建安二十三年（218年）十月，曹操大軍剛剛抵達長安不到一個月，宛城守將侯音叛變歸附關(guān)羽。
　　
　　關(guān)羽的聲勢愈加浩大。
　　
　　曹操對于漢中之戰(zhàn)的戰(zhàn)意更加沮喪，遙控命令曹仁圍攻宛城。
　　
　　建安二十四年（219年），鎮(zhèn)守漢中的大將夏侯淵被斬殺，劉備軍大捷。
　　
　　曹操聞得此訊，更加惆悵。司馬懿看得出來，曹操，這位近百年來最偉大的軍事家，早已過了自己用兵如神的軍事生涯黃金時期，步入了暮年。打仗不光是拼腦子，拼兵力，更是對雙方主帥意志力的考驗。已經(jīng)六十五歲的曹操，在對勝利的渴望和戰(zhàn)斗的意志方面，已經(jīng)不可能是小他六歲的劉備的對手。
　　
　　果然，曹操三月才姍姍進入漢中，潦草地打了幾場仗，到五月就匆匆離開了漢中回到長安。
　　
　　漢中，對于孤不過是塊雞肋，對于你劉備倒是塊肥肉。既然如此，你拿去吧，像個暴發(fā)戶一樣如饑似渴地拿去吧。
　　
　　劉備老實不客氣，奪取了漢中，又命令義子劉封和將軍孟達把上庸一并拿下。地盤擴張之后，劉備進位為漢中王。
　　
　　曹操第一次感到無能為力。老了，真的老了。
　　
　　荊州方面，關(guān)羽受了劉備的鼓舞和指令，終于大舉北伐，包圍曹仁于樊城。曹操派名將于禁統(tǒng)領七軍救援曹仁，兩軍僵持在樊城。
　　
　　秋天的霖雨，連綿不絕，一任階前點滴到天明。在這花果飄零的季節(jié)，曹操隱約產(chǎn)生一個怪異的想法：自己熬不過這個冬天了。
　　
　　不祥的秋雨，果然給曹操帶來了不祥的消息。前方戰(zhàn)報：秋雨連綿，漢水泛濫，七軍皆沒；龐德被斬，于禁歸降，曹仁告急；梁、郟、陸渾一帶的寇賊殺死縣令，群起響應關(guān)羽！
　　
　　曹操大吃一驚：萬萬不曾料到跟隨自己多年的名將于禁，居然在這關(guān)鍵時刻變節(jié)歸降了敵軍！而一向不很親重的龐德，居然能夠守節(jié)而死！
　　
　　曹操懷疑起了自己的判斷力。他任命曹植為南中郎將，行征虜將軍，南下救援曹仁。
　　
　　司馬懿驚出一身冷汗：曹操怎么會重新起用近乎被廢的曹植？而且還授予兵權(quán)？難道太子的地位又要有反復？
　　
　　誰也不知道曹操為什么會下這個命令，身在鄴城的太子曹丕想必也極度緊張。但是曹植根本無意激化自己與兄長的矛盾。他再一次用酒消弭了干戈，解決了問題：出兵前夕，曹植喝得爛醉如泥。