張瀾“獻(xiàn)出的地圖”有足夠豐厚。由于他在進(jìn)步黨中講話極有份量，使得進(jìn)步黨與共和黨得以聯(lián)手，同時張瀾與川軍第三師師長鐘體道私下關(guān)系極鐵，而第三師實際是進(jìn)步黨所依恃的武裝力量，這又提高了劉存厚在川軍中的地位和號召力。
不但如此，張瀾還告訴劉存厚，他會給同為進(jìn)步黨的梁啟超、蒲殿俊等人發(fā)電報，爭取這些京城中的“意見領(lǐng)袖”也支持劉存厚。
梁啟超是手無縛雞之力的單弱文人，蒲殿俊乃喪失權(quán)柄的空頭政客，可誰又敢小覷他們的能量——袁世凱沒把梁啟超當(dāng)回事，結(jié)果一個護(hù)國運動弄到身敗名裂。
筆桿子和嘴皮子，有時候一點不比槍桿子遜色。劉存厚深知其中份量，所以趕緊將這一情況通過電報告知吳蓮炬。
電報是個好東西，可是也容易泄密。劉存厚使用的是密電形式，他每月給綿陽電報局發(fā)放津貼，并派親信長駐該局，為的就是便于跟吳蓮炬聯(lián)絡(luò)。
卻說吳蓮炬到京城后，第一個就拿著劉存厚的親筆信，登門拜訪了他所說的“重磅棋子”，即段祺瑞手下四大金剛之一：靳云鵬。
若論劉存厚與靳云鵬的瓜葛，倒也說來話長。清末時，靳云鵬任云南省軍事幕僚長。蔡鍔、羅佩金等要策劃起義，便派當(dāng)時還只能算小弟的劉存厚打入靳府進(jìn)行刺探。
劉存厚本來是帶著使命前去，猶如“地下黨員”，但時間一長，反而被靳云鵬給說動了。
靳云鵬并不嫌劉存厚身份低微，反而常常主動和他商討時局，并且出語驚人：“現(xiàn)在的北京朝廷（指滿清政權(quán)）皆重用皇室親貴，這些人昏庸無知，看來遲早是保不住了。我不反對革命，可是像孫文（孫中山）那樣空喊革命，不過是一場空。以后的政權(quán)不管是君主或是民主，還是掌握軍權(quán)的人說了算。”
劉存厚并非熊克武那樣的革命黨人，參加起義，說穿了無非是不甘寂寞，想趁機干出一番事業(yè)。
靳云鵬看出了這個小年輕的心思，對他說：“你是一個純粹軍人，聽我的話，抓住軍隊，將來自有出人頭地的一天。”
其時靳云鵬的地位之高，連云貴總督都要對之避讓三分，他的推心置腹和賞識器重，差點把劉存厚感動得眼淚鼻涕都流出來，伯樂啊。
劉存厚一直認(rèn)為蔡鍔和羅佩金瞧不起自己，現(xiàn)在感到靳云鵬識才用人的眼光遠(yuǎn)在蔡鍔之上，跟著他是有奔頭的。
可是靳云鵬話音未落，他自己就被“槍桿子理論”給推翻了。蔡、羅發(fā)起云南起義，占領(lǐng)總督署，靳云鵬化裝逃往北方，而劉存厚在云南謀求發(fā)展的夢也隨之泡湯。
這之后，雖然天隔一方，但劉存厚秉承多面外交的人生哲學(xué)，仍與靳云鵬保持著聯(lián)系，眼瞧著這時候就派上用場了。
從靳云鵬到段祺瑞，從內(nèi)心來說，對蔡鍔、羅佩金等人都沒有好感，其理由也跟袁世凱對革命黨人的看法相似，認(rèn)為此輩皆靠造反起家，不過是水泊梁山里強盜一般的人物，實在難登大雅之堂。
靳云鵬當(dāng)年就是被蔡、羅從云南趕出來的，自然更是刻骨銘心，看完劉存厚的信后，馬上決定拉他一把。
