恢宏的宮殿坐落在城中，高高的宮墻與外面的市井隔絕開(kāi)來(lái)，宮墻上深重的色彩仿佛在警示所有人：這是一座圍城，你要么進(jìn)不來(lái)，進(jìn)來(lái)了就出不去。每一扇門(mén)都像一張緊閉的嘴巴，不敢泄露絲毫天機(jī)；每一條路都幽深得像一條疤痕，深刻在歲月的皮膚上，陽(yáng)光一照立刻有股刺痛感。

此時(shí)的宮門(mén)大開(kāi)，幾輛馬車(chē)停在一邊，侍衛(wèi)們擋住馬車(chē)的去路。

一個(gè)黃門(mén)快步下車(chē)，向侍衛(wèi)遞送驗(yàn)宮牌，“這些都是奉太后諭旨，入宮參加女傅擇選的京中淑女才媛們�！�

侍衛(wèi)仔細(xì)檢查了驗(yàn)宮牌，查看了每一輛馬車(chē)，確認(rèn)無(wú)誤后才讓馬車(chē)依次通過(guò)。阿淑乘坐的馬車(chē)簾子微微挑起，她正好奇地向?qū)m門(mén)內(nèi)張望。

馬車(chē)在宮殿前的空地停下，入選的才女們依次走上宮殿的臺(tái)階，她們都端莊有禮、目不斜視，唯有阿淑一直按捺不住好奇心悄悄四處打量。一不小心，她腳下一絆，雖然沒(méi)有跌跤，但她右腳上的雙尖翹頭履卻滑落下來(lái)，掉在下一級(jí)階梯上。

阿淑正想彎下腰撿鞋，卻突然發(fā)現(xiàn)階梯兩邊的侍衛(wèi)，她下意識(shí)地停住，裝作若無(wú)其事的樣子，赤著腳在寬大的裙擺下偷偷探著鞋子。

女官見(jiàn)她停下，居高臨下地問(wèn)道：“為何停下？”

阿淑急中生智，馬上俯身?yè)炱鹨患�小東西，做出同情的樣子道：“啊，我……姎幼承庭訓(xùn)，不愿無(wú)故殺生，剛才是無(wú)意看見(jiàn)了它，才特地停下來(lái)等它經(jīng)過(guò)�！�

她高高舉起手指，“大人請(qǐng)看，這弱小的生靈，幸運(yùn)地逃過(guò)了一劫，它非常高興地在跳舞呢�！卑⑹缫贿呎f(shuō)，一邊用腳在裙子下探著鞋子。

女官睜大了眼睛凝神看去，發(fā)現(xiàn)阿淑的指尖上有一只螞蟻正在掙扎，不禁一下子怔住了。

女官干咳一聲，“女公子有好生之德，當(dāng)然值得夸獎(jiǎng)，不過(guò)不可耽誤太久，還是快些跟上隊(duì)伍吧�！�

阿淑低頭道：“諾�！�

她趁著放下螞蟻的機(jī)會(huì)，飛快地穿好鞋子，暗舒一口氣，重新做出端莊的姿態(tài)走上了臺(tái)階。

才女們已經(jīng)少了一半，分成兩列，正坐在殿中伏案書(shū)寫(xiě)，女官在來(lái)回巡視。

這時(shí)，一位宮女傳報(bào)：“寇女傅到！”

女官忙行禮迎接。只見(jiàn)一位穿著宮裝，梳著高髻，戴著華麗發(fā)釵的女子帶著侍女走了進(jìn)來(lái)。這寇女傅乃是名門(mén)之后，叫寇蘭芝，享有“京師第一才女”的稱號(hào)，大方得體溫文爾雅，已被太后欽點(diǎn)給鄧騭大將軍做夫人。宮中無(wú)人不夸獎(jiǎng)她，但私下里又怵她，因其心機(jī)城府之深，還真是同齡人中少有。

寇女傅謙恭地道：“明宮長(zhǎng)辛苦了，考校進(jìn)行得如何了？”

