三月的漠北，正是鮮卑族賽馬的好時節(jié)。賽馬場上，最健壯的勇士們齊聚在此，共襄盛會。

“駕—”

一襲紅衣的蒙面女子縱馬狂奔，超過了場上所有的男人，她便是班超遺落在塞外的小女兒班淑，草原人親切地叫她“阿淑”。突然，有人想把阿淑撞下馬來，她靈活地避過，一鞭子抽向那人，白了一眼道：“想超過我，下輩子吧！”那人當即跌下馬去。

一陣疾風，吹落了阿淑的面紗，露出一張清麗的面龐。凝脂一般雪白透亮的肌膚，兩彎細長濃密的黛眉之下，是兩潭清澈的湖水，那樣干凈卻又那樣脆弱，仿佛被多看兩眼，就會破碎，會溢出清亮的珍珠般的淚水。小巧的口鼻以及唇邊兩個俏麗的酒窩，令這張面龐多了江南女子的活潑與靈秀。陽光下，能清晰地看見她唇邊那細細透亮的絨毛，像小動物般可愛幼嫩。凝視著這張臉，如果你覺得她是一只柔弱無力隨時可以被獵人活捉的小兔子，那你可就真被騙了……

“阿淑，原來你才是草原上的小烈馬��！”后面有人大喊，場上頓時一片哄笑。

阿淑一蹙眉，用手抹了抹鼻尖的汗珠，分神的剎那，一個人瞬間超過她。

已經快接近終點，阿淑還是落后那人半個馬身。眼看對手就要摘到終點的那朵紅花，阿淑靈機一動，揮動長鞭，搶先將紅花卷到手中！其他人還沒回過神兒來，阿淑已經策馬沖過了終點。

其他的勇士們一片唏噓。

阿淑沖著臺上的燕大人喊道：“大人，比賽的規(guī)矩是誰先騎馬拿到紅花，就算誰贏，是不是��？”

看臺上的燕大人氣得牙根癢癢，將輸?shù)舻氖畠山鹱优脑谧郎�，半天才道：“沒錯！”他一揮手，大聲道，“今年的賽馬，還是阿淑第一！”

場下觀眾爆發(fā)出一陣歡呼，阿淑得意地跳下馬來，甩動著手上的紅花。

遠處有位銀發(fā)老者縱馬而來，揮著馬鞭大聲道：“阿淑！你爹的信到了!”

眾人讓開一條道，阿淑忙跑過去，抽開絲絹，居然真是那漢朝父親的來信！信上說班超病急，渴望見女兒一面。

阿淑從懂事起就在等父親的這封信，她的母親疏勒王女曾告訴她，她的父親是草原上最勇猛的獵手，是整個大漢朝的驕傲，是這世界上最好的男人。他的眼睛像海一樣深，像墨一樣黑，堅毅，深遠，有飽讀詩書的沉淀，也有拔刀相助的熱情。在阿淑的童年記憶里，父親就是遙不可及的神話，是草原上難得一見的神鷹，是住在天邊的謫仙，是永遠會護佑迷路小女孩回家的星宿。當然，父親，這個讓阿媽愛了一生、等了一生的男人，是阿媽歌謠里永恒的詩篇。

現(xiàn)在，她這匹草原上的小野馬終于可以回到自己的馬群認祖歸宗了，終于可以替死去的母親帶去她一生的愛與等待了！想到這兒，阿淑迫不及待地拉住送信的老者道：“忠叔，我們這就出發(fā)，回中原！”阿淑策馬揚鞭，和忠叔穿過賽馬場，漸行漸遠。

氈房外的老人唱起歌謠，草原盡頭，一只鷹低低地飛過。

離開草原已兩日，一直趕路的阿淑和忠叔這才停下小憩，忠叔架起火來烤肉。

不遠處，有兩駕華麗的馬車和一頂漂亮的帳篷。

阿淑從馬車那邊拿著一個酒袋走了回來。

忠叔警惕地問：“他們是哪兒的人？”

阿淑道：“也是去長安那邊的，他們自己說是商隊，但我聽著倒像是烏孫那邊的口音。放心吧，肯定不是壞人�！�

她一指遠處從馬車上走入帳篷的蒙面女人，“喏，她就是領頭的，看到咱們送了塊肉過去，就馬上還了壺酒回來呢�！�

忠叔瞥了一眼，那蒙面女人溫柔嬌弱，氣質典雅，不似一般人家的夫人，想必身份尊貴。

阿淑打開酒壺猛喝了幾口道：“好喝！真香！”

