“況且什么？”

　　“況且，神策軍是我一手訓(xùn)練出的，和匈奴交戰(zhàn)三年，鮮有敗績，皇帝帶著他們，想來不會有事。”

　　韓維桑聽著他甚是平靜的語氣，卻又隱隱約約地察覺出一絲異樣。她知道他并非是一個(gè)喜歡計(jì)較的男人。在許多事情上，他遠(yuǎn)比尋常人灑脫，可唯獨(dú)這一次，他似是有些牽掛。

　　許是注意到她詫異的眼神，江載初低頭挑起一絲面條，輕聲道：“那都是三年同吃同睡的兄弟。我?guī)е�他們的時(shí)候，只怕自己一道命令下錯(cuò)，便會死成百上千人。如今換了別人……我也有些擔(dān)心罷了。”

　　“所以說，還是皇帝不好。”韓維桑鼓起腮幫子，快人快語。

　　江載初淡淡一笑，進(jìn)而摸摸她的頭，卻嘆了口氣：“各安天命吧。”

　　元熙四年的春日，注定是一個(gè)不安分的時(shí)節(jié)。

　　洛明帝不顧朝中大臣們的反對，執(zhí)意出征匈奴。兵部戶部緊急在全國范圍內(nèi)抽調(diào)兵力，籌集糧草，在一個(gè)月內(nèi)調(diào)遣精兵二十萬，號稱五十萬之眾，御駕親征。

　　是年皇帝親政不過兩年，敢于這般大動武力，卻也是因?yàn)樵�熙三年洛軍在邊關(guān)大破匈奴。塞外對峙半年，大小戰(zhàn)役數(shù)十場，無一敗績。寧王江載初任邊關(guān)總督，因此名動天下。以驍勇著稱的匈奴騎兵見到寧王便避退百里，士兵們甚至暗中稱呼他為“戈穆弘”，意為“黑羅剎”�；实郾闶窍虢柚�這一戰(zhàn)之威，率大軍徹底掃平匈奴之患。

　　京城，御書房。散朝之后，年輕的皇帝只留下了寥寥數(shù)人。

　　六部尚書等朝中重臣位列其中自然不足為奇，御駕親征需要兵部動員舉國兵力，而戶部上下忙乎了月余，一直在做糧草調(diào)配。然而一個(gè)年輕人靜靜立在他們之中，身上的官服昭示著這個(gè)年輕人為六品言官，在這烏泱泱一片一品大員中，資歷與品級皆是極不入流的�？伤�站在離皇帝略遠(yuǎn)一些的地方，身形挺直，俊美中甚至帶了些文氣的臉上，表情極為肅然。

　　兵部尚書景貫正與皇帝商議調(diào)遣哪些精銳部隊(duì)作為皇帝直遣軍：“……如此便調(diào)遼東鐵騎入關(guān)……”

　　話音未落，清亮悅耳的聲音便直直插落進(jìn)來：“陛下，遼東鐵騎不如神策軍。”

　　御書房內(nèi)詭異的沉默，一時(shí)間竟無人敢再開口，直到皇帝淡淡道：“皓行，遼東鐵騎駐守邊塞百余年，神策軍雖打了幾場勝仗，若說士氣與實(shí)力，還是無法與之抗衡的。”

　　元皓行面容不變：“遼東鐵騎雖有百年盛名，一直與之作戰(zhàn)的卻是關(guān)外的金人。金人與匈奴人作戰(zhàn)方式迥異，如今陛下親征的是匈奴人，神策軍熟知敵人戰(zhàn)法—”

　　“行了，神策軍曾經(jīng)贏過匈奴朕很清楚。”皇帝有些不悅地打斷了他，徑直下一個(gè)議題。

　　雖被皇帝斥責(zé)，元皓行卻也不見多么沮喪，只是輕輕搖了搖頭，文秀的面容上掠過一絲失望，他很清楚皇帝內(nèi)心的真實(shí)想法，這般不愿帶著神策軍，一是為了證明寧王能做的，皇帝也能做到。至于其二，只怕皇帝對寧王親自訓(xùn)練出的這支親信，并不怎么信任吧。

　　直到深夜，小朝議終于散了。吏部尚書、當(dāng)世第一大儒王廷和走至元皓行身側(cè)，輕聲道：“年輕人，今日太露鋒芒了。”

　　元皓行腳步頓了頓，望向微微搖頭的老人：“只求問心無愧。”

　　老人同樣回望著他，笑笑道：“若不是你，說出那句話早已削官入獄。”

　　元皓行怔了怔，看看自己身上這官服，倏然苦笑。

　　此時(shí)的元皓行，尚不知曉皇帝這個(gè)看似并不重要的決定，會如何深重地影響洛朝的國運(yùn)。而十?dāng)?shù)年后回望這一切，這位被后世稱為“黑衣宰相”的鐵血名臣，卻只記得那一晚，皇城上空的星星詭異地閃爍，隱隱令人不安。