女官明宮長(zhǎng)輕聲道：“已經(jīng)考校過(guò)儀態(tài)和女紅，那些不合格的，已經(jīng)打發(fā)出宮了。余下的這些，正默寫(xiě)《小雅》呢。”

寇女傅點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨意翻看起桌上的繡品來(lái)。她拿起案上的一把團(tuán)扇，突然有些不快地問(wèn)道：“這是誰(shuí)繡的？”

才女們紛紛抬起頭來(lái)，阿淑脫口而出：“是我的！”

寇女傅皺了皺眉，隨即微笑道：“這位妹妹，宮中可不能‘你啊我啊’地亂叫，你得自稱‘姎’才對(duì)�！�

她轉(zhuǎn)頭對(duì)明宮長(zhǎng)道：“明宮長(zhǎng)，我瞧她的繡工還須磨練，要不請(qǐng)她明年再來(lái)吧？”

其余才女都對(duì)阿淑露出了同情的神色。

阿淑一愕：難道這就要被趕走了？太沒(méi)道理了吧！她不服地道：“你憑什么趕我走？”

女官忙道：“不得無(wú)禮，這位是執(zhí)掌內(nèi)學(xué)堂的寇女傅。”

阿淑道：“那又如何？您剛才講過(guò)，太后派來(lái)負(fù)責(zé)本次考校才女的是您，又不是她！”

寇女傅的侍女上前一步，“放肆，宮中重地，豈容你這種卑賤之人胡亂頂嘴？愣著做什么，還不快把這女子趕出去！”

阿淑接著道：“宮長(zhǎng)大人，小女子既然都要被趕出宮去了，有些事情就真想請(qǐng)教一下了。如果我記得不錯(cuò)，‘姎’這個(gè)字，僅為女子面對(duì)尊長(zhǎng)時(shí)的謙稱，可內(nèi)學(xué)堂只是太后娘娘在宮中為親貴子弟開(kāi)設(shè)的私學(xué)，并非朝廷官衙。如果這位女傅沒(méi)有爵位在身，那想來(lái)和我們也無(wú)太多分別，又何苦要強(qiáng)求我以‘姎’字自稱呢？”

此語(yǔ)一出，一位粉衣才女立刻應(yīng)聲道：“這位妹妹說(shuō)得不錯(cuò)，家母是樂(lè)平長(zhǎng)公主之女，也是這么教我的�！�

才女們紛紛附議，寇女傅的臉頓時(shí)有些僵了，侍女又氣又急，還想說(shuō)什么，卻被寇女傅用眼光阻止了。

明宮長(zhǎng)見(jiàn)勢(shì)不妙，忙道：“好了，本座都沒(méi)發(fā)話，大家急什么？趕緊接著寫(xiě)卷子，太后娘娘還在永安宮候著呢�！�

阿淑終于松了一口氣。

她搶先坐下來(lái)，低頭繼續(xù)寫(xiě)了起來(lái)，左手卻暗暗撫了撫正狂跳著的胸口。

明宮長(zhǎng)看著面色不悅的寇女傅道：“寇女傅，借一步說(shuō)話�！�

明宮長(zhǎng)將寇女傅請(qǐng)到一邊，悄悄告知阿淑是曹大家親侄女之事，寇女傅忙為剛才的莽撞行為向阿淑道歉，方才離開(kāi)。

這曹大家正是班超的妹妹班昭，是太后娘娘最敬重的恩師。班昭和班超一起續(xù)過(guò)《漢書(shū)》，太后娘娘正是因?yàn)樗�的提議，才在宮里設(shè)了教授公主貴女的內(nèi)學(xué)堂。所以明宮長(zhǎng)認(rèn)為，即使曹大家的親侄女再怎么姿質(zhì)平平，也得留到最后讓太后瞧上一眼，只能讓寇蘭芝暫時(shí)忍著這口氣。不過(guò)，她倒想看看，這種言行無(wú)狀的女子在太后面前，會(huì)留下怎樣的印像？

考完筆試，明宮長(zhǎng)帶著六位才女往一處宮殿走去，阿淑和粉衣才女都在其中。突然，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣尖利的叫聲：“救命��！”