忠叔蹙眉勸道：“姑娘—”

阿淑道：“行了，等到了中原，我一定不這樣了。忠叔，就讓我再自由幾天嘛。”

忠叔無奈道：“你喜歡喝酒，我攔不住，但你是班家正正經經的大小姐，班家可是大漢的百年名門，你祖姑奶奶是侍奉過先前成帝的才女班婕妤，你爺爺班彪續(xù)寫過《史記》，你大伯……”

阿淑從小就聽這些故事，早就倒背如流了，可忠叔還在嘮叨。她懷疑是不是人老了都會變成這樣，難道那個漢朝爹爹也嘮叨？阿淑轉過身假裝在聽，沒一會兒就睡著了，鼾聲竟蓋過了忠叔講故事的聲音。

忠叔無奈地嘆了口氣，替她蓋上衣服，自己也和衣而睡。

夜色清涼，黑暗中響起窸窸窣窣的聲音，忠叔驚醒道：“什么人！”

馬車那邊的侍衛(wèi)被驚動，再一看帳篷外一侍衛(wèi)已被殺，其余侍衛(wèi)大喊道：“有刺客！保護夫人！”他們立刻和刺客混戰(zhàn)起來。

忠叔拉著剛睡醒的阿淑準備逃走，但被一個刺客發(fā)現(xiàn)，一刀刺向阿淑，忠叔趕緊擋在阿淑身前。阿淑回身一看，忠叔已經嚴重受傷，不能繼續(xù)行路了。

忠叔道：“姑娘，趕緊走！別管我！”

另一邊，刺客已被擊退，侍衛(wèi)們也傷亡慘重，大隊人馬決定打道回府。領頭的貴族女子看到受傷的忠叔和痛哭流涕的阿淑，深感抱歉，畢竟刺客是沖著他們來的，卻連累了阿淑。

貴族女子想了想，道：“這樣吧，阿淑姑娘，我們照顧老伯回鮮卑，你放心去涼州。而且，我暫時去不了洛陽，你要是經過，能不能幫我?guī)Х庑牛俊彼�伸出手，手中拿著一卷捆好的絲絹，“我和洛陽的家人也有好幾年不通音訊了。你就說，這是莫愁的信，他們就知道了�！�

為了不誤行程，忠叔讓阿淑應下，阿淑只好默默點頭，接過信。

她拱手辭別貴族女子，回身向忠叔搖搖手，一抖韁繩，縱馬而去。驕陽中，阿淑的身影越來越小。

阿淑日行千里，疲累之極，過黃河坐渡船時，不小心連人帶包袱都落了水，人雖然沒事，包袱卻再也找不著了，只撈得一卷殘破的泡水絲娟，依稀可辨認出“城……西 ……府”這仨字。

阿淑一路輾轉來到扶風，下馬走近一座府邸，門口的牌匾上寫著“定遠侯府”四字—正是班府，卻看到班府門前高高掛起了“喪”字的白燈籠。阿淑繼續(xù)往里走，發(fā)現(xiàn)全府上下都在哀悼，她這才知道自己的生父已于十天前駕鶴歸西了！

阿淑驚異萬分，她多想見生父一面啊，多想親耳聽他叫自己的名字，此刻，她只恨自己來晚了。

靈堂內安靜極了，聚集了眾多族人和賓客，賓客中有朝中重臣，也有遠道而來的匈奴族人以及在京城的胡商，這些人中大部分都受過班超的恩惠，但也有一部分是畏于班家的勢力，另一小部分朝臣一向嫉妒班家，此時是來觀望的。幾撥人分道而站，氣氛除了肅穆外還有些暗流涌動。

阿淑穿過人群，看到靈位，一下子就跪倒在地，想起自己這十余年沒見過父親的生活，不禁跪在地上慟哭起來。

族長看到阿淑的胡女打扮，疑惑地上前道：“哭喪時辰已過，莫打擾古人安息，還望這位胡人姑娘諒解！”

阿淑一愣，小聲道：“對不起，我太著急了。我不是什么胡人姑娘，我是班超的女兒，此次前來就是為了認祖歸宗的。”

這句“班超的女兒”一出口，引得眾人一片訝異。前來吊唁的賓客們更是驚奇不已，沒想到班大人竟有如此多的桃花際遇。班超生前雖久居西域，但位高權重，即便駕鶴西去，家族勢力卻還在，朝中嫉妒班家的人著實不少，阿淑的到來，可算是被今日來的心懷叵測的那部分朝臣逮了個正著。魏大人心想：“看來這班大人鎮(zhèn)守西域是假，泡西域美女才是真。”