　　皇帝慢慢伸開手臂，妍妃細(xì)致溫柔地替他換下朝服，雙手正環(huán)著他的腰間，忽然間被他狠狠捉住了下頜。

　　妍妃一驚，抬眸望向天子。薄唇，鳳眸，斜斜上挑的長眉—其實(shí)他長得真的很像那人，只是這雙眸子里所含著的神色，卻又和那人迥異。他比那人兇狠，有一種迫不及待的逼人氣勢。

　　皇帝扣著她柔美的下頜，狠狠道：“一個(gè)六品言官，便敢如此同朕說話，你們元家人，還真是大膽啊。”

　　妍妃怔了怔，掙脫了皇帝的手下跪，懇切道：“一定是臣妾兄長又說了僭越的話，請皇帝陛下恕罪。”

　　皇帝盯著她雪白柔美的后頸看了又看，臉上的表情陰晴不定，忽道：“他堅(jiān)持要朕帶上神策軍，你呢？是不是還想著那個(gè)人？”

　　妍妃原本鎮(zhèn)定的神色倏然煞白，卻抿緊了唇，一言不發(fā)。

　　皇帝冷笑數(shù)聲，心中恨意又起，可是皇室子弟素來的隱忍與陰狠讓他并未將那種欲望脫口而出，他知道，此刻自己還不能動手。

　　元皓行年紀(jì)輕輕便名滿天下，科舉折桂后身為言官，第一個(gè)彈劾的便是當(dāng)時(shí)權(quán)傾朝野的楊文楊閣老，天下士子聯(lián)名支持，最后還真讓他把楊閣老扳倒了。

　　能做到這些，倚仗的并不是幸運(yùn)，而是元家背后一股看不見卻又不得不令人懼怕的勢力。自洛朝開國至今，一文一武兩大勢力集團(tuán)，武官為景，文官為元，延續(xù)至今。

　　元皓行的父親是國子監(jiān)祭酒。雖說這個(gè)職務(wù)并沒有實(shí)權(quán)，可是元家門生遍布天下，元皓行作為青年士子的領(lǐng)袖，更是一呼百應(yīng)。

　　皇帝暗暗想：父皇，這也是當(dāng)年你生怕自己死后，江載初無人可依，才為他指婚元薇妍吧？可惜，女人，元家，乃至天下，通通依舊是我的。

　　皇帝臉上露出一絲不可察的陰冷笑意，他伸出手去扶起了瑟瑟發(fā)抖的妍妃：“此事與你無關(guān)，你還有著身孕，起來吧。”

　　此時(shí)錦州轉(zhuǎn)運(yùn)使官邸修繕一新，江載初上任伊始，便頒布朝廷旨意，洮地課稅由十比一更改為五比一。韓壅接旨，卻半晌沒有站起來，只倒抽一口涼氣道：“殿下，我韓家世代鎮(zhèn)守洮地，洮地雖為天府之國，朝廷卻也從未征收如此重稅。”

　　江載初微微閉了閉眼睛，仿佛不曾聽到：“侯爺，接旨吧。”

　　老侯爺雙手輕輕顫抖著，卻始終沒有接過來，只道：“江浙富庶之地，課稅向來與洮地齊平，敢問寧王，皇帝雖是御駕親征，可那邊的賦稅改了嗎？”

　　江載初揉了揉眉心，低聲道：“賦稅沉重，本王何嘗不知。只是戰(zhàn)爭時(shí)期并非常態(tài)，待天子御駕歸來，自會免除。”

　　“民怨沸騰，殿下又當(dāng)如何？”

　　江載初垂眸，半晌，聲音悅耳，卻又清冷：“來此地之前，陛下卻給了我川陜兩地的調(diào)兵令。侯爺，本王并不想走至那一步。蒼生何辜。”

　　“皇帝果然是要將此處榨得一滴不剩。”洮侯接過了那道旨意，輕聲道，“這課稅的罪人，便讓我來擔(dān)了吧。只是盼陛下親征歸來后，憐惜我洮地民力……蒼生何辜啊。”

　　韓維桑為了這件事，氣沖沖地到了轉(zhuǎn)運(yùn)使府上：“皇帝要打仗，拉了我兄長做人質(zhì)，還課以五比一的重稅，他這是不把我們洮人當(dāng)人看嗎？”

　　只是江載初并不在錦州，新稅令已經(jīng)頒布，果然民怨四起，他免不得四處安撫。

　　“江載初明知這兩年洮地旱澇之災(zāi)不斷，還這么做就是助紂為虐。”韓維桑握緊了拳頭，說不出此刻氣的是皇帝，還是寧王。

　　景云見她小臉氣得通紅，不緊不慢道：“郡主，你若知道我們來到這里之前，朝議給洮地定的稅賦是四比一，是殿下將它改成五比一，或許就不會這般憤恨他了吧？”