只見(jiàn)幾條兇猛的惡犬沖了過(guò)來(lái)，后面跟著幾個(gè)氣喘吁吁的小黃門(mén)，眼見(jiàn)那些惡犬直沖這邊而來(lái)，才女們嚇得臉色蒼白，有的尖叫起來(lái)，有的四散奔逃。這惡犬可是打獵用的獒犬，兇猛之極，能咬死人。

惡犬已經(jīng)撲到了她們面前，粉衣才女下意識(shí)地拔下頭上的釵環(huán)，向其中一條惡犬比畫(huà)，沒(méi)想到惡犬不但不怕，還向她露出了雪白的獠牙。

就在這緊急的當(dāng)口，阿淑突然踏前一步，猛然怒吼一聲，那聲音響徹宮宇，不僅震得殿角的風(fēng)鈴嗡嗡發(fā)響，更震得才女和小黃門(mén)們當(dāng)場(chǎng)掩住了耳朵。還沒(méi)等大家回過(guò)神兒來(lái)，更神奇的事情發(fā)生了，那些剛才還兇惡無(wú)比的惡犬，竟然后退了幾步，“嗚嗚”兩聲后，躺在地上打起滾來(lái)。

阿淑笑了笑，走上前去拍了拍其中一條惡犬的頭，“真聽(tīng)話，真乖！”

所有的人都驚呆在原地，久久不能動(dòng)彈，這時(shí)，宮殿臺(tái)階上突然響起了清脆的鼓掌聲。

眾人一回頭，只見(jiàn)臺(tái)階上站著一位胖胖的華服老者和一位年約三十歲的宮裝女子。鼓掌的正是那老者，他向著阿淑笑道：“又來(lái)這兒顯本事啦？”

阿淑驚喜地叫道：“南陽(yáng)王殿下！”

南陽(yáng)王笑嘻嘻地還沒(méi)回話，明宮長(zhǎng)就已經(jīng)快步下階，向阿淑等人喝道：“還不趕緊參見(jiàn)太后娘娘？”

眾才女忙跪下齊聲喊道：“太后千歲千千歲！”

侍女向太后報(bào)告，這些獒犬是皇上放出來(lái)的，本來(lái)只是想在花園里瞧瞧怎么追兔子，不料這些畜生野性未馴，竟然沖了出來(lái)，傷了好幾人。

太后不快之極，她本就不滿意皇帝的表現(xiàn)，當(dāng)下就命人革了狗監(jiān)令的職。

太后轉(zhuǎn)眼看到一旁的阿淑，只見(jiàn)她眉眼間倒和曹大家有幾分相似，“你就是阿淑？”

阿淑忙上前道：“臣女正是。”她嚇得不敢抬頭，怕得罪寇蘭芝之事已被太后知道，這寇蘭芝可是太后的紅人，不由得心想：“這下可完了�！�

不料，太后卻露出笑容，“果然不愧是班家嫡傳，師傅一家，可謂英才輩出，你有才有勇，能喝倒猛犬，其膽識(shí)可與當(dāng)年為元帝陛下?lián)跣艿鸟T昭儀一較�！�

阿淑的心怦怦直跳，大舒一口氣，“多謝娘娘謬贊。”

南陽(yáng)王道：“唉，當(dāng)年班固還沒(méi)去世的時(shí)候，本王就曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)他小女兒一面，沒(méi)想到現(xiàn)在已經(jīng)變成出口成章、滿腹錦繡的大姑娘了。曹大家在洛陽(yáng)，總有回京之時(shí)，娘娘何不把阿淑留在內(nèi)宮，等她回來(lái)相見(jiàn)，順便再成就一段姑侄同為女傅的佳話？”