魏大人上前扶起阿淑，道：“哦？你可是從西域遠道而來？是哪個部落的？”

阿淑見魏大人和顏悅色，對她極其親近，便應聲道：“我是鮮卑人，但我父親是漢人，阿媽說我父親是最英明的漢人，是所有漢人的驕傲！”

眾人一聽小姑娘的這話，多是想笑，卻又掩飾住。

魏大人趕緊打斷她，“姑娘不可妄語！沒有比當今圣上更英明的人！”

阿淑還想辯駁，族長上前呵斥她道：“我不知你此來是何目的，但我從未聽說班大人有個鮮卑女兒，這里所有的族人都未聽說！所以請姑娘快點兒離開，別在這里搗亂！”

阿淑萬沒想到，族長會不認她，可她的所有行囊都已落水，沒有可以證實身份的信物，真是百口莫辯。

魏大人看了看阿淑道：“我倒覺得這女子眉眼處都神似班大人，連這天不怕地不怕的性格也像！班勇不就是班大人當年在西域所生的嘛，多個姑娘我看也不稀奇！都說咱班大人征戰(zhàn)神勇，就連這……啊，也神勇！大家說是不是��？”

幾個大人連聲附和，班家族人自覺難堪，族長憤憤然道：“這姑娘無憑無據(jù)，不足以為信！再說班勇之事，當年班大人久居西域，有個二夫人又如何！魏大人也征戰(zhàn)過西域，卻被匈奴人嚇回來了，這事您可記得？”

魏大人臉憋得通紅，不再言語。

族長帶著阿淑走出靈堂，低聲呵斥她道：“當年班大人久居西域，不顧祖訓，娶蠻婦為妻，此事已經讓我班家受盡了嘲笑！如今班大人已去，無論如何，我班家血脈是純正的！你想以胡人血統(tǒng)混亂了我班氏血脈，讓我班家百年清名再次蒙羞么？！記著，不管你是真是假，為了班家的名聲，以后再也不許說自己姓班！”

眾人將阿淑趕了出去。

眼見日影西斜，阿淑在門外又磕了一個頭，這才艱難地站起身來。她的馬挨了過來，阿淑摸著馬頭，傷心極了，喃喃低語道：“爹爹已經去了天國，這世上除了忠叔和這匹馬，就真的只剩我一人了�！�

一個老者悄悄走出來，道：“誰說的，你還有個哥哥班勇呢！現(xiàn)在他在洛陽做軍司馬，剛回來奔過喪，本來是要丁憂的，可太后娘娘因為有要緊政事，就酌情召了他回去。”

阿淑不可置信地睜大了眼。

老者道：“總之，你哥哥官職不小，你還是先和他相認，以后再慢慢找法子認祖歸宗不遲。這是我的名刺，你拿著去京城，班府的人自然會放你進門的�！�

阿淑接過名刺，父親雖然去世了，可還有個哥哥，一母同胞的哥哥！

阿淑謝過老者，直奔洛陽。

幾經周折，阿淑終于來到了京城洛陽，沒出過草原的阿淑看到繁華的洛陽城，有些目不暇接。她走走停停，突然在一張告示前張大了嘴巴，這是一張三天前的告示，告示上寫著“著軍司馬班勇，即刻帶兵出征……”此刻，又餓又累的阿淑坐在了旁邊的包子鋪，她想去追趕出征的隊伍，但轉念一想，行李都落入水中，萬一班勇也不認她，她又空口無憑，該如何是好？

隔壁桌子的兩人在聊天，說是皇上的叔祖父南陽王前日從馬上跌落，摔了個半身不遂，現(xiàn)在王府四處廣征良醫(yī)，如果誰能治好南陽王的病，就可進宮。

“進宮……”阿淑默念著，突然想到：對了！爹不是在信里說，他把和我相認的事情，寫在那卷《西域記》里了嗎？只要找到那卷《西域記》，不就有憑據(jù)了嗎？但據(jù)說那本《西域記》早已獻進宮里的蘭臺了……進宮去找到《西域記》才是此刻唯一的辦法！

阿淑雖沒給人治過病，但略懂醫(yī)術，草原上哪家牲口生了病，主人都會找她，想到這兒，阿淑信心滿滿。

“老板，再來五籠包子一壺茶！”阿淑邊吃邊喊道。桌上已經壘起了好多盤子，旁人都驚詫這姑娘的好胃口。