在靳云鵬的引見下，吳蓮炬拜謁了段祺瑞。段祺瑞得知來意后，很干脆地對吳蓮炬說：“翼青（靳云鵬的字）負(fù)西南事務(wù)專責(zé)，又是你們劉軍長的老上司，你們可以隨時交換意見，必要時再直接找我。”
除攀上段祺瑞這棵最粗最粗的老樹丫外，吳蓮炬馬不停蹄，在京城中不停奔走，大到段氏四大金剛，中到胡景伊等在京川人，小到一般的共和黨議員，他無不接洽。
收到劉存厚的密電，吳蓮炬又去拜見梁啟超、蒲殿俊等人，幾乎把京城能打可打的交道全部搞掂下來。
換了山頭換山歌
對劉存厚的這些私下活動，羅佩金大都蒙在鼓里。他只知道一件事，段祺瑞對他越來越苛刻，他發(fā)去的請示報告不是遭到冷遇，就是被劈頭蓋臉一頓駁斥。比如羅佩金想以護(hù)國有功的名義，再把一批滇軍將領(lǐng)給提拔上來，段祺瑞就來了個置之不理。其境遇，仿佛過去的胡景伊之與熊克武。
有一點羅佩金倒是很清楚，那就是劉存厚對他不服。因此，他很早開始就上書北京，要求將這個刺頭調(diào)京，以滇軍將領(lǐng)接替。按照過去的慣例，督軍要下面哪個軍官走人，一定是有難言之隱，中央政府為了鞏固地方，基本都會一例照準(zhǔn)。
羅佩金打了多次報告，段祺瑞不僅不予支持，還在電文上批了一句話：“所請調(diào)撥撤換者，實不止劉存厚一人。”——關(guān)鍵是怎么才能做好領(lǐng)導(dǎo)，而不是一不順心就換屬下，換了劉存厚，你這個督軍就做得好了？
好在朝中還有一個黎元洪，他對羅佩金這樣南方黨人出身的督軍向來都比較維護(hù)。只是正如吳蓮炬在“隆中對”里所言，黎菩薩終究不是段合肥的對手，在外援上，羅佩金也就始終處于劣勢。
當(dāng)然，這些都屬于暗的，若居于明處，羅佩金還是那個高高在上，沒人敢惹的一省督軍，在裁軍會議上，他起初的氣勢也很足。
若是知曉吳蓮炬奔走京城的細(xì)節(jié)，羅佩金也許會不寒而栗：段祺瑞明知劉存厚有取羅自代之心，在羅佩金已危機四伏的情形下，仍要拋出這份偏向性很強的裁軍方案，毫無疑問是有把羅佩金放在火上烤的味道。
為了達(dá)到北京政府將川軍縮編為三師一旅的要求，羅佩金執(zhí)意要取消川軍的特種兵，而川軍五個師中，又只有劉存厚師配有特種兵，對劉存厚來說，矛頭幾乎就是直沖他而來。
劉存厚要推倒羅佩金，等的就是一個理由，現(xiàn)在羅佩金卻自己帶著理由撲面而來，倘若再不動手，不是傻嗎？
吳蓮炬在他的“隆中策”里，曾告訴劉存厚，團結(jié)川軍很重要。此前劉存厚通過張瀾的關(guān)系，已跟第三師的鐘體道稱兄道弟，接下來，就看其它三個師的態(tài)度了。
三個師里面，劉存厚最無把握的是第四師。因為這個師的師長陳澤霈曾是羅佩金的參謀長，當(dāng)初羅佩金作出這一任命，無疑也是要以滇人滲入川軍，以便進(jìn)行遙控。
裁軍會議結(jié)束的當(dāng)晚，劉存厚在府里設(shè)宴，邀請川軍各師師長或代表入席。
劉存厚開宗明義：“羅督（羅佩金）如此改編軍隊，實在太不公平。滇黔軍可以編為國軍，川軍卻全部都淪為地方軍，這是什么道理？我請大家聯(lián)名致電中央，反對這一辦法。”
劉存厚此時已實際成為武備系后期的核心人物，在川軍將領(lǐng)中說話很有份量。他話音剛落，眾人便紛紛附和。讓大家意想不到的是，那個云南來的陳澤霈響應(yīng)最為熱烈。