原來(lái)，阿淑入宮時(shí)謊稱是大伯班固的女兒，再加上南陽(yáng)王現(xiàn)在這番話做幫襯，再無(wú)旁人質(zhì)疑。

南陽(yáng)王沖阿淑調(diào)皮地眨了眨眼，阿淑會(huì)意。

太后一笑道：“哀家也正有此意。明娘，擬旨，令夏文姬、阿淑二人為女學(xué)堂女傅。你二人日后須效仿曹大家，為諸位公主貴女傳道解惑，授德育行�！�

阿淑強(qiáng)忍著激動(dòng)，和夏文姬一起拜下，“遵旨！”

剛當(dāng)上女傅的阿淑穿著木屐，還很不習(xí)慣搖搖晃晃的走路。

小黃門(mén)邊走邊給阿淑介紹宮中的殿名，阿淑卻無(wú)心聽(tīng)他講這些，心中正暗自慶幸入宮。想到辦正事要緊，便問(wèn)小黃門(mén)道:“蘭臺(tái)在哪兒��？”

小黃門(mén)穿過(guò)一條小道，“大人這邊請(qǐng)�！�

阿淑興奮極了，快步上前，想看個(gè)究竟，不料心急的她竟然忘了腳下的木屐，一不小心，木屐竟然踩在了裙裾上，阿淑腳下一絆，隨著小黃門(mén)的一聲驚呼，她竟然直直地向著高臺(tái)處跌了下去！

身在半空，阿淑只能在慌忙中用傘柄在高臺(tái)的石墻上一借力，總算把往下跌的力道改了個(gè)方向，但身體卻不自主地向著與地面水平的方向斜沖了過(guò)去，眼見(jiàn)前面有一群無(wú)論如何也避不開(kāi)的官員，阿淑只得大叫道：“小心！”

剎時(shí)之間，她只覺(jué)得身體被一個(gè)白衣男子用力一帶，接著，就以臉著地的方式摔了個(gè)大馬趴。眩暈當(dāng)中，只聽(tīng)得官員們驚慌地議論著，還有一個(gè)男子淡漠而熟悉的聲音，“這女子是從哪里來(lái)的？”

阿淑掙扎起身，“各位大人對(duì)不住，我是不小心從上面跌下來(lái)的……啊，怎么又是你？”

她又驚又怒地指著剛才把自己摔倒在地的男子，那人竟正是和她有過(guò)一番過(guò)節(jié)的衛(wèi)英！

她此時(shí)身上全是污水，頭發(fā)散亂，臉上也沾了不少泥點(diǎn)，簡(jiǎn)直是狼狽如乞丐一般，衛(wèi)英皺著眉，竟然沒(méi)有認(rèn)出她來(lái)，“這位姑娘，你是……”

阿淑道：“混蛋，又是你把我摔到地上的！”

一個(gè)官員不高興地道：“哪里來(lái)的女子，竟然對(duì)衛(wèi)大人無(wú)禮！”

衛(wèi)英這時(shí)才認(rèn)出阿淑，他厭惡地倒退兩步，“原來(lái)是你。侍衛(wèi)何在，怎么把一個(gè)卑賤胡女放進(jìn)宮里來(lái)了？”

這時(shí)，小黃門(mén)已經(jīng)大呼小叫地趕了過(guò)來(lái)，他攔著正要上前的侍衛(wèi)，趕緊解釋道：“阿淑姑娘是班家的女公子，新來(lái)的女傅。”

阿淑憤怒地道：“跌倒沒(méi)跌壞，倒被一頭驢踢了一腳！”

衛(wèi)英愣了一下，眉心皺得更緊，“班家的女公子？各位大人，衛(wèi)某有事，需要先行一步�！�

他向諸官員一拱手，接著伸手捏住了阿淑肩頭，提溜著她走出去，“你跟我過(guò)來(lái)�！�

阿淑不停大叫道：“你干什么，放開(kāi)我！混蛋，放開(kāi)我！”

宮墻角處，衛(wèi)英粗暴地將阿淑往墻上一推，阿淑重重地撞在墻上。

衛(wèi)英用袖子蓋住自己的手，隔著布料掐著阿淑的脖子，冷冷地逼近她，“說(shuō)，你這個(gè)胡女冒名混入宮中，到底有何目的？”