　　韓維桑怔了怔：“那皇帝知道了？”

　　“皇帝出關(guān)去了，一時(shí)間管不了。”景云垂眸，掩去了那絲憂色，“回來打的是勝仗還好說，若是敗了，只怕殿下還有一個(gè)督運(yùn)糧草不力的罪名。”

　　韓維桑沉默下來，忽然覺得江載初這個(gè)大洛王朝的王爺，當(dāng)今皇帝的親弟弟，日子過得也著實(shí)艱難，一不小心，便里外不是人。

　　“景云，你總說中原的女孩子美，那么京城的美女，究竟是什么樣的呢？”韓維桑轉(zhuǎn)了話題，小心翼翼問道。

　　景云斜睨她一眼，卻見她眼角眉梢皆是好奇的模樣，忍不住一笑：“下次去看看不就知道了嗎。”

　　“那京師的第一美人呢？”

　　原來拐彎抹角的是在問這個(gè)。景云微微有些尷尬，含糊道：“京師第一美人？我怎么從未聽說？”

　　“第一美人不是元家的小姐嗎？”韓維桑卻并不打算放過他，追問道，“她真的如傳言中那么好看嗎？”

　　景云沒有即刻接話，他固然是知道韓維桑這般問的含義，卻偏偏沒法子回答。因?yàn)檫@位元小姐，曾是先帝指婚給寧王的妻子。如今，她卻是圣眷甚隆的妍妃。

　　這件說來不甚好聽的“兄奪弟妻”皇家秘聞，鬧得天下皆知，他雖知道其中的曲折，卻絕不敢多說一句。幸而此刻江載初回來了。

　　許是知道嘉卉郡主就在府上，寧王腳步顯得有些急促，見到韓維桑之時(shí)，嘴角輕輕一勾：“郡主怎么跑來了？侯爺知道嗎？”

　　“我爹如今顧不上管我。”韓維桑眼尖，卻見到他官袍肩上泥漬，忍不住問道，“你摔跤了嗎？”

　　江載初不在意地拂了拂：“我去換一身衣裳。”修長的身影走至內(nèi)堂，卻又轉(zhuǎn)身道，“維桑，就留在府上用晚膳吧？”

　　“哦，好啊。”韓維桑應(yīng)了一聲，回頭卻與景云對視了一眼，彼此眼中，卻看到沉沉烏云。

　　只要朝廷還給一絲活下去的生機(jī)，洮地的民眾總能頑強(qiáng)勤勞地過下去，甚至稱得上“逆來順受”。而這一次，江載初作為朝廷欽差、新任的轉(zhuǎn)運(yùn)使出巡，卻被民眾投擲穢物，可見民間激憤何重。韓維桑心中想到，若是換了前任周景華受此侮辱，不依不饒告到朝廷，只怕還得再把洮地剝一層皮。

　　她自己也知曉，這便是她與他的矛盾所在了。

　　明知他是代表朝廷來盤剝的，卻也知道他本意并非如此，這一趟還是被逼著來的，受盡了各種屈辱。這么一來，她便是想對他發(fā)脾氣，卻也覺得自己太過無理取鬧。

　　韓維桑心中正獨(dú)自糾結(jié)，卻見寧王殿下沐浴更衣之后，已經(jīng)出來了。黑漆漆的頭發(fā)大約只是簡單地擦了擦，頗為隨意地落在身后，身上帶著濕漉漉的好聞的香料味道，襯著劍眉星目，仿佛是她從未見過的一個(gè)閑適慵懶的青年。

　　許是察覺到自己注視得太久，韓維桑挪開眼神，胡亂喝了口茶水，問道：“稅賦收上來了嗎？”

　　“去年今年旱災(zāi)不斷，我去了好些村落，家家戶戶連吃上清粥都困難。”江載初沉吟道，“我自會向陛下說明，能免則免吧。”

　　“皇帝才不會聽你的呢。”韓維桑也是愁容滿面，“這可如何是好？”

　　江載初探身去，輕輕拿中指彈了彈韓維桑的眉心，篤定笑道：“我自有辦法。”

　　仆人上了簡單的兩三個(gè)小菜，又端了兩碗面條上來，韓維桑四顧：“景云呢？”

　　“我遣他去辦件事。”江載初神色自如，“我們先吃吧。”

　　才夾了一口菜，江載初定定看著身邊的少女，突然問道：“聽聞尚景侯之子到了婚配年紀(jì)，尚景侯正四處尋覓合適的官宦小姐。”

　　“尚景侯伯伯與我爹很是交好呢。”韓維桑隨口便道，“尚兄我也認(rèn)識。”她一抬頭，對上江載初略帶深意的眼神，忽然臉頰緋紅，搖頭道，“不過你說的那些，我可不知道。”

　　江載初不過是輕輕試探，見她這樣的反應(yīng)，心中卻驀然蕩漾出了暖意。

　　“江載初，你也