還是那句話，換了山頭換山歌，陳師長的自我定位要比羅佩金準(zhǔn)確得多。羅佩金要用他來控制川軍，他則不管什么川軍滇軍：我現(xiàn)在又不是你的參謀長，這個第四師是我的，憑什么只能做“地方軍”，還是“暫編”？
劉存厚尚只是口頭說說，陳澤霈已經(jīng)搶過紙筆，草擬出電稿，并請各師師長共同簽字。
五個師里，只有一個師不肯署名，這個師是駐重慶的第五師（新第五師），熊克武的部隊。
早在蔡鍔舉護(hù)國旗幟，從云南出兵入川時，熊克武和但懋辛等人作為國民黨代表，即隨軍參贊，但當(dāng)時只能從事一些宣傳聯(lián)絡(luò)工作。直到護(hù)國軍從瀘州戰(zhàn)場撤退，戰(zhàn)局陷于僵持，熊克武抓住機會向蔡鍔提議，最終才得以以蜀軍流落于民間的殘部為基礎(chǔ)，組建出新的川軍第五師。
熊克武沒有親自參加編遣會議和赴宴，他派來的代表是但懋辛。但懋辛說：“我是熊師長派來參加會議的代表，會外的事，我無權(quán)過問，所以不能在電稿上簽字。”
但懋辛言之鑿鑿，劉存厚卻心中有數(shù)。作為代表，你縱然無權(quán)直接決定，不還可以請示嘛，無非發(fā)個電報而已。不能者，實不肯為也。
于是第二天，劉存厚又約但懋辛單獨談話。這回但懋辛不再支支吾吾，而是直接予以回絕。
第五師跟從前的蜀軍（即老第五師）一樣，屬于純粹的黨人武裝，跟北洋原本就尿不到一個壺里，對是不是“國軍”并不在乎。這個師名為一師，實際只有一旅，怎么縮編也縮不到他們，況且沒有蔡鍔、羅佩金的提攜，第五師又怎么建立得起來？更不用說，羅佩金也是黨人，黨人如何可以為難黨人，跟著劉存厚這些老川軍去瞎折騰。
劉存厚見難以爭取，便對但懋辛直言相告：“這樣吧，請你轉(zhuǎn)告熊師長，將來發(fā)生沖突，他只要保持中立，不要跟滇黔軍合在一起打我就可以了。”
熊克武既不愿與羅佩金反目，也沒有力量得罪劉存厚。對他來說，中立的提議沒有什么不好，反正遠(yuǎn)在重慶，睜一只眼閉一只眼，看你們打架好了。
事后為壯大聲勢，劉存厚索性把熊克武的名字也列入電稿，一道發(fā)往北京。
這封五師長聯(lián)名電，使羅佩金立刻陷入了極度被動和尷尬，下不了臺啊。川軍將領(lǐng)還罷，那個滇籍的陳澤霈，別人都以為是他羅佩金最大的嫡系，沒想到卻儼然是最大的敵人，關(guān)鍵時候竟然“背主求榮”了。
更讓他感到困窘不安的是北京政府的回應(yīng)，從那里傳來消息，段祺瑞認(rèn)為羅佩金督川不力，揚言要將他換下來，另派人來四川做督軍。
五師長之所以會發(fā)聯(lián)名電，追根溯源，還不是因為要執(zhí)行你的編遣命令，現(xiàn)在卻將所有責(zé)任和過錯一古腦推到我身上，羅佩金為此憤懣不已。
這時正好廣東督軍請假入京，羅佩金也依例打了個請假報告——廣東督軍請假是真有公事，羅佩金哪有什么公事，他不過是要借此撒撒嬌，顯示一下自己的地位。
之前羅佩金發(fā)往北京政府的電報，要么不予批復(fù)，要么遲遲沒有回音，這次卻出乎異常的明了和快捷。
段祺瑞當(dāng)天復(fù)電：準(zhǔn)假！
惡的詛咒
無公事而請假，不過是請辭的另一種美好說法。從四川省長到周圍各省的督軍，大家都被蒙在鼓里，以為是羅督軍自己負(fù)氣要走，出于情面，都跑來解勸。
