北京天壇始建于明永樂(lè)十八年（1420），是明清兩朝皇帝祭天的地方。在圜丘正北的皇穹宇有著奇特的回音現(xiàn)象，還有傳聞?wù)f，假如人站在皇穹宇殿前的第十八塊石頭上說(shuō)話，便能聽(tīng)到各種奇怪的對(duì)話聲，這些聲音有時(shí)如泣如訴，有時(shí)鏗鏘有力，有時(shí)委婉如訴衷腸，有時(shí)堅(jiān)決似發(fā)號(hào)令。
　　
　　這是怎么一回事呢？
　　
　　據(jù)說(shuō)天壇當(dāng)初在修建時(shí)，經(jīng)常發(fā)生一些離奇古怪的事，比如剛剛打好的地基，第二天就被人破壞了；上午才雕刻好的石欄桿，下午就有很多劃痕出現(xiàn)。大家對(duì)此事議論紛紛，有人認(rèn)為這是上天在警告世人，這個(gè)地方不適合建造天壇。為了穩(wěn)住人心，朱棣就命令心腹大臣們趕快想出好主意來(lái)。
　　
　　這些大臣聚在一起，商議半天也沒(méi)個(gè)好主意。就在大家煩愁的時(shí)候，忽然聽(tīng)得屋外傳來(lái)一陣木魚(yú)聲，推窗一看，原來(lái)是個(gè)云水僧路過(guò)。其中的一個(gè)大臣見(jiàn)那僧人相貌不凡，便請(qǐng)他要給出出主意。這個(gè)僧人哈哈一笑，就說(shuō)：“這些古怪事本來(lái)是此處的鬼魅在作祟，你們?nèi)裟芤勒瘴业姆愿廊プ�，從此之后，自可高枕無(wú)憂。”
　　
　　根據(jù)這位神僧的指點(diǎn)，天壇的丘壇建造成三層圓形，所用石料的數(shù)目都與“九”有關(guān)。比如，上層的直徑是九丈，中層便是十五丈，下層就成了二十一丈，三層直徑之和為四十五丈，正好是“九”的倍數(shù)，九乃陽(yáng)數(shù)之極，而且還含有“九五之尊”的意味，這也是皇族權(quán)威的體現(xiàn)。上壇圓心為一塊圓形大理石，神僧說(shuō)那叫天心石，也叫“億兆景從石”。人站在那上面說(shuō)話，可感到強(qiáng)烈的共鳴，億兆景從便是“一呼百應(yīng)”的意思，象征著皇權(quán)一統(tǒng)天下，天下萬(wàn)民追隨天子。
　　
　　天壇建造接近尾聲時(shí)，人們便發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象，站在圜丘壇最上層的中央圓石上，能夠起到擴(kuò)音的作用。這怎么說(shuō)呢？比如人們壓低聲音說(shuō)話，但產(chǎn)生的效果卻十分洪亮高亢，猶如雷鳴。這與那神僧當(dāng)時(shí)所說(shuō)的情況完全一樣。假如皇帝站在這個(gè)位置舉行祭天典禮，那聲音之洪亮、音韻之高亢，簡(jiǎn)直如同神諭一般。永樂(lè)帝對(duì)天壇的設(shè)計(jì)十分滿意，不過(guò)，即便明朝的皇帝們?cè)谶@里祭天時(shí)的聲音再怎么鏗鏘有力，也沒(méi)能保住大明江山的安穩(wěn)。
　　
　　在清乾隆十七年（1752），朝廷對(duì)天壇進(jìn)行了重修，在重修之后，殿頂便改作黃銅貼真金葉九層，而門(mén)樓、殿瓦、墻頂以及圍墻的墻身和宮門(mén)左右的垛墻則全部換成了藍(lán)色琉璃磚。這種設(shè)計(jì)是為了表示天象，而這種圓形圍墻也被人們叫做“扇面墻”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛是一個(gè)閃爍著藍(lán)光的琉璃筒。
　　
　　眾所周知，這座圍墻還可以用來(lái)玩?zhèn)髀曈螒�，因此又被人們稱(chēng)作“傳聲墻”（也叫回音壁）。當(dāng)兩個(gè)人分別在東西配殿后面貼墻而立時(shí)，兩人面向北面，一人貼著墻說(shuō)話，另一人把耳朵貼在墻上仔細(xì)去聽(tīng)，無(wú)論那邊說(shuō)話人的聲音多么小，對(duì)方都可以聽(tīng)得很真切，甚至還可以自行調(diào)節(jié)音量。無(wú)疑地，這又是天壇的一大奇景。不過(guò)，在做試驗(yàn)時(shí)，一定要嚴(yán)格按照要求進(jìn)行，即聽(tīng)話者假如把耳朵朝向南面，那就只能聽(tīng)到比較細(xì)微的聲音了，假如說(shuō)話人把嘴朝向南面，那么聽(tīng)話者就完全聽(tīng)不到聲音了。
　　
　　其實(shí)這種奇怪的現(xiàn)象是因?yàn)楹侠矶�巧妙地運(yùn)用了傳聲學(xué)原理，而不是什么真龍?zhí)熳语@示的“圣跡”，或者皇天給人們的警示。古人把這些傳聲學(xué)現(xiàn)象歸結(jié)為“皇天的警示”，無(wú)非是為了凸顯皇帝的神圣感，從而讓臣民更好地服從于他。