阿淑被掐得眼睛翻白，她狠狠地用手肘一撞衛(wèi)英，衛(wèi)英胸前受襲，一聲悶哼，手中的力道略松了些。

阿淑猛咳著，“你這個(gè)瘋子，誰(shuí)是胡女了？”

衛(wèi)英重新制住阿淑，“我那天明明看見(jiàn)你在西市……”

阿淑奮力抵抗，“我穿件胡人衣裳就成胡女啦？趙武靈王還穿過(guò)胡服呢！你放開(kāi)我！”

阿淑一下子推開(kāi)了衛(wèi)英，摸著脖子，“我姑姑要是知道你這么對(duì)我，肯定恨死你了！”

衛(wèi)英一震，臉上神色變幻，半晌才冷哼一聲，“是么？要是她知道你在宮中如此言行無(wú)狀，跟個(gè)瘋婆子一樣，只怕還得感謝我替她教訓(xùn)你！既然做了內(nèi)學(xué)堂的女傅，就要學(xué)著前頭的劉女傅，溫良貞順，賢德淑儀，好好地做公主貴女們的表率！要是再像今天這樣在別人面前出丑，班家以后也就沒(méi)臉再稱什么詩(shī)書(shū)名門(mén)了！”說(shuō)完，他一甩袖子，大步離去。

阿淑又急又怒，“混蛋，你是哪根蔥，憑什么教訓(xùn)我！”

她正想追上衛(wèi)英理論，那小黃門(mén)趕忙攔住她，“大人不可！衛(wèi)英衛(wèi)大人可是宮學(xué)的少傅呀，皇上見(jiàn)了他都得叫聲師傅，您剛來(lái)宮中，還是先不要得罪他好些……”

阿淑愣了：“什么？他是宮學(xué)的少傅？”

小黃門(mén)道：“班大人，您這樣子，只怕去不了蘭臺(tái)。要不，小人先找件衣裳給您換上，等過(guò)兩天您上任了，再去也不遲。”

阿淑只好作罷，忽然想起剛才衛(wèi)英口中的劉女傅，忙問(wèn)小黃門(mén)劉女傅是何人。原來(lái)，這劉女傅既是曹大家的開(kāi)山大弟子，又是她的義女，和衛(wèi)英青梅竹馬，情誼頗深，幾年前蒙圣恩冊(cè)封為撫遠(yuǎn)公主，嫁到匈奴去了。

阿淑猛地想起了什么，“我記得，三年前，因?yàn)橛袀�(gè)和親的公主死在了匈奴人手里，大漢才又和北匈奴打起來(lái)的……”

小黃門(mén)黯然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

阿淑看著衛(wèi)英遠(yuǎn)去的瘦削背影，不禁替他惋惜起來(lái)。

太后得知阿淑暫住在客棧，便命阿淑入住班勇府。

清涼的月光照在阿淑床上，她慢慢抽出手中的寶劍，劍刃上“定遠(yuǎn)”兩字在燭光下閃著寒光。

阿淑輕聲道：“爹，女兒今天已經(jīng)當(dāng)上女傅，住進(jìn)班家了。您一定要保佑我早點(diǎn)在蘭臺(tái)找到那本《西域記》，和大哥盡早相認(rèn)。還有，麻煩您跟大伯說(shuō)聲對(duì)不起，我是實(shí)在沒(méi)法子，才冒充他女兒的。我其實(shí)也想正大光明地告訴別人，我是您的女兒，可要是那樣的話，依漢人的規(guī)矩，我就得替您守孝，沒(méi)法兒進(jìn)宮當(dāng)女傅，更沒(méi)法兒堂堂正正地認(rèn)祖歸宗了……”

她的眼圈又紅了，現(xiàn)在，只有在夜色中她才允許自己悲傷。

衛(wèi)英走出去后，一直回想阿淑說(shuō)過(guò)的話，他問(wèn)身邊的侍衛(wèi)：“那女子叫什么名字？”

侍衛(wèi)回答道：“班淑，淑女的淑�！�

衛(wèi)英的眼中突然閃過(guò)一絲痛楚之色，手不由自主地握緊了。