唐繼堯同樣不知就里，專門給羅佩金發(fā)來電報，責(zé)備他不能這樣一甩袖子就跑，你跑了，留在四川的那些滇軍不是連口糧都沒著落了嗎？
羅佩金有苦難言，只得告知實情。
唐繼堯這才知道，不是羅佩金自己想走，是北京政府希望他走。于是連忙予以補救，親自去電北京，強調(diào)四川裁軍剛有點眉目，不能這時候讓羅佩金請假。
以唐繼堯在西南的份量，加上黎元洪也力挺羅佩金，段祺瑞這才收回成命。
羅佩金一頭冷汗，猶如從懸崖邊上被人拽了回來。
不能往上撒嬌，那就朝下使勁吧。羅佩金看準(zhǔn)了，變著法一心要跟他搗亂的就是兩個人，一個是淪為“叛徒”的陳澤霈，另一個就是劉存厚。
身為滇軍“智囊”，羅佩金雖無過人的深謀遠(yuǎn)略，卻并不缺乏出色的戰(zhàn)術(shù)構(gòu)思。他要像當(dāng)初制定入川方案一樣，發(fā)動奇襲，打身邊的對手一個措手不及。
1917年4月13日，羅佩金突然召見陳澤霈，陳澤霈稀里糊涂就去了，結(jié)果黃鶴一去不復(fù)返，被羅佩金給生生扣了下來。
第一拳打得甚是漂亮，但是第二拳落了空。
羅佩金幾次約見劉存厚，劉存厚都托故不來。實際上，自領(lǐng)銜發(fā)表五師長電后，劉存厚一直都很小心，其戒備程度之深，猶如劉備之防曹操，羅澤南每次在督署召集將領(lǐng)會議，劉存厚都只派代表與會，怕的就是遭到暗算。
網(wǎng)撒出去，能撈到一個也是好的。
1917年4月14日晚，羅佩金正式下達(dá)命令，宣布撤去陳澤霈師長一職。
陳澤霈被甕中捉鱉，頓時讓劉存厚有了兔死狐悲之感，他原先只想以五師長聯(lián)名電這樣的方式，給羅佩金來個下馬威，將其逼走。羅佩金一走，以他在川軍已實際獲得的老大位置，川督自然非其莫屬。
劉存厚沒有料到，羅佩金的反擊會如此犀利。至此，他惶惶不可終日，家里都不敢呆，抱著鋪蓋卷就去了師部，連晚上睡覺都要換好幾個房間。
這時，靳云鵬讓吳蓮炬轉(zhuǎn)來的一封密電，更令他大驚失色。
原來羅佩金準(zhǔn)備一不作二不休，將第四師予以徹底遣散，以此殺雞給猴看，嚇唬住其它川軍，同時還計劃將對付陳某的模式，原樣復(fù)制到劉存厚身上，第一步就是以滇軍將領(lǐng)來取代劉存厚。
后面這個設(shè)想，羅佩金曾多次上報北京，只是都沒有通得過，這次他話里有話：劉存厚“怯懦兵弱，非不能強制，實不忍也”，意思是說，如果北京政府還是不為所動，我可就自己解決了。
段祺瑞似乎是懾于羅佩金的壓力，破天荒地全部予以同意。
羅佩金顯然大受鼓舞，開始緊鑼密鼓地籌備遣散事宜。他不知道，段祺瑞留下了一個玄機：雖然撤掉了劉存厚的師長，卻扣住新師長的任命不發(fā)。
在靳云鵬給劉存厚的密電中說得很明白：撤你的職務(wù)，并非出自段祺瑞本意，你要好自為之。
劉存厚就此得到了一個很明確的信息，那就是段祺瑞其實是站在自己這一邊的，但他如果遲疑不決，讓羅佩金繼續(xù)采取主動，北京方面可就有點罩不住了。
先下手為強，后下手遭殃，到了揭竿而起的時候。
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