guò)談著這些事，叫人家聽(tīng)了，要說(shuō)你輕薄。兄弟，你說(shuō)是不是呢？”

　　我聽(tīng)了繼之一番議論，自悔失言，不覺(jué)漲紅了臉。歇了一會(huì)，方把在元和船上遇見(jiàn)扮了官做賊的一節(jié)事，告訴了繼之。繼之嘆了一口氣，歇了一歇道：“這事也真難說(shuō)，說(shuō)來(lái)也話長(zhǎng)。我本待不說(shuō)，不過(guò)略略告訴你一點(diǎn)兒，你好知道世情險(xiǎn)詐，往后交結(jié)個(gè)朋友，也好留一點(diǎn)神。你道那個(gè)人是扮了官做賊的么？他還是的的確確的一位候補(bǔ)縣太爺呢，還是個(gè)老班子。不然，早就補(bǔ)了缺了，只為近來(lái)又開(kāi)了個(gè)鄭工捐，捐了大八成知縣的人，到省多了，壓了班。再是明年要開(kāi)恩科，榜下即用的，不免也要添幾個(gè)。所以他要望補(bǔ)缺，只好叫他再等幾年的了。不然呢，差事總還可以求得一個(gè)，誰(shuí)知他去年辦鎮(zhèn)江木厘，因?yàn)槔站梏[事，被木商聯(lián)名來(lái)省告了一告，藩臺(tái)很是怪他，馬上撤了差，記大過(guò)三次，停委兩年。所以他官不能做，就去做賊了。”我聽(tīng)了這話，不覺(jué)大驚道：“我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)還把他送上岸來(lái)辦呢，但不知怎么辦他？”繼之搖搖頭嘆道：“有甚么辦法！船上人送他到了巡防局，船就開(kāi)行去了。所有偷來(lái)的贓物，在船上時(shí)已被各人分認(rèn)了。他到了巡防局，那局里委員終是他的朋友，見(jiàn)了他也覺(jué)難辦。他卻裝做了滿肚子委屈，又帶著點(diǎn)怒氣，只說(shuō)他的底下人一時(shí)貪小，不合偷了人家一根煙筒，叫人家看見(jiàn)了，趕到房艙里來(lái)討去；船上買辦又仗著洋人勢(shì)力，硬來(lái)翻箱倒篋的搜了一遍，此時(shí)還不知有失落東西沒(méi)有。那委員聽(tīng)見(jiàn)他這么說(shuō)，也就順?biāo)�推船，薄薄的�?zé)了他的底下人幾下就算了。你們初出來(lái)處世的，結(jié)交個(gè)朋友，你想要小心不要？他還不止做賊呢，在外頭做賭棍、做騙子、做拐子，無(wú)所不為，結(jié)交了好些江湖上的無(wú)賴，外面仗著官勢(shì)，無(wú)法無(wú)天的事，不知干了多少的了。”

　　我聽(tīng)了繼之一席話，暗暗想道：“據(jù)他說(shuō)起來(lái)，這兩個(gè)道臺(tái)、一個(gè)知縣的行徑，官場(chǎng)中竟是男盜女娼的了，但繼之現(xiàn)在也在仕路中，這句話我不便直說(shuō)出來(lái)，只好心里暗暗好笑。雖然，內(nèi)中未必盡是如此。你看繼之，他見(jiàn)我窮途失路，便留我在此居住，十分熱誠(chéng)，這不是古誼可風(fēng)的么？并且他方才勸戒我一番話，就是自家父兄，也不過(guò)如此，真是令人可感。”一面想著，又談了好些處世的話，他就有事出門去了。

　　過(guò)了一天，繼之上衙門回來(lái)，一見(jiàn)了我的面，就氣忿忿的說(shuō)道：“奇怪，奇怪！”我看見(jiàn)他面色改常，突然說(shuō)出這么一句話，連一些頭路也摸不著，呆了臉對(duì)著他。只見(jiàn)他又率然問(wèn)道：“你來(lái)了多少天了？”我說(shuō)道：“我到了十多天了。”繼之道：“你到過(guò)令伯公館幾次了？”我說(shuō)：“這個(gè)可不大記得了，大約總有七八次。”繼之又道：“你住在甚么客棧，對(duì)公館里的人說(shuō)過(guò)么？”我說(shuō)：“也說(shuō)過(guò)的；并且住在第幾號(hào)房，也交代明白。”繼之道：“公館里的人，始終對(duì)你怎么說(shuō)？”我說(shuō)：“始終都說(shuō)出差去了，沒(méi)有回來(lái)。”繼之道：“沒(méi)有別的話？”我說(shuō)：“沒(méi)有。”繼之氣的直挺挺的坐在交椅上。半天，又嘆了好幾口氣說(shuō)道：“你到的那幾天，不錯(cuò)，是他差去了，但不過(guò)到六合縣去會(huì)審一件案，前后三天就回來(lái)了。在十天以前，他又求了藩臺(tái)給他一個(gè)到通州勘荒的差使，當(dāng)天奉了札子，當(dāng)天就稟辭去了。你道奇怪不奇怪？”我聽(tīng)了此話，也不覺(jué)呆了，半天沒(méi)有話說(shuō)。繼之又道：“不是我說(shuō)句以疏間親的話，令伯這種行徑，不定是有意回避你的了。”

　　此時(shí)我也無(wú)言可答，只坐在那里出神！

　　繼之又道：“雖是這么說(shuō)，你也不必著急。我今天見(jiàn)了藩臺(tái)，他說(shuō)此地大關(guān)的差使，前任委員已經(jīng)滿了期了，打算要叫我接辦，大約一兩天就可以下札子。我那里左右要請(qǐng)朋友，你就可以揀一個(gè)合式的事情，代我辦辦。我們是同窗至好，我自然要好好的招呼你。至于你令伯的話，只好慢慢再說(shuō)，好在他終久是要回來(lái)的，總不能一輩子不見(jiàn)面。”我說(shuō)道：“家伯到通州去的話，可是大哥打聽(tīng)來(lái)的，還是別人傳說(shuō)的呢？”繼之道：“這是我在藩署號(hào)房打聽(tīng)來(lái)的，千真萬(wàn)真，斷不是謠言。你且坐坐，我還要出去拜一個(gè)客呢。”說(shuō)著，出門去了。

　　我想起繼之的話，十分疑心，伯父同我骨肉至親，哪里有這等事！不如我再到伯父公館里去打聽(tīng)打聽(tīng)，或者已經(jīng)回來(lái)，也未可知。想罷了，出了門，一直到我伯父公館里去。到門房里打聽(tīng)，那個(gè)底下人說(shuō)是：“老爺還沒(méi)有回來(lái)。前天有信來(lái)，說(shuō)是公事難辦得很，恐怕還有幾天耽擱。”我有心問(wèn)他說(shuō)道：“老爺還是到六合去，還是到通州去的呢？”那底下人臉上紅了一紅，頓住了口，一會(huì)兒方才說(shuō)道：“是到通州去的。”我說(shuō)：“到底是幾時(shí)動(dòng)身的呢？”他說(shuō)道：“就是少爺來(lái)的那天動(dòng)身的。”我說(shuō)：“一直沒(méi)有回來(lái)過(guò)么？”他說(shuō)：“沒(méi)有。”我問(wèn)了一番話，滿腹狐疑的回到吳公館里去。