第三十三回寶玉挨打是小說上半部的一大高潮。本書沒有寫到戰(zhàn)爭革命造反鎮(zhèn)壓，沒有寫到暴力犯罪偵緝搜捕，沒有寫到地震洪水空難車禍，沒有寫到復(fù)仇刺殺間諜陰謀，這次挨打就算是夠刺激的了。
　　
　　挨打的表面原因是與琪官關(guān)系的敗露及金釧之事。金釧投井，這本身就是一個極不祥的警號。前面寫秦可卿之死也有所震動，但可卿不是寶玉圈子——陣營中人物，死得撲朔迷離，又早有病，她的死與喪事很重大，但未見很大的沖擊波。金釧不同，其死明明白白地與寶玉、與寶玉的親娘王夫人有關(guān)。當然，賈政大怒還是由于賈環(huán)的添油加醋“誣告”。曹雪芹寫各種人物應(yīng)該說是相當客觀的，褒貶不形于色的，他的人物是“圓”的而不是扁的。從寶玉起，黛玉寶釵也罷，王熙鳳也罷，晴雯襲人也罷，賈政也罷，寫得都很立體，不搞那種簡單化的善惡白黑處理，這也是《紅樓夢》有別于其他中國傳統(tǒng)小說的地方，它不對人物進行簡單化的道德定性與道德裁決。唯獨對于趙姨娘與賈環(huán)，筆到之處，充滿厭惡。賈環(huán)做個謎語也是那等拙劣不通。賈環(huán)一有機會就用卑劣手段對乃兄下毒手，把蠟推倒燙傷寶玉之手，夠惡劣的了，此次誣告更下作，真是個下流胚子。但這種寫法總令人覺得有失公允，賈環(huán)這個人物失去了更多的深度和可評論性。這種寫法不免使人懷疑曹雪芹心理上有一種刻骨的厭恨，說不定他自己有過這種與庶出兄弟的關(guān)系方面的極不愉快的經(jīng)驗。
　　
　　賈政與寶玉的矛盾的焦點在于價值觀念、人生道路的選擇、正統(tǒng)與非正統(tǒng)，換句話說，是兩種世界觀兩種價值取向兩種文化思潮的斗爭。賈政希望寶玉成材，光宗耀祖。寶玉偏偏拒絕成材。賈政要的是道德文章、仕途經(jīng)濟。寶玉要的是情場、是知己、是得樂且樂得過且過，反正最后化灰化煙。寶玉的思想里充滿著頹廢。而維護正統(tǒng)者是容不得頹廢的。嵇康不造反也有罪，因為他頹廢。三十三回賈政一見寶玉那副灰溜溜的樣子就來了氣。頹廢永遠不是主流，不是正統(tǒng)，對國計民生家業(yè)不利，寶玉自知，所以不論何時一見賈政就如老鼠見了貓一樣。這不僅因為賈政是父親，父為子綱，而且因為賈政是正統(tǒng)而寶玉是異端，是“頑劣”“不肖”“無能”“狂癡”乃至“下流”，在封建社會非正統(tǒng)不僅是觀念問題，而且是生理健康與道德狀況的可疑。
　　
　　這樣一種世界觀沖突，最后演變?yōu)楸┝�沖突，賈政不僅用言語和態(tài)度，最后還要用“板子”來批判寶玉，這是必然的。因為二者不可調(diào)和。因為寶玉這只老鼠雖然怕貓，卻頑固地堅持自己的鼠性，拒絕與貓認同。而且寶玉有賈母的護持，有眾姐妹眾丫頭的好感。寶玉被打了個不亦樂乎，一個個女孩子來慰問，連寶釵都為他紅了臉、咽住話，寶玉因之竟然“心中大暢”“既是他們這樣，我便一時死了……一生事業(yè)縱然盡付東流，亦無足嘆息”，然后，寶玉向黛玉宣告：“就便為這些人死了，也是情愿的”。他的選擇，鐵定了。
　　
　　寶玉挨打是一個疾風暴雨的大場面，要寫得急，才有氣氛。三十三回從寶玉撞到賈政懷里到挨打，迅雷不及掩耳，琪官事件、金釧事件，賈政不審不察，火氣上來就揍，沒有了程序。連作者在此也來不及細描。但整個過程又寫得很有層次，很有區(qū)分，兩個“插曲”最令人擊節(jié)贊賞。一個是王夫人來了，從哭寶玉到哭起賈珠來，而一哭賈珠賈珠的遺孀李紈也大哭起來。王夫人哭道：“若有你（賈珠）活著，便死一百個我也不管了！”這是以退為進，表面上是貶寶玉而褒賈珠，實際上是提醒丈夫，長子已夭，還要要次子的命嗎？實際上突出了寶玉的獨一無二、不可替代彌補的位置，使形勢更為嚴峻，使賈政感情上也受到極大壓力，迫使賈政不能不把對王夫人、對賈珠、以至對李紈的情分與寶玉的命運聯(lián)系起來。一是賈母來后制止了賈政的暴力行為，丫環(huán)媳婦等上來要攙寶玉，遭到鳳姐訓斥：“糊涂東西，也不睜開眼瞧瞧！打的這么個樣，還要攙著走！還不快進去把那藤屜子春凳抬出來……”即使這樣的混亂中，王熙鳳仍然是透著干練和周到！有了這些陪襯，挨打種種就更加真實立體可信。
　　
　　挨打的沖擊波很多很多。賈政其實是失敗了，孝的要求本身就包含著悖論，賈政要孝賈母就無法再要求寶玉孝自己。賈政可以向來勸的門客指出寶玉的問題會發(fā)展到“弒君殺父”的地步，是個令生死攸關(guān)的問題，卻不敢向賈母抬出這樣的大帽子。賈政的虎頭蛇尾使挨打一事帶上了喜劇性色彩，雖然這一節(jié)幾乎人人都哭了，哭得其實相當可笑。