漢末選拔人才，還沒有統一的公務員考試，很大程度上取決于社會輿論。輿論如果把某個人捧上了天，地方政府就有察舉他的責任，中央政府就有征辟他的義務。
　　
　　酒香不怕巷子深，何況還有崔琰這樣的重量級廣告明星代言。司馬懿盡管深藏不露，仍然被河內郡的官方獵頭給盯上了。
　　
　　司馬家族是河內響當當的世家大族，司馬家的二公子要出仕，這正是巴結司馬家族的大好機會，何樂不為？獵頭把消息報告上去，當局立即推舉司馬懿擔任上計掾。
　　
　　建安六年（201年），二十三歲的司馬懿挖到了仕途的第一桶金，出任河內郡的上計掾。
　　
　　上計掾這個職位，究竟有沒有前途？一言難盡。我們還是先來了解一下漢末的一般晉升體系。前面講過，漢朝的太學生畢業(yè)之后，有一次畢業(yè)大會考，成績分甲乙二等，甲等入中央為郎官，乙等下基層當吏員。郎官如果做得好，會下基層掛職鍛煉，比如擔任某地方縣令之類，然后再升遷為郡守或者直接調回中央，前途是最光明的；吏員做得好呢，有機會進中央為郎官，也就是說在晉升過程中比甲等考生慢了一步。當然，為郎為吏，除了太學生的考試，還可以由中央和地方察舉。漢朝這種晉升體系，對社會影響巨大，錢穆先生稱之為“郎吏社會”。
　　
　　上計掾，是吏不是郎。但是，上計掾是吏中的肥缺。簡單來講，如果說郎是第一等，吏是第二等，那么上計掾就是二等中的頭牌。
　　
　　上計掾擔任什么工作呢？這需要了解一下漢朝的上計制度。黃仁宇先生批評中國古代沒有數目字管理，其實這個觀點大可商榷。漢朝的上計制度，就是一種典型的數目字管理。
　　
　　上計，顧名思義，就是統計了相關數據，向上匯報。舉個例子，假如你是溫縣的縣令，你在每年大約七八月份的時候，要統計了今年溫縣的戶數人口、錢糧收入、財政開支、治安情況等等有關數據，制作成一本“算簿”或者叫“計簿”，畢恭畢敬地上交給河內郡的上計掾司馬懿。司馬懿匯總了各縣的計簿，進行核對和驗算，然后整理成郡級的計簿，在十二月份親自跑到京城洛陽，呈遞給司徒，甚至有時候皇帝會親自接見上計掾。這些計簿，就是中央對今年各項情況進行總結、考核地方政績、出臺政府工作報告向皇帝匯報以及進行來年預算的基本依據。
　　
　　因此，上計掾的選拔，必須符合以下幾項條件：
　　
　　第一，形象好氣質佳。因為上計掾經常要跑到京城去，對外代表本郡形象。司馬懿身材高大，相貌想必也比較堂堂，符合這項條件。
　　
　　第二，口才出眾。上計掾要隨時應對上級的詢問和責難，因此必須口才了得，時刻能夠為本郡遮丑爭光。司馬懿反應敏捷，機變百出，符合這項條件。
　　
　　第三，數學優(yōu)秀、心細如發(fā)。上計掾的工作，主要是面對各種數據，驗算其正誤，核算其真?zhèn)�，一旦算錯，是有罪的。司馬懿從小接受數學方面的教育，并且心思縝密，這方面也沒有問題。
　　
　　上計掾的前途如何呢？這個有點兒不好講。西漢沒有專職的上計掾，一般由郡丞臨時擔任，地位不可謂不高；東漢上計事務職業(yè)化，設立了專門的上計掾。設立之初，地位很高，進京時可享受諸侯王般的禮遇，可以專門住宿在各郡的駐京辦（郡邸寓）。
　　
　　由于上計掾多能說會道、形象出眾的人才，所以往往被中央看中，直接留下擔任郎官。“計吏拜官”成為仕途的一條終南捷徑。
　　
　　可惜，這條終南捷徑早就被堵死了。
　　
　　漢桓帝的時候，下命令：“今后嚴禁留上計掾在中央為郎官。”（《后漢書•楊秉傳》）當然也不是沒有例外。比如前不久漢獻帝流落長安，社會治安極其混亂，各地的上計掾都不敢出門了；惟獨潁川郡的上計掾劉翊，冒著生命危險，在兵荒馬亂、強人出沒的東漢大地上千里走單騎，經歷了九九八十一難終于來到長安進貢。備受冷落的漢獻帝一看，居然還有人想著朕，激動得熱淚盈眶。大喜之下，提拔劉翊為議郎。
　　
　　但是這種特例，難以復制。除非你有孫悟空的本事，或者劉翊的傻勁兒。前者，司馬懿沒有；后者，司馬懿不想有。
　　
　　現在的上計掾有什么前途呢？我們來看兩個活生生的例子。一個是勤勤懇懇的審計員，一個是號稱“算圣”的大數學家。
　　
　　前途之一：審計員。
　　
　　這位審計員，叫師饒。你查遍古書，也不可能找到他的名字，因為他的名字是在1993年隨著尹灣漢墓的出土才為人所知的。
　　
　　師饒，是西漢末年一位東海郡的功曹史，擔任過上計的任務，相當于今天的審計員。墓室里出土了大量他生前制作的計簿。這位兢兢業(yè)業(yè)的小審計員，生前默默無聞，死后不為人知，甚至連名字都留不下來，只能長眠于地下。
　　
　　這就是司馬懿未來的前途之一。
　　
　　前途之二：數學家。
　　
　　就在司馬懿擔任上計掾的這一年，山陽郡有一位七十多歲的老人，正在老眼昏花地觀測星象，審定他耗費畢生心血制作的《乾象歷》，爭取把誤差縮減到當時人類最頂尖的科技水平所能控制的最小范圍內。這位老人叫劉洪，是漢末最杰出的數學家、天